— Это код твари, — пояснил Андрей с гордым видом. — Здесь вся информация о ней, и ее можно менять. Илья первым открыл, как сюда зайти, и часть расшифровал. Я тоже кое-что сам нашел. Большая часть пока непонятна, но смысл отдельных участков мы установили.
— Как? — удивился я. Никакого смысл в раскинувшейся перед моими глазами каше я не видел. Впрочем, примерно так же в моих глазах выглядела бы и компьютерная программа.
— Да просто переносили разные куски кода из одной твари в другую, и смотрели, что выйдет. — ответил Андрей. В его глазах при этом сверкнул самодовольный огонек. — Обычно ничего не выходило. Иногда они дохли в корчах. Но порой получался какой-то осмысленный эффект: они росли в размерах, меняли форму, отращивали новые конечности. Такое мы запоминали, конечно, потом повторяли еще и еще.
— То есть, этот код, это что-то вроде ДНК? — спросил я.
— Да какая ДНК? — пожал плечами Андрей. — Это просто программа, написанная Грановским. ДНК-то сама по себе возникла.
— А откуда уверенность, что эта штука возникла не сама собой? — спросил я.
Андрей взглянул на меня так, будто я спросил, откуда берутся дети.
— Но здесь же код, — ответил он. — Буквы, цифры, вот это вот все. Кроме того, с чего бы вдруг в симуляции что-то возникло само собой?
— Ник говорил, что пирамиду Грановский не создавал, — ответил я, вспомнив беседу на корабле.
— Непосредственно, да, — кивнул Андрей, кажется, задумавшись о чем-то своем. — Собственно, я и не говорю, что прямо эту тварь Грановский рисовал лично. Может быть, они генерируются нейросетью. Черт знает.
«Черт знает» — это вообще был наиболее популярный ответ обитателей Урда на вопрос о том, как здесь все работает. В первые дни здесь я услышал его не менее, чем пару десятков раз от разных людей. Возможно, что-то они от меня и скрывали, но у меня сложилось впечатление, что чаще всего они были вполне искренни.
— Мы тут много лет копаемся, — продолжил Андрей в задумчивости. — А толку… Одна надежда на тебя и на Ксай. Или вы правда нас вытащите, как думает Ник, или можно всю жизнь здесь провести.
— Много лет? — переспросил я. — А ты тут сколько уже?
Андрей не выглядел сильно старше меня, и я был почти уверен, что он здесь ненамного дольше моего.
— Да уж больше десяти, — ответил он. — Я сюда почти раньше всех попал, даже раньше Ильи. Меня Ник первым нашел.
— Это ж сколько тебе было? — удивился я.
— Двенадцать, — спокойно ответил Андрей.
Я замолчал, представив, каково ему было оказаться в Чернолесье одному, и что пришлось пережить. Кажется, мои мысли отразились на моем лице очень явственно.
— Да ладно, — сказал Андрей, махнув рукой и отвернувшись вполоборота. — Дело прошлое.
Я же подумал о том, как много, должно быть, значит для него Ник — да и для всех его товарищей тоже. Пожалуй, даже больше, чем Сергей для жителей Кернадала. Невольно я стал проникаться к хозяину Урда уважением, и ожидал его возвращения с нетерпением. Мне хотелось скорее понять, какую роль он отвел мне в общем плане спасения. Я уже почти не сомневался, что готов ее выполнять.
Глава 13
Здание дворца само было по форме пирамидой — только очень пологой и со множеством комнат внутри. Кабинет Ника находился наверху, на ее пятом этаже — там, где. должно быть, некогда были покой палатинского вице-короля, имевшего приятную возможность обозревать с высоты почти весь спускающийся к морю город.
Кабинет был обставлен по-спартански: небольшой потертый стол, над ним, на обшарпанной каменной стене — карта Монланда, на столе несколько книг и пачка исписанных листов. Из элементов комфорта — только два откуда-то взявшихся компьютерных кресла на колесиках, правда, несколько заедавших и не желавших катиться.
Удивляться подобным предметам в обиталище Ника и его товарищей я давно перестал. Еще в первый день Андрей показал мне в подвале синтезатор: громоздкую, с целую комнату размером, машину, внутри которой что-то угрожающе щелкало, и время от времени доносился протяжный печальный вой. Кажется, что-то из нежити обитало внутри нее или было с ней сращено, обеспечивая ее работу. Подробностей мой сосед не объяснил.
Так или иначе, эта штука, управление которой так же осуществлялось через возникающее в воздухе меню, могла производить различные материальные предметы, при известной сноровке даже имитируя неизвестные на Монланде материалы: пластик, например. Еду получали тоже, в основном, оттуда, и, поедая вполне съедобное на вид, вкусно пахнущее говяжье рагу, я старался не думать о том, чем оно было раньше.
— Ну, как тебе здесь? — спросил Ник, откинувшись на спинку кресла, но не всем весом, чтобы не опрокинуть его: механизм тоже заедал. Я сразу понял, что он имеет в виду не кабинет, а Урд вообще.
— Немного странно, — осторожно ответил я, присев на кресло напротив него.
— Немного? — Ник усмехнулся. — Да здесь просто пипец как странно на первый взгляд! Впрочем, у этого безумия есть своя логика, как ты понимаешь.
Я неуверенно кивнул.
— Слушай, ты меня прости, — сказал он. — Я обещал заняться твоей матрицей, а вместо этого бросил вас с Ланой здесь и улетел. Но просто ребята там, на плантации, действительно ситуацию запустили. Нужно было решать проблему, в то того и гляди синтезатор из строя выйдет без топлива.
Я пожал плечами.
— В любом случае, мне нужно было время осмотреться.
— И как? — спросил Ник. — Осмотрелся? Ты с нами?
— Скорее да, чем нет, — ответил я.
— Ну, тогда с меня небольшой подарок, — он протянул ко мне ладонь. — Я же говорил, можно попробовать посмотреть, что у тебя там в меню найдется из навыков не задокументированное.
— А что, оно у всех разное? — спросил я. Этот вопрос меня давно уже интересовал: отчего, к примеру, Ксай, умеет превращаться в дракона, а другие нет?
— Разное, — Ник кивнул. — Я сам не очень понимаю, как это работает. Меню во время процедуры дрожит перед глазами, надписи всплывают и пропадают. Возможно, мне стоит усовершенствовать методику, но я пока не знаю, как. Так что придется брать, что дают — или вовсе не брать.
— Ладно, — я, усевшись на кресле прямо и положив руки на колени. — Я готов. Что нужно делать?
— Значит так, предупреждаю сразу, — проговорил Ник, с трудом придвигая скрипучее кресло ко мне поближе. — Дело довольно болезненное, и, в общем, рискованное. Соню мы после сеанса еле откачали — что-то не так пошло, я не знаю точно, что именно.
— Переживу как-нибудь, — ответил я, проглотив комок в горле. — В худшем случае очнусь у Грановского, так ведь?
— Я бы не был столь оптимистичен, — ответил Ник, рисуя пальцем в воздухе какие-то округлые знаки. — Есть мнение, что наши личности у него где-то записаны. И он может загружать нас снова и снова.
— Поэтому появляются возвращенцы? — спросил я.
— Да, — он кивнул.
— Кстати, о возвращенцах. Ты обещал связать меня с Кирой, — напомнил я.
— Поговори сегодня с Ксай, она поможет, — проговорил Ник, думая явно о чем-то другом. — Она сейчас должна быть там, на крыше дворца. Если, конечно, никуда не улетела.
Я улыбнулся, хотя не был уверен, что это шутка.
— Так, ладно, давай-ка посмотрим… — Он протянул руку и коснулся моего браслета с тыльной стороны, не с той, на которой синел камень. В ту же секунду моя рука дернулась, а я едва не вскрикнул. Ощущение было. словно между его пальцами и камнем проскочил электрический разряд. Вокруг моего запястья возникло едва заметное свечение, голубые искры танцевали вокруг него, водя хоровод с такими же красными.
— Смотри-ка, — протянул Ник озадаченно.
— Что там такое? — спросил я. Разряд все еще ощущался, но теперь уже не так сильно, терпеть было можно.
— Что-то твои способности глубоко запрятаны, ничего пока не найду, — протянул Ник. При этих словах боль усилился, а воздух вокруг наполнился треском, и мне даже почудился запах озона. Я подавил вскрик, и только зашипел, закусив губу.
