успокоить и мысли в порядок привести, а там тихо и спокойно. — ответил я.
— Ну, ладно… А есть ли у дерзкой школьницы желание встретиться сегодня с этим пожилым юношей? — поинтересовался «пожилой юноша».
Ты же теперь вроде как свободная барышня. Он это явно хотел сказать. Но не сказал.
Я закатил глаза.
— Дим, ну ты прямо как маленький мальчик, задаешь вопрос, на который заранее знаешь ответ. Ведь после того, как вернусь из библиотеки, вряд ли меня еще куда-нибудь выпустят. Ты же наверняка в курсе того, что в последнее время творится, уважаемый господин «в форме без знаков различия». Но если хочешь увидеться… — я сделал театральную паузу. — Приходи сегодня в ресторан, в «L’étoile du nord», к девяти вечера. Я буду там.
Вот тебе, Кайа, твой Консультант! Только, пожалуйста, прекрати уже душить меня изнутри!
— Какой-какой ресторан? — шутливым тоном переспросил он.
— Я в курсе, что мой французский…ис зе кэпитал оф Грэт Британ! Не нужно меня каждый раз тыкать в него носом! Все ты понял! — делано разозлился я.
— Да, извини… Слушай, совсем забыл… — Консультант опять нервничает в разговоре со мной. — Я не с того начал, извини. У тебя же все хорошо…?
— Дим… — мой тон стал мягким, словно шелк, — толщине моей «шкуры» позавидует любой крокодил. Она наверняка даже потолще твоей будет. Не переживай насчет того, что я начну посыпать голову пеплом и побегу топиться в пруд из-за… Ну, в общем… Не начну и не побегу…!
Охранник подал знак, мол, приехали.
— Все, Дим, мне пора! Рада, что ты позвонил! Правда! Жду тебя в ресторане гостиницы, приезжай!
Когда авто полностью остановился и открылась дверь, я, выйдя наружу и спрятавшись под зонтиком, раскрытым для меня охранником, потопал по скверу ко входу в огромное красивое трехэтажное здание, в котором расположилась библиотека.
Библиотека периодических изданий, 09:53.
Сама библиотека периодических изданий занимает относительно небольшую площадь второго этажа этого здания, принадлежащего Императорской академии наук, и является одной из прочих библиотек, расположенных здесь.
Посетителей сейчас не то чтобы много, но и немало. И, похоже, что все они завсегдатаи этого места, ибо ни один из приходящих, либо же уходящих гостей не обращается к присутствующему здесь библиотекарю, типчику нездоровой бледности и худобы, иначе, нежели затем, чтобы поздороваться с ним или же попрощаться.
И никого из посетителей моложе тридцати, кроме меня, я здесь не заметил. Таким образом, моя скромная персона (а также моя охрана) привлекла к себе немалое внимание…
— Барышня, здравствуйте. Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — при моем приближении библиотекарь вышел из своего закутка.
Он обратился лично ко мне, проигнорировав охрану.
— Да, здравствуйте, меня интересуют газеты за прошлые года… — ответил я, взглянув на табличку, висящую на стене и сообщающую, что копирование материалов запрещено, а заметки можно делать лишь от руки.
Интересные правила, впрочем, это их «монастырь».
— Тогда, вы пришли по адресу. Какие именно газеты и за какие года? — терпеливо продолжил уточнять он.
— А-а-а м-м-м… — я огляделся (ни у кого из посетителей вроде бы бумажных газет в руках не наблюдается), а затем ответил вопросом на вопрос. — Как у вас устроен каталог?
Из терпеливых объяснений библиотекаря следовало, что посетителям выдается специальный беспроводной терминал, представляющий собой, по сути, электронную книгу, размером чуть более листа формата А4 (есть и с большей диагональю), посредством которого предлагается работать с самим каталогом, загружая с библиотечного сервера требуемый выпуск газеты, журнала и прочих периодических изданий.
Оплата взимается за каждый заказанный выпуск, причем школьникам предоставляется пятидесятипроцентная скидка. Ну и да, делать виртуальные изображения с экрана терминала запрещено (да и не получается, я потом это специально проверил, и дисплей видеофона, при попытке «сфоткать», выдал какаю-то абракадабру).
Работать предлагается в общем зале (бесплатно) или же в отдельном кабинете (за дополнительную плату). Я выбрал общий зал, дабы постоянно быть на виду у охраны.
— «История» по запрашиваемым материалам как-то сохраняется? — поинтересовался я напоследок у библиотекаря.
— Только если вы сами того захотите, барышня. — и библиотекарь показал мне, как это сделать. — Ну а если нет, то нет.
Поблагодарив библиотекаря, я снял с себя шубку и передал ее охраннику (сдать в гардероб не разрешили), а затем, усевшись на одно из свободных мест за длинным столом, принялся изучать имеющийся каталог.
Позже. 18:00.
— Барышня, библиотека скоро закрывается. — голос одного из моих стражей вернул в реальность.
— Д-да… — едва заметно дернувшись, произнес я.
От чувства голода, а также от той «картины», которая «складывалась» в моей голове после знакомства со многими десятками газетных статей, где фигурировала приемная родительница и ее Семья, меня ощутимо потрясывало…
После переезда в США я ни разу не смотрел и не читал ничего в жанре ужасов и триллеров, предпочитая комедии. А вот сейчас, впервые за долгое время, судя по всему, пришлось…
Положив терминал на стол и оплатив при помощи виртуального кошелька, установленного на видеофон, выставленный библиотекой счет…
— Идемте! — скомандовал охране и, попрощавшись с администратором, быстрым шагом покинул помещение, провожаемый взглядами все еще присутствующих посетителей.
На улице.
К этому моменту дождь уже прекратился, хотя промозглость и тучи никуда не делись.
Из сумки донесся сигнал вызова от видеофона.
Ия! — достав устройство, увидел я имя абонента.
— Привет! — поздоровался я, принимая звонок от «подруги Ии».
— Привет, Кайа! — чересчур уж возбужденным голосом поздоровалась и та, добавив. — Я приехала!
Я аж остановился.
— В смысле? Куда ты приехала? — вкрадчивым голосом поинтересовался я.
— В Петербург, конечно! К тебе! — заявила та.
Блин горелый! Вчера, поздним вечером, когда мы болтали, о разрыве помолвки я не обмолвился, но…
«Светские Хроники», конечно же…
Это из-за данной ерунды Ия и подорвалась ко мне, сто процентов.
— Ты сейчас где? — спросил я.
— На Московском вокзале. — последовал лаконичный ответ. — Я только что с поезда сошла.
— Родителям сказала, что ко мне поехала? — на всякий случай уточнил я, хотя догадывался, каким будет ответ.
И «подруга Ия», конечно же, не подвела…
— Я… Я оставила им записку…
Е-мое! Родители ее наверняка «с собаками» уже вовсю разыскивают! Видеофон-то, небось выключен был до сего момента…
— Ия! Пожалуйста, сообщи им прямо сейчас, где находишься, а я сообщу матушке о том, что ко мне приехала подруга…
— Да не нужно! Слушай, не хочу тебя обременять! Я сейчас найму извозчика и сниму номер в какой-нибудь гостинице, не переживай! — перебила меня «подруга Ия». — Я приехала потому…потому, что не могла не быть рядом с тобой в такой час!
От ее слов у меня возникло ощущение, будто погода наконец-то наладилась, да и вообще пришла весна…
— Нет, не снимешь. Сейчас же все гостиницы в городе
