Я бросился за стариком — а вдруг его там сожрут? Кто будет тогда командовать скелетами? Да и привязался я к дедушке, практически родной человек.
— У-у-у! — вопило нечто, убегая по лестнице в подвал.
— А-а-а! — орал мумий, преследую таинственного гостя и размахивая факелом.
— Меня подождите! — кричал я, пытаясь догнать их обоих.
В подвале было темно и сыро. Светились гнилушки под потолком, пахло плесенью и старыми рыбными бочками. Не спрашивайте, что это за запах. Если почувствуете, сразу узнаете — пахнет старой бочкой, в которой долго хранили селёдку.
— Ы-ы-ы!
— Поймаю! Догоню!
Мумий вошёл в раж и бегал, почти не пользуясь тростью.
— Стой, убью!
— У-у-у! — нечто завывало, и не собиралось сдаваться.
— Р-р-р!
Я уже не надеялся догнать старика, просто бежал трусцой следом, стараясь запомнить дорогу. Нам из этих подвалов ещё обратно выбираться.
— Попался! Сейчас я тебя!
Мумий всё-таки загнал нечто в угол. Но нападать, несмотря на боевые возгласы, не решался. Приплясывал на месте от возбуждения, стараясь не подходить слишком близко.
— Доставай меч, внучок. Сейчас мы его!
Отдышавшись, я вгляделся в тёмный угол. Что же это такое?
— Дай-ка мне факел, дедушка. Погоди, не подходи ближе, оно тебя боится.
— Конечно боится, знает, что я его съем без соли. Давай я его файерболом!
— Погоди.
Подняв факел, я сделал шаг вперёд и свет пламени разогнал темноту. К стенке жался монстр. Множество щупалец с присосками, огромные глаза-тарелки, здоровенный рот, кожа непрерывно меняет цвет от розового до фиолетового и обратно.
— Что ты такое?
Я подошёл ближе. Монстр тоненько запищал и прикрыл глаза щупальцами.
— Давай, руби его!
— Погоди, деда. Посмотри, он боится ужасно.
— Конечно, меня все боятся, я страшный. Бей!
— Он нам ничего плохого не сделал.
— А зачем залез в наш подвал? Мы его не звали.
— Может заблудилось чудище, забрело в замок. А тут скелеты, ты страшный, я мечом размахиваю. Вот и спряталось.
Монстр жалостливо завыл.
— Подержи.
Я отдал факел мумию и подошёл к монстру. Присел на корточки, разглядывая гостя. Ну щупальцы, ну присоски — у каждого, знаете ли, свои недостатки.
Зажатый в угол монстр закрывал глаза щупальцами. Словно ребёнок прячется за ладошками. И точно так же выглядывал в дырочки между ними, чтобы увидев меня снова спрятаться.
— Испугался? — спросил я как можно ласковей.
В ответ монстр жалостливо угукнул.
— Ты, может, есть хочешь?
Я сунул руку в карман и нащупал печеньку.
— Держи!
Монстр недоверчиво выглянул и спрятался обратно.
— На! Она вкусная. Ням-ням. Сладкая.
Одно щупальце осторожно потянулась к печеньке. Схватило и быстро утащило. Послышался хруст и чавканье.
— Испугался, спрятался, гнались за тобой страшные дядьки, да?
Щупальца задрожали, а монстр обиженно заурчал.
— Ещё и голодный. Идём, я тебя покормлю.
— А может лучше файерболом? — мумий выглядел разочарованным, — кормить его ещё.
— Файерболом всегда успеем. Давай посмотрим, вдруг нам такой монстр в хозяйстве пригодится?
***
Выманивать монстра пришлось долго. Мумий принёс ещё печенек, а я уговорами и дразня вкусняшками, вёл монстра к выходу из подвала. Перед выходом на улицу «зверушка» остановилась, недоверчиво выглядывая во двор замка.
— Никто тебя здесь не обидит, не бойся.
После долгих уговоров и трёх съеденных печенек, монстр вышел на свет. И я наконец-то смог его нормально рассмотреть.
Видели когда-нибудь осьминога? Только у нашей «зверушки» щупалец было штук тридцать.
— Ам!
Монстр открыл рот и показал на него щупальцем. Мама дорогая! В его пасти было рядов пять острых зубов. Что же ты такое, а?
— Ам! Ам!
— Есть хочешь? Ну пойдём.
— Ты его что, к нам ведёшь? — зашептал мне на ухо мумий, — вот это чудовище?
— Будем считать, что я завёл себе домашнего питомца.
— А кого-нибудь маленького, пушистого нельзя было взять?
— Так я Чёрный Владыка, мне такие ужастики как раз по должности.
Я привёл монстра в бывшую кухню, давно ставшей моей комнатой.
— Садись!
Монстр послушно залез на табуретку и выжидательно уставился на меня огромными глазищами.
— Так, сегодня на обед суп.
В котелке булькало варево: бульон на мозговой косточке, картошка, морковка, фасоль. Я налил две тарелки — себе и неожиданному гостю. Поставил на стол и сел напротив монстра. Тот сразу полез в миску огромным ртом.
— Смотри, как делается.
Взяв ложку, я зачерпнул суп.
— Понял? Вот так и кладёшь в рот. Приучайся есть, как приличное существо.
— Кого ты учишь? — хмыкнул мумий, — это же обычное чудовище. Он…
Но монстр неожиданно понял. Ухватил ложку щупальцем и стал быстро-быстро хлебать суп. Раньше чем я сделал пару глотков, он уже опустошил миску.
— Добавки?
Монстр угукая закивал головой.
— Ешь, я сам ему налью, — мумий, поражённый способностями монстра, взял тарелку и налил монстру вторую порцию.
После четвёртой тарелки, монстр сыто икнул и растянул рот в улыбке.
— Останешься жить с нами?
Чудище согласно замахало щупальцами.
— Буду называть тебя Сеня. Официально — Семён Семёныч.
— Почему? Какой ещё Семён Семёныч? — мумий чуть не подпрыгнул.
— Не знаю, но он похож. Вылитый Сеня. Ну и я уверен, ни у кого нет домашнего монстра с таким именем.
Монстр гыкнул и булькнул, показывая, что имя ему нравится.
— Вот видишь, он согласен.
— У меня при жизни внуков не было, — задумчиво протянул мумий, — то есть были, но я их не видел и не нянчил. Наверное, все внуки приносят домой найденных щенков, котят и другую живность. Но домашний монстр? Из подвала?
— Так и семья у нас, чёрно-владычная. Логично, что котята для нас мелковаты. Вот тигра в самый раз. А монстр, это хорошо. Можно нежданных гостей пугать.
— Тоже верно.
Пока мы с мумием разговаривали, монстр залез на диван, завернулся в моё одеяло и сразу же заснул. При этом начал храпеть и присвистывать.
Мумий усмехнулся.
— Спать ты тоже с ним будешь? Не тесновато?
Я почесал в затылке.
— А дворец же полностью расчистили? Не пора мне переехать в нормальную спальню?
— Ну, наверно да. Я не проверял, если честно.
— Тогда пойдём, посмотрим.
И мы пошли.
Даже подняться на второй этаж дворца мы не успели. Над замком разнёсся звук трубящего рога.
— Это что такое?
— Это… — мумий скис, — это светлые. Всё, сейчас нас будут убивать.
— Мы сейчас посмотрим, кто кого. Идём, глянем, кого там принесло.
Мумию совсем поплохело: он еле плёлся, тяжело опирался на трость и всё время бормотал.
— А ведь только жить нормально начал. Ну как так-то? Зарубят сейчас, и всё. А у меня ещё столько планов, научную статью хотел написать. Надо было сразу делать армию скелетов. Как
