— Собственно, уровней девятнадцать, — еще больше ошарашил экскурсантов магистр Нетар, — но не все из них используются. Мы храним там припасы и учебные пособия, используем как склады или и вовсе поддерживаем в рабочем виде на случай… Непредвиденных обстоятельств. Ну и, разумеется, злостные нарушители дисциплины изолируются тут же. Здесь идеальное место чтобы думать о своих проступках.
Кто-то из первокурсников рвано вздохнул. Близнецы, которые до того свистящим шепотом обсуждали что-то свое, смолкли на полуслове. Альба поежилась. Местные действительно вместо помощи на кухне, или там преподавателям запирали провинившихся внутри горы? Свет-то тут, кстати, за их спинами-то гас…
— Но не переживайте — уверен, вас это не коснется. Мы принимаем подобные меры в случае действительно серьезных разбирательств. Как вы понимаете, столица далеко, и следователи не всегда могут к нам добраться быстро, так что приходится справляться своими силами до их прихода. В прошлом…
Тихий шорох пронесся по тоннелю. Словно бы вздохнула… гора?
Альба сбилась с шага. Ей показалось, что искры, тень Огня, почти полностью выгоревшего после ее возвращения в мир живых на втором курсе, неожиданно шевельнулись внутри.
— В прошлом некоторыми помещениями пользовались активнее, но теперь…
А магистр, кажется, и не заметил ничего. Впрочем, и Альба сама была не совсем уверена в своих ощущениях — они исчезли так же быстро, как и появились. Возможно, дело было вообще в каком-нибудь всплеске некроэнергии, артефакты с которой наверняка тут хранились, или активности немертвых — если тут была специализация практиков с уклоном в некромантию, значит и нежить должна была быть.
Так или иначе, больше странное ощущение не повторилось.
По сравнению с подземной частью все остальное уже не так впечатляло. Нет, Альба с удовольствием разглядывала коллекцию висящего на стенах оружия в зале Побед и Позора, не без интереса прогулялась по небольшому, но красивому зимнему саду с прозрачной крышей, скрытому внутри здания… Но это все же не девятнадцать уровней каменных залов.
К тому же многое тут было примерно так, как Альба себе представляла — небольшие помещения для занятий, узкие коридоры, жилые башни и жилые этажи, — спали местные, кстати в таких же условиях, как и они сами, даже теснее, — в большинстве помещения стояло по четыре двухъярусные кровати. Библиотека тут была небольшой — большинство книг хранилось в архиве внутри скалы.
Большим отличием от «Зеленого» было наличие трапезных и полное отсутствие столовой. Альба, да и остальные, уже привыкли, что у себя можно в любой, — почти любой, — момент пойти в столовую и купить там понравившееся блюдо. В Горной Академии еда была бесплатна, подавали ее в нескольких специальных помещениях с длинными накрытыми столами, где теснилось разом, наверное, с полсотни человек, и в строго определенное время. Не успел — ходи голодным. Можно было пробраться на кухню, но, как Альба поняла, это крайне не приветствовалось. Единственным послаблением была возможность посещать «пиршественный зал», эдакий аналог чайной и заведения быстрого питания разом. Там подавали чай, кофе, свежий хлеб и некоторое количество сосисок и сладостей. Хотя, как поняла Альба из объяснений магистра Нетара, для местных право перекусывать там еще надо было заслужить…
Впрочем, кормили тут довольно сытно и вкусно, по крайней мере на взгляд Пришедшей.
Их делегация заняла почти полностью одну половину стола. Ле Гая все еще не было, да и магистр Нетар, пожелав приятного аппетита, ушел куда-то, сказав, что вместе с магистром Ритарой будет ждать в холле, до которого несложно добраться от трапезной.
Рядом с Альбой, сидевшей с краю ряда магистрантов, — первокурсники оказались напротив, — оказался местный темноволосый короткостриженый парень, евший просто с потрясающей скоростью.
Причины этого стали понятны, когда он, прожевав последний кусок гуляша, спросил с небольшим акцентом:
— Ты из Алисии, верно? Гелеф Раян, шестой курс, — он протянул руку для пожатия.
— Альба Синегорская, магистратура. Хотя, если считать все, то тоже будет шестой курс.
— О! Удачно сел. Значит, будем учиться вместе, магистр Нетар говорил, что к нам добавят кого-то из иностранцев. Будет интересно, а? Ты кто по специализации? Я слышала — у вас есть менталисты, несмотря на Запрет, так? Вроде как поединки передвинут, и…
— Какие-то проблемы? — мрачно поинтересовался сидевший рядом Свен.
«Все нормально», — п ередала ему, не смотря в глаза, Альба, — «Мы просто общаемся».
И добавила:
«Напоминаю, что я не люблю собственников».
Свен засопел, но ничего не ответил.
— Есть, — вслух отозвалась Альба. — Я, например.
— О! — только и мог сказать Гелеф.
Правда, за этим «О» последовала попытка настройки и контакта, который Альба без проблем сбросила. Все же без зрительного контакта подобными вещами заниматься мог только обученный, и, что важнее, практикующий менталист. Сталийца явно чему-то учили, но больших успехов в магии разума он не добился.
А вот другой парень с длинными светлыми волосами, заплетенными в мелкие косы, сидевший напротив через несколько мест, уж больно прицельно сверлил ее взглядом. Так оценивающе, вызывающе.
— Менталистка, не удержавшаяся на смирной лошадке? — проговорил белобрысый. — Так себе у вас подготовка, да еще на шестой курс.
Пара сидевших рядом с ним девушек заулыбались, поддерживая лидера.
Альба почти физически ощутила, как Свен, Жан и Сигурн разом собираются что-то сказать в защиту ее и университета.
— Наша подготовка не хуже вашей, — спокойно отозвалась Альба, продолжая игнорировать взгляд парня.
— И потому ты только и можешь, что от слабосилка закрываться?
Гелеф явственно вздрогнул — белобрысый явно говорил о нем.
Разозлилась и Альба, поднимая глаза и встречаясь взглядом с сталийцем.
Контакт белобрысый выстроил мгновенно, явно того ждал. Принудительный, не для общения — для боя. Тиски чужого разума обхватили, притянули, не давая вырваться. На щиты надавили, круша и ломая первый слой из деревьев. Это не было полноценным поединком, — Альба, да и белобрысый наверняка, воспринимали мир совершенно нормально, не уходя во взаимодействие полностью, — но было противостоянием.
Сталь и камень, сминающие деревья и растительность. Тяжелые металлические листы, крошившие все на своем пути.
Альба сжала зубы. Слом стволов был болезненным — в самом прямом смысле слова. Она рискнула — и атаковала сама, пытаясь отбросить прочь металл. Не вышло — слишком прочный. Слишком крепкий.
Острая кромка, развернувшись, срезала еще несколько деревьев. Сталь росла и росла до неба, заполняя собой все до горизонта. Ее лес на этом фоне был мелким — и жалким.
Сталь не сломать и не уничтожить… Но есть и другой выход. Альба окутала лес туманом, с огромным трудом, но представляя деревья и все за ними ускользающе-бесплотным.
Это сработало — ближайшая стальная плита скользнула мимо ствола. Раздался гул, металл резко придвинулся, словно желая уничтожить раз и навсегда… И в одно мгновение просто исчез.
Альба моргнула. Белобрысый разорвал контакт и теперь просто пялился на нее ухмыляясь.
— Рад встрече, — проговорил он. — Жаль что не с достойным противником.
И, не дав ответить, поднялся из-за стола. Девушки-спутницы последовали следом.
— Стефан, пижон, вот надо тебе лезть к нашим гостям в первый же день? — возмутился Гелеф.
— Что хочу — то и делаю, слабосилок. Увидимся завтра, — это было сказано уже Альбе.
Сидевший рядом сталиец выругался. На местном наречии, но смысл Альба уловила:
«Знает, что сильнее всех, вот и пользуется этим, урод».
Пришедшая тяжело вздохнула. Поломанные чужой атакой деревья было жалко, да восстанавливать их явно придется не один час.
Интересные у них тут порядки…
Кажется, дуэли она до отъезда отрабатывала не зря.
Глава 3
Различия. ч.2
— Еще раз повторяю: система личного рейтинга является основополагающей в Горной Академии, — вещал ле Гай, устроившийся за преподавательским столом. — Она включает в себя…
