— Hi! — послышалось сзади, совсем рядом.
Вскрикнув и подпрыгнув, я развернулся, сжал кулаки. Сердце опять заколотилось, волосы, судя по ощущениям, встали дыбом.
Девчонка, стоявшая в проёме, отнеслась к этому философски, будто того и ожидала. Или видела такую реакцию уже раз триста.
— Hi, newcomer, — сказала она. — My name is Lin.
Мне потребовалось секунд десять, чтобы сообразить: она говорит по-английски. Потом — ещё столько же, чтобы понять, что именно она говорит. Слово «newcomer» поначалу вообще меня обескуражило, потом доехал, что имеется в виду что-то типа «новоприбывший», ну или, там, «новичок».
— Hi! — выдохнул я и заставил себя разжать кулаки. — My name is…
И вот тут странно затупил. Как будто в стену лбом упёрся. В смысле?! Я английскую мову вспомнил, а имя — не могу?!
— You don’t have a name yet, — «обрадовала» меня Лин. — It’s temporary. Don’t worry. Follow me.
У неё были офигенные густые фиолетовые волосы длиной до пояса. Симпатичное, хотя и какое-то отрешённое лицо. Низкий приятный голос. На глаз — почти моя ровесница, может, помладше на год. Стройная, мускулы красиво очерчены. На ней была какая-то форма, типа спортивной — всё в обтяжку.
— Крепкая пятёрка по моей личной шкале, — пробормотал я на русском.
Лин широко раскрыла глаза и отлепилась от косяка, к которому привалилась в начале разговора.
— Ты русский? — спросила она на чистейшем, великом и могучем.
— Да, — сказал я, мысленно выдав себе щелбана. Что она теперь обо мне подумает? Что я всем девчонкам оценки ставлю?
— Су-у-упер, — протянула девчонка. — По моей шкале ты — на три с плюсом, но считай, что мы тебя взяли. Если пройдёшь Испытание, конечно. Пошли, чего встал!
Глава 2
— Слушай, а я вообще где? — спросил я, едва мы вышли в коридор.
Здесь опять накатили нехорошие ассоциации с тюремными интерьерами. Длинный коридор, под ногами снова пластик, на этот раз желтоватый. И — двери по сторонам. Все, кроме моей, закрытые. Моя оказалась в самом конце коридора, перед стеной.
— Это Место Силы, — сказала Лин.
— Хм, — сказал я.
— Что?
Она говорила с ленцой, даже не глядя на меня. Как будто о чём-то своём думала, и я её вообще не интересовал. Вот врезал бы, да жалко. Девчонок бить западло.
— «Что?» — передразнил я, решив хоть на словах дать выход внезапному раздражению. — А как сама думаешь — что? Я проснулся хрен знает где, ничего не понятно. Встречаю тебя, а ты отделываешься от меня какими-то отговорками.
— А с чего ты взял, что я тут буду твоим проводником-наставником? — удивилась Лин.
Зато она на меня посмотрела. Повернулась на ходу и окинула взглядом с головы до ног. Будто заново переоценивала. Интересно, теперь-то я вытянул больше, чем на три с плюсом?
— Предполагается, что ты знаешь об этом месте больше, чем я, — процедил я сквозь зубы.
— Ну. И ты узнаешь.
— А сказать нельзя?!
— А смысл? Всё, что я скажу, ты потом всё равно будешь проходить сам. Извини, новичок, но я тебе тут ничем помочь не могу. Это не школа и не тюрьма, где надо разбираться, как себя вести, чтобы не оказаться у параши. Тут мы все в одной лодке. Не волнуйся, никто тебя не обидит.
От этих снисходительных интонаций врезать ей захотелось только сильнее, однако я сдержался. Мысленно повторил, что она говорила. «Всё равно будешь проходить сам». В каком смысле — «проходить»? В смысле, «учиться»? Нет, она ж сказала — «это не школа». Не «мимо проходить» же.
— Это что, типа какая-то игра? — выстрелил я наудачу. — Квест?
Вспомнился древний фильм, где людей похищали и сажали в какую-то комнату. Надо было переходить из одной комнаты в другую и так далее, преодолевая всякие ловушки.
Лин хохотнула:
— Ага. Точно — квест. Он самый.
Коридор закончился дверью. Лин навалилась на массивное и с виду тугое колесо, открывающее её. Я машинально дёрнулся помочь, но девушка справилась сама. Колесо провернулось легко и без скрипа. Так же открылась дверь. Стальная, с полтора кулака толщиной.
Если это квест, то, несмотря на очевидную древность локации, у создателей денег хватает. Даже не представляю, где можно такое найти и сколько может стоить разрешение проводить здесь всякие поигрушечки. Хотя о чём я? Какое, нафиг, «разрешение»? Что им, лицензию на похищение студентов выдали? Бред. Где бы я ни был, полиция об этом месте либо не знает, либо получает на лапу достаточно, чтобы молчать в тряпочку.
Так, а вот интересный момент!
Я, позабыв смотреть по сторонам, зашарил рукой в сумке. Но как только вытащил телефон, Лин стремительно ко мне повернулась.
— Дай сюда! — взвизгнула она.
Выхватила телефон у меня из руки и швырнула в сторону.
Ещё до того, как упасть, телефон вспыхнул. Собственно, он даже не упал вовсе, просто в полёте выгорел дотла.
— Ещё что есть? — повернулась ко мне Лин. — Плеер? Электронная книга? Пауэрбанк? Наушники беспроводные? Соображай!
Соображать было непросто хотя бы потому, что от произошедшего я офигел. А ещё Лин буквально притиснула меня грудью к стене. Грудь, как я уже говорил, была на крепкую пятёрку.
— Это что такое было? — указал я пальцем в сторону, где принял безвременную кончину мой старый добрый яблофон. — Ты…
— Я тебе добрую услугу оказала. Здесь не работают технологии нашего мира. Даже хуже, чем не работают, они… Сам видел. А Место Силы пока ещё тебя не приняло. Прикинь, как бы ты завтра вышел на испытание с обожжённой до кости рукой?
— Знаешь, я б прикинул, если бы ты мне хоть что-то рассказала. Погоди… «Нашего мира»? Что ты имеешь в ви…
— Новичок, не вымораживай меня! — Лин отстранилась. — Когда я сказала про Место Силы, у тебя в голове ничего не щёлкнуло? Вижу по лицу, что щёлкнуло. Иначе и быть не может. Все видят «прописи» сразу, как переносятся сюда. Пытаешься придумать рациональное объяснение, да? Или надеешься проснуться в своей мягкой постельке с розовыми простынками? Завязывай. Чем скорее примешь правила игры — тем легче будет. Цепляться за прошлое смысла нет, теперь твоя жизнь — здесь.
— У меня не розовые простыни, — только и сказал я.
— У меня розовые. Были. Пошли.
Я чуть заметно тряхнул головой. Видимо, всё-таки заметно.
— Представляешь меня на розовых простынях? — сощурилась Лин.
— Не. Пытаюсь вспомнить, в каком году было восстание Спартака. Ты не помнишь?
— Ха-ха, остряк, — фыркнула Лин и повернула влево.
Мы прошли не через дверь даже, а через широкий проём, разделённый на три части двумя колоннами.
— Сортир, — указала Лин на дверь справа.
Я кивнул. Дверь казалась обычной, как в офисных зданиях. Даже ручка похожа. Изначально на двери не было никаких опознавательных знаков, но кто-то чёрным маркером нарисовал два разнонаправленных треугольника, намекающих на то, что пользоваться удобствами можно представителям обоих полов.
— Обычно всех туда тянет, — сказала Лин.
— Я необычный.
— Ну, хоть слёзки не льёшь — уже хорошо.
Несмотря на нарочито уничижительный тон, я чувствовал, что Лин ко мне проникается уважением. Или не уважением. Просто проникается. Я к её грубоватой манере тоже успел попривыкнуть, мне она даже нравилась. Раньше с такими общаться не приходилось. Вернее, были, конечно, девчонки, которые пытались из себя что-то вот такое строить. Но там слово грубо скажешь — и сразу обиделась принцесса. А эта ничего, нормальная.
— Раздевайся, — сказала Лин.
Н-да уж, «нормальная».
Нет, у меня с ориентацией всё в порядке, но что-то немного не та ситуация и не то настроение. Да и место, в котором мы оказались, до боли напоминает место общественное. Значит, сюда в любой момент может войти кто-то ещё. Как там, в том сообщении было? «Один из многих».
— Давай сначала ты, — сказал я.
— Слушай, остряк, а трахаешься ты так же бодро, как огрызаешься?
— У тебя есть только один способ это выяснить. Но в одежде неудобно.
