голову.
— Ты долго, — уперев руки в боки, сплюнула Рита. Когда-нибудь я привыкну к этому.
Она сменила одежду, надев некое подобие шорт и майки из одного материала. Не то чтобы я был против… Но, видит богиня, я стараюсь изо всех сил, а бурая не помогает. И, несмотря на ее хмурые брови, то и дело смотрит на мой голый торс!
Её хвост предательски завилял, стоило мне подойти ближе.
— Зато мяса хватит на пару дней.
Это было жестоко с моей стороны. Ведь я прекрасно видел, как из грубиянки она моментально превращается в стеснительную девушку, стоит моему лицу оказаться слишком близко. Но он никогда не отворачивается, она тоже этого хочет…
— В-вижу. Там Алька переходит на волков, иди послушай, я позабочусь о еде.
— Спасибо.
Вроде и разговор закончили, но девушка слегка приподнялась на цыпочки. Как тут не подыграть?
Наши губы соприкоснулись, сначала робко, но с каждой секундой поцелуй становился все более взрослым, мои руки легли ей на талию. Каждый раз её сердце начинало биться быстрее, но дальше этого мы пока не ушли, хотя после всего, что пережили, и это было хорошей отдушиной, ведь я не хотел делать ей больно, не хотел принуждать… Да и не место тут для подобного. Поэтому, Клиф, считай волков.
— Все, иди, — нехотя и довольно игриво она отстранила мое лицо.
И прошла мимо меня.
Хотел бы я сказать, что сейчас смотрю на её пушистый хвост, но это было бы ложью… Раз волк, два волк.
Я зашел в башню. Магическое пламя успело прогреть помещение, а натянутый тент защищал от временами падавших снежинок. Булькающий котелок, уже не раз спасавший нас от голода, снова приятно пах супом, оставалось только кинуть в него мяса.
Аккуратно подхожу ближе, устроившись со всеми. Девочки сидели полукругом на расстеленной простыне, а Алька, как и подобает учителю, повторяла уроки общения. Мое присутствие не осталось незамеченным, но и перебивать пепельноволосую никто не хотел. Несколько посланных мне улыбок и бесшумных знаков приветствия вполне хватило.
— …Поэтому, если вы увидите посеребренные украшения, особенно у женщин и девушек, то?
— Это жена охотника! — щелкнула пальцами Рифа. Пацанка после случая с барьером усилила свои тренировки, причем не только магические, но иногда она перегибает палку, и приходится делать обезболивающие повязки. Хотя очертания мускулов на здоровой руке начали постепенно вырисовываться.
— Еще стоит обратить внимание на присутствие драгоценных камней, они могут подсказать статус своей обладательницы. — Аннет даже сейчас расчесывала волосы. За это время она научилась буквально обвязываться ими, чтобы их не замечали под одеждой. А то такая длина вызовет столько же вопросов, как и хвосты с ушами.
— Вы обе правы, но забыли кое-что еще, — улыбнулась Алька.
— Хм-м, вроде цвет драгоценного камня может сказать, в каком крупном корпусе служит муж… кхм… или жена. Красный — Огненные Рыцари, синий — Волкобой, зеленый — Увертюрные Крысы, фиолетовый — Дочери Безликого, желтый — Золотые Инженеры.
— Молодец, Мелони! — хлопнула в ладоши наставница.
— Выскочка… — буркнула Рифа.
Я чувствовал себя воробушком, потому что, углубившись в магию, совсем позабыл о нашем главном враге, и поэтому уже начинал путаться во всех этих корпусах… Лекция продолжалась, но я обратил внимание, что, хоть Мел и хорошо ответила, самодовольной улыбки у нее так и не появилось, и вообще она выглядела очень подавленной. Её шляпа… Она лежала у девочки на коленях, сверху на изгибе красовалась дырка… черт. Алька говорила, что швейного материала совсем не осталось, а где взять новый, ума не приложу.
Неожиданно чьи-то маленькие ручки прикоснулись, к моему колену, ощупывая.
— Не переживай, Мур, это Клиф, — передал я мысль временно ослепшей девочке.
Ребенок слегка улыбнулся, и она села рядом со мной, облокотившись. Нет, с её левым глазом все было в порядке, но ярко-сиреневый зрачок выдавал большое количество эссенции, а скрыть необычный окрас глаз могли только оборотни. Поэтому мы приняли решение, что при пересечении мест, где возможны встречи с людьми, будем завязывать глаза Мур полностью. Сейчас — простая тренировка и привыкание. Но как же мне хочется просто убить любого, лишь бы не мучить малявку… Ну, судя по жуткой ауре от куклы за её спиной, в этом мы с «ним» солидарны.
Дальше речь и вправду пошла о вервольфах. В принципе, разницы в маскировке не было. Меняем глаза, прячем волчье, убавляем нрав до ноля. И наконец-то я услышал ответ на давно волнующий меня вопрос, как люди находят… нелюдей среди толпы.
Обнаружение ведьм все еще находилось на уровне обвинений и догадок, и лишь в крупных городах использовали так называемые арки «Мондея». При пересечении такой арки существом с эссенцией, кристаллы встроенные в нее, моментально реагируют. Такие же мини-аппараты выдаются охотникам на ведьм и офицерам. Алька подчеркнула, что эти штуки очень дорогие и не всегда точные, так как кристалл может отреагировать даже на самих охотников, если те прошли через лес, полный эссенции. С оборотнями все было сложнее, нас могли рассекретить банальным прикосновением серебра. Да, ему надо попасть в кровь, чтобы причинить боль, но аллергическую реакцию никто не отменял.
— А если сказать, что это и есть банальная аллергия, и подделать документ у апотекария? — как школьник поднял я руку.
— Дополнительных проверок все ровно не избежать: от распыления серебряных частиц, которые вызывают удушье у волков, до алхимических шприцов.
В общем, Алька дала четко понять, что нашей братии даже прикасаться к серебру нельзя.
— Понял…
— Хорошо, давайте опробуем капли.
— Ну нет, Алька, я уже пробовала, не хочу! — взвыла Айвори и побежала к выходу — как раз в тот момент, когда Рита вносила ровный кусок мяса.
— Это действительно так больно? — выгнул я бровь.
— Ну, не больнее, чем потерять руку, — помахала культей Рифа.
— Это и вправду не самая приятная процедура, — поежилась бурая, отрезая ножом маленькие кусочки и отправляя их в суп.
— Попробуем…
— Ребята, ребята! — забежала обратно в башню Ави. — Там! Там кто-то едет, прямо сюда!
Не будет сегодня хорошего дня…
— Девочки, ко мне, — спокойно произнесла Алька, прижав
