То, что этот парень смог предложить лишь один раз взглянув на торговую площадь, те методы, с которыми он вошел в этот бизнес — они намного превосходили все, до чего остальные торговцы смогли дойти за годы своей работы.
Отношение к клиентам, бизнес-репутация, удобство приобретения товара, средние цены — все это на несколько шагов обгоняло текущее устройство торговой площади.
Алисе было жаль что уже как три года Роберт куда-то пропал, и судя по всему, даже не планировал возвращаться в столицу. Жаль, ведь его голова способствовала укреплению казны королевства. А ведь он для этого всего лишь сказал пару слов. Отец, леди Диана, да и сама Алиса — что уж тут скрывать, были безнадежными глупцами по сравнению с ним.
Неудивительно, что парнишка так легко смылся из города, несмотря на огромное количество стражников и окружающих его шпионов короля, да и его собственной бабушки тоже.
Девушке было любопытно — Роберт всех вокруг видел такими же глупыми, как сейчас она видит Августа? По сравнению с последним, Роберт был куда лучше, умнее, да и внешность у него… Кхм, не об этом.
Интересно, чем этот маленький проказник, способный лишь словом заставить целую страну выглядеть глупой, да так, что они даже не поняли это, сейчас занимается?
— Дочка? — с небольшим волнением спросил король. — Ты все еще с нами?
— А? — девушка была ошеломлена прерыванием собственных мыслей. — Прости, отец, я немного задумалась…
— Я так и понял. — ласково улыбнулся Марк. — Ты молодец, я говорил что ты уже здорово постаралась над рынком. Количество монет в нашей казне увеличивается с каждым днем, мы наконец-то можем позволить себе нанять больше воинов. Так, одними лишь твоими усилиями наша страна стала гораздо сильнее… Ты молодец, доченька.
— Спасибо, папа. Но я еще не закончила. Потенциал развития рынка гораздо выше, просто…
— Да, тебе еще нужно немного времени. Но ты слишком зациклена на этом, может стоит взять небольшой перерыв?
— Папа…
— Не отмахивайся так быстро. — поскорее прервал ее король. — Я сегодня говорил с молодым Августом, так он мне рассказал про интересный ресторан. Знаешь, я думаю тебе стоит прогуляться туда. Он как раз находится недалеко от рынка, так что у тебя будет отличная возможность передохнуть. А если тебе повезет, то может прийти вдохновение, ведь торговая площадь должна отлично выглядеть из зала.
— Папа… — попыталась сопротивляться Алиса.
— Это королевский приказ. — Марк попробовал сделать строгое лицо. — Дочь, ты уже больше месяца никуда не выходила. Так, даже я, опытный король, не могу вести дела. Предел человеческих тел не бесконечный, тебе стоит отдохнуть.
— Хорошо, отец.
Спорить с ним девушка не могла. Отец давно себя чувствует не очень, и любое потрясение, по словам врачей, может лишь усугубить его проблемы. Ей не составляло труда сходить с Августом в ресторан, хотя ничего приятного в этом тоже не было.
— Ваше Величество, я обязательно верну принцессу в целости и сохранности! — гордо сказал Август, высоко подняв голову.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, сэр Август. Кстати, вам уже 18 лет, может вы уже думали о выборе невесты? — как бы невзначай спросил Марк.
— Да, мой король. Однако, я еще не набрался смелости признаться ей в своих чувствах.
Алиса мысленно закатила глаза.
— Больше смелости, молодой человек, больше смелости! — подбодрил его король. — Кто знает, может сегодня у вас будет отличный шанс. Не стоит его упускать!
— Да, Ваше Величество!
Король с намеком глянул на свою дочь, которая делала вид что она тут вообще не при делах и не понимает о чем они говорят, и слегка разочарованно выдохнул.
— Ладно, не стоит терять время на старых пердунов вроде меня. Вы молодые, у вас впереди еще все будущее… Идите, развлекайтесь.
— Да, Ваше Величество!
— До вечера, отец.
Алисе пришлось подчиниться и отправиться в заведение вместе с Августом. С другой стороны, наверняка еда в новом ресторане будет замечательной. У девушки был инстинкт — если уж хозяин заведения смог разобраться с цементом и оценил его стоимость по заслугам — то еда как минимум должна быть неплохой.
Хотя бы ради этого стоило потратить немного своего времени и посетить это место. А компания…Ну, принцессы всегда были существами без собственной воли. Королевство, семья, обряды и ритуалы — места для свободной жизни у нее не было с рождения, так что девушке не привыкать к этому.
Дворцовые слуги давно подготовились к их отбытию — явно по приказу короля, и карета была представлена в кратчайшие сроки.
Еще одно достижение Роберта вновь добавило радости девушке — подвеска, которую тот идиот продал так дешево, уже была установлена на все королевские кареты. Судя по рассказам знающих людей, с коими Алиса общалась по рабочим вопросам о рынке — надо же как-то доставлять товары на площадь, данный тип устройства повозок был настолько революционным, простым и дешевым в обработке, что не ставить его абсолютно на все типы телег было глупо.
Поездка на такой карате, у которой под днище было добавлено всего несколько деревяшек, становилась приятной, мягкой и гладкой. Если раньше в дороге вряд ли можно было комфортно находиться более часа, то теперь… Девушка даже слышала, что некоторые светские львицы, у которых мужья служили на границах, довольно легко добирались до них.
И вновь — так легко проданная технология этого парня позволила многим семьям воссоединиться, многим людям увидеть то, что раньше им не было позволено наблюдать. И этот человек…. Черт, как-то сегодня она слишком много думает об этом маленьком засранце Роберте.
Она же сама помогла спровоцировать его. Если бы не ее глупое поведение, если бы не беспричинный страх и ревность — может быть тогда он бы и остался…
Жаль, очень жаль, что никто не знает где сейчас этот парень. Его корабль, на котором было написано: “Дева Мария”, нашли спустя полтора года затопленным недалеко от вражеской границы.
Если бы не странной формы корпус, который местные сначала приняли за большой камень, никто бы и внимание не обратил на затопленное судно. Естественно, ни одного человека рядом не нашли. Ни трупа, ни обрывка одежды.
Словно кто-то зачистил это место…
Оно и не удивительно — данная территория всегда была под слабым контролем королевства. Вполне возможно, даже можно сказать более вероятно, что Роберта и всю его команду похитили враги.
К сожалению, но ни одного обладателя гена силы не было рядом с ним в тот момент. Охранник леди Дианы, приставленный к Роберту, попросту не успел вернуться к нему до его отплытия. Остальные… Ну, носителей генов не так-то много, чтобы охранять обычного парня.
Ни король, ни премьер-министр, никто не отреагировали на находку. Словно их вообще не касалось, что будущий жених Алисы возможно был убит. Просто маленький и незначительный эпизод в жизни большого королевства…
Глава 2
Правила, догмы, инструкции, этикет, местные предрассудки — Алиса замечала их все больше и больше, с тех пор как ей исполнилось 16 лет.
Раньше, покуда она была еще молодой, хоть и высокорожденной, но все-таки девочкой, на многие ее поступки старшее поколение могло легко закрывать глаза. Она позволяла себе дурачиться, свободно разгуливать по столице с одним лишь тайным стражем, и то, которого не всегда было видно.
Конечно, занималась она таким не часто — все-таки большую часть времени ее сопровождал небольшой отряд. Но в столице таких отрядов много, так что формально она была не защищена.
Оно и понятно — кто вообще мог узнать в маленькой девочке принцессу? Лишь небольшая горстка дворян, присутствующих на банкете, могли только подозревать. Королевский макияж, без которого ни одна уважающая себя принцесса не появилась бы на банкете или бальном вечере, превращал любую из обычного человека в писаную красавицу.
Но в 16 лет на нее было совершенно покушение. Безобидные нищие в момент превратились в закаленных воинов и накинулись на ее карету, словно это был их единственный шанс выжить.
