Тогда откуда во сне появилось это странное место? «Приют роз», кажется? Что за странный мужчина ждал меня? И, самое главное, почему я до сих пор чувствую смутную тревогу? Как будто подсознание предупреждает меня об опасности.
Глубоко вздохнув, я открыла глаза, рассматривая самую обычную десятиметровую комнату, служившую мне спальней.
Низкий белый потолок, стены, оклеенные голубыми обоями в мелкий цветочек. Диван серого цвета ничем не напоминал старинную кровать из моего сна, с витыми столбиками и кружевным пологом. На полу лежала потемневшая от времени дорожка. На маленьком столе, у окна, с трудом разместились ноутбук и лампа.
Я улыбнулась одними губами. Обычная комната девушки, недавно закончившей колледж. Ничего яркого, примечательного, и. уж тем более, ничего магического.
Кроме одной вещи.
Поднявшись и быстро подойдя к столу, я вытащила из ящика деревянную шкатулку. В ней, среди множества серебряных безделушек, находился широкий браслет, украшенный странными символами. Я осторожно коснулась его пальцем.
Ничего. Браслет не вспыхнул, не засиял, не стал теплее или холоднее. Он остался таким же, как и в тот день, когда мне его подарили.
Разочарование оказалось таким сильным, что я едва не выбросила украшение в открытое окно.
«А чего ты ожидала, Лиза? Что твой сон не случаен? Что ты сможешь подчинить браслет и снова встретиться с Адэром?»
Я помотала головой, отгоняя печальные мысли. В моем мире нет места волшебству. Люди, живущие здесь, практичны, и даже из близких отношений стараются извлечь выгоду. Искренняя любовь, забота, внимание стали такой же редкостью, как владение магией. Пора бы уже и смириться.
— Лиза! —крикнула из кухни мама. — Иди завтракать, а то опоздаешь на работу.
Я убрала браслет в шкатулку. Потом отправилась на кухню, где меня уже ждал чай и горячие бутерброды.
Начинался новый день.
***
Подъехавший к остановке автобус оказался свободным. Заняв место на переднем сиденье, я смотрела в окно, не замечая ни высотных домов, ни рекламных вывесок, ни проезжавших по трассе автомобилей.
Мои мысли вернулись в прошлое. Я помнила первую встречу с Адэром так же ясно, словно это случилось вчера.
… Июньское утро выдалось солнечным и теплым. В высоком небе не было ни облачка. Легкий ветерок шелестел листьями березы, росшей рядом с детской площадкой.
Я сидела внутри деревянной песочницы, старательно сгребая землю совочком. Мне хотелось построить замок, такой же красивый, как на картинке в книге: высокая крепостная стена, башни с острыми крышами и изящный мостик надо рвом.
Я очень старалась, но пятилетний ребенок, при всем желании, не смог бы создать что-то подобное. Спустя два часа в песочнице появилось кособокое здание, больше похожее на хижину, чем на замок. Крепостная стена получилась низкой, а ров, наоборот, слишком широким и глубоким.
Тем не менее, я с гордостью смотрела на свою работу. Я сделала то, что хотела, и мне никто не помогал.
Отряхнув ладони от песка, я поднялась, чтобы позвать маму и показать ей «замок». И тут случилось непредвиденное.
Противный рыжий мальчишка из соседнего подъезда подбежал к песочнице, пару секунд рассматривал «замок», а затем, скривившись, наступил на него.
Я вскрикнула, но было уже поздно. От моего строения осталась только кучка земли, а мальчишка, хохоча во все горло, побежал дальше.
Слезы брызнули из глаз. Я плакала так горько, словно лишилась самого дорогого, и не услышала, как за спиной раздались осторожные шаги.
— Такая большая, а плачешь, — послышался укоризненный голос. Тёплая ладонь коснулась моего плеча.
Повернувшись, я увидела мальчика примерно моего возраста. Он был хорошо, даже дорого, одет и выглядел настоящим красавчиком.
До этой минуты все мальчишкиказались мне на одно лицо. Растрепанные, часто испачкавшиеся, в немодной одежде и старой обуви, они носились по двору, крича, и часто устраивая драки.
Но этот ребенок отличался от них, как лебедь от серого утенка. Он был выше меня. Из-под длинных ресниц на меня смотрели синие, как небо, глаза. Темные волосы, зачесанные назад, перехватывала лента. Голубая рубашка, подходящая по цвету к глазам, брюки из плотной серой ткани, начищенные до блеска туфли — казалось, мальчик собирался позировать фотографу, а не играть во дворе.
Я замерла, не зная, что сказать. Мальчик протянул руку, и я заметила сверкнувший на запястье браслет.
Как любой девочке, мне очень нравились украшения. У мамы было несколько красивых колец, цепочек и брошек, которые я могла перебирать часами. Забыв о разрушенном замке, я улыбнулась и дотронулась до чужого браслета.
На лице мальчика промелькнул страх.
— Что ты делаешь? — громко воскликнул он. —Нельзя!
Я провела пальцами по полированному металлу, ощутив странное тепло. Наверное, браслет нагрелся на солнце.
Ребенок с удивлением смотрел на меня.
— Всё хорошо? — осторожно спросил он. — Не горячо? Ты не чувствуешь боли?
Я только покачала головой, не сводя глаз с браслета. Как бы мне хотелось иметь нечто подобное!
— Странно, — пробормотал мой новый знакомый. Затем поднял голову и заметил растоптанный замок.
— Ты из-за этого плакала?
Я неуверенно кивнула. Почему-то мне было трудно общаться с ним.
Мальчик быстро оглянулся. Дети убежали в дальний угол двора. Их матери, собравшись у входа в первый подъезд, что-то громко обсуждали. Мимо песочницы прошла старшеклассница с собакой, не обратив на нас внимания.
По лицу мальчика скользнула улыбка, сделав его еще красивее. Прошептав что-то, он вытянул вперед руку с браслетом, и тот засверкал в лучах солнца. А дальше произошло чудо.
Песок начал собираться в большую кучу, из которой за несколько мгновений образовался настоящий замок. Башни, крепостная стена, небольшой домик во внутреннем дворе, пара изящных мостов… Ничего общего с моим неудачным строением.
Я только с восхищением вздохнула, не в силах поверить глазам. Старинный замок,точь-в-точь, как на картинке в книжке.
— Спасибо, — прошептала я, обернувшись к новому другу. Но рядом уже никого не было.
Глава 2
Наша следующая встреча произошла спустя два года, в сентябре. Как сейчас помню — небо хмурилось, накрапывал мелкий дождь, ветер срывал с деревьев желтые листья, и они, кружась, падали на землю.
Несмотря на плохую погоду, у меня было прекрасное настроение. Я впервые пойду в школу! Не в силах этого дождаться, я, сжимая в руках букет гладиолусов, прохаживалась взад- вперед перед домом.
Мама задерживалась — то ли снова обсуждала с отцом его позднее возвращение, прошлой ночью, то ли искала сумку и ключи.
Неожиданно окно квартиры, находившейся на втором этаже, распахнулось, и появилась голова тощего мальчишки. Его глаза вспыхнули от радости:
— Лиза-подлиза! — во все горло заорал парень. — Лиза-подлиза!
Разозлившись, я наклонилась, чтобы поднять с земли камень и швырнуть в него. Мальчишка мгновенно исчез. К сожалению, я не смогла удержать букет, тот упал, и один из гладиолусов сломался.
Я с тоской смотрела на поникший стебель. Что теперь делать?
Два цветка не дарят — так говорила мама. А один гладиолус выглядит очень скромно. Придти в школу вообще без цветов, в то время, как другие дети принесут букеты, созданныеруками флористов? Еще хуже.
Купить новые розы или астры? Но, цветочные магазины еще не работают. И мама вчеражаловалась, что денег после летнего отпуска осталось мало.
Как назло, дождь усилился. Холодные капли стекали по щекам, смешиваясь с моими слезами.
— Опять плачешь? — вдруг послышалось за спиной.
Я неохотно обернулась. Передо мной стоял мальчик, который построил замок из песка два года назад. Он ласково мне улыбнулся.
Покачав головой, я поспешно вытерла слезы. Почему мне так не везет? Почему он не появился на утреннике в детском саду, когда мне купили розовое платье, отделанное кружевом, а волосы украсили бантом? Или когда мы с мамой отдыхали на море?
