человека, который только что чуть не отрубил ей голову одним точным ударом. Это был мужчина, закутанный в черные просторные одежды, что развевались на ветру, скрывая движения и маскируя атаки. Его лицо было затянуто тканями так, что видны оставались только глаза, которые горели нечеловеческим красным пламенем. Мужчина занес меч для повторного удара. Марина вскрикнула и подняла вверх тренировочную сумку.
Зажмурилась.
Она услышала треск. За ним последовал скрипучий, сухой кашель. Слова на непонятном языке и тяжелый звук падения, а вслед за ним — брякнуло железо меча, ударившегося об асфальт. Марина, перебарывая невозможный страх, открыла глаза.
Второй мечник стоял между ней и атакующим ее человеком. Она увидела меч, застрявший в его надплечье, погрузившись на приличную глубину. Мечник развернулся к Марине. Это был молодой, приветливый мужчина с непослушными, пшеничного цвета волосами и озорными голубыми глазами.
— Ты в порядке? — его левая рука безвольно болталась. Марина смогла только нелепо кивнуть и уставилась на тело побежденного мечника. Мужчина, спасший ее, смог разрубить воина в черном надвое, но выронил меч. Судя по всему тогда, когда принял предназначавшийся Марине удар. — Это хорошо. Хорошо, что ты жива.
— Кто вы такие? — это самый умный вопрос, что пришел в голову Марине.
— Меня зовут Альзар Эттери, — мужчина попробовал поклониться, но скривился от боли и сплюнул кровью. — А того звали Дит'ир Менко. Мы сражались.
— Ясно, — ничего ей было не ясно.
— Мы случайно попали в твой мир. Или не случайно. Почему ты не убежала?
— Ваш танец, он был слишком красив. Я хотела посмотреть, — засмущалась Марина. О чем она только думала? Мужчина перед ней истекал кровью, но она даже не задумывалась о том, чтобы предложить ему помощь. С ней происходило что-то из ряда вон выходящее, а потому ждать от нее адекватной реакции было бы просто глупо.
— Ты смогла его рассмотреть? В этом мире есть мастера мечей? — удивленно вскинул брови Альзар. — Я думал здесь нет рожденных с искрой. Но если ты говоришь о танце. Хм, — Альзар замолчал, погружаясь в собственные мысли. Марина стояла перед ним и просто пялилась. В данный момент она поняла, что этот самый Альзар, даже с мечом в теле, был одним из самых красивых мужчин, что она видела в своей жизни. И еще — от него веяло странной опасностью и приключениями, которые кружили голову девушки. Она никогда не думала, что внутри нее скрывается такая тяга к неизведанному, но оказавшись в такой уникальной ситуации Марина почему-то не теряла самообладание.
— Твое ранение, выглядит плохо, — нарушила молчание девушка, отрывая Альзара от мыслей.
— А это? — мечник кивнул. — Я умру через несколько часов. Он задел несколько артерий, сейчас кровь кое-как циркулирует, но стоит вытащить меч, как я истеку кровью за пару секунд. Левая половина тела уже занемела и голова кружится. Я умру здесь, в незнакомом мире, спасая девушку, которую никогда раньше не знал. В этом есть определенная доля иронии, не считаешь?
— Марина Щербинина, — девушка протянула руку. Альзар усмехнулся и пожал ее.
— Марина. Хорошее имя, — Альзар повторил его несколько раз, будто пробуя на вкус. — Марина, не знаю как в вашем мире, но у нас есть нерушимое правило. Если ты спас кого-то от смерти — ты вправе требовать любую услугу. Ты, конечно, можешь просто убежать. Я даже не смогу тебя догнать, а если попытаюсь, то истеку кровью и умру. Поэтому, просто надеюсь на твою порядочность. Что скажешь?
— Ты спас меня, поэтому я выслушаю твою просьбу, — пожала плечами Марина, тут же коря себя на неизвестно откуда взявшийся норов.
— Спасибо. Мне не нужно от тебя многого. Точнее, нужно только одно, — Альзар неожиданно встал на колено. Даже скорее упал, видимо силы покидали его. — Я попал в этот мир и сражался с Дит'иром только потому, что мой долг — защитить Линарис. Это то, ради чего я с гордостью отдам свою жизнь. И теперь, я прошу тебя, взять на себя эту миссию.
— Какую? — Марина потеряла нить беседы. Слишком много незнакомых слов, да еще и кровь потихоньку начинала отходить от висков, адреналин перестал поступать с бешеной скоростью и девушка чувствовала, что может, в принципе, уже падать в обморок.
— Защити Линарис, Марина. Пообещай мне.
— Хорошо? — она согласилась. Но на что?
До того, как Марина успела задать столь важный вопрос, Альзар улыбнулся, ловко схватил ее за правую руку и водрузил на безымянный палец массивное кольцо с огромным рубиновым камнем. "Он что, мне сейчас предложение сделал?" — пронеслось в голове у Марины. Но эта мысль тут же улетучилась, когда она почувствовала, как кольцо будто впилось в палец. Мир закружился и внутренности скрутило. Марина закричала и упала на землю, стараясь захватить как можно больше воздуха. Все тело горело страшным огнем. Что происходит? Марина не знала, вот только все вокруг вдруг потемнело и она почувствовала, как что-то тянет ее вниз, заволакивая в пространство между миром и землей. Последнее, что увидела девушка — было улыбающееся лицо Альзара.
— Прекрасно, — хмыкнул мечник, поднимаясь на ноги, будто ничего не произошло. Он вырвал меч из раны и ударил им о землю ломая надвое. Его рана дернулась, брызнула кровью и начала затягиваться. Мужчина подошел к поверженному противнику и поднял свой меч. — Надеюсь она сможет выжить. Хотя бы немного.
Альзар Эттери, наследник проклятой крови, один из двенадцати падших мастеров меча, мастер Пути Воды, взмахнул легендарным мечом, сбрасывая кровь поверженного врага. Уставился на луну, зависшую высоко на небе и шутливо ей поклонился. Вытащил еще одно кольцо, похожее на то, что досталось Марине, и надел его.
— Пришло время возвращаться.
Его, как и Марину, объяло черное пламя, раздирающее тело и переносящее в другой, магический мир.
Сначала ей было очень больно. Марина чувствовала, как тело выкручивает и бросает из стороны в сторону. Еще девушке казалось, будто она обожглась всем телом и силилась остудить себя, а тело не слушалось и ей оставалось только страдать. Уже сотни раз она прокляла себя за неосторожные слова и вообще житейскую глупость. Ну почему, почему она не побежала как все нормальные люди, а пошла на этот странный звук? Зачем согласилась защищать что-то? Линарис? Это город, это человек? Или
