Сначала погиб шеф. Погиб глупо до невозможности: во время отпуска нажрался на даче под шашлыки водочки и полез зачем-то на крышу сарая. Где поскользнулся, упал и сломал себе шею. Доктор наук, профессор… и вот такая нелепая смерть. После гибели шефа, на котором многое держалось, контору продали, а старый коллектив разогнали. Ситуация усугубилась тем, что отложенную «подушку безопасности» Илья переслал за неделю до случившегося маме, для младшей сестры в Рязани — девчонке-школьнице, с малолетства ходившей в толстых очках, срочно требовалось сделать операцию на глазах и этих ста пятидесяти тысяч как раз не хватало. Узнав о переводе, Лика закатила истерику, обвинив Илью в том, что он примак и транжирит семейные деньги. Ну, а после того как вчера недавний студент получил отказ на собеседовании в ТМЛ-фарм, она вообще уехала из дома, оставив записку, что поживет у родителей. Зато наутро появился тесть и популярно объяснил Илье, что дочка подала на развод и терпеть его в её квартире никто не собирается. Поэтому завтра, крайний срок послезавтра, ему надо свалить из нее по-хорошему со всеми манатками. Вот так Илья и стал в свои двадцать пять безработным бомжом, и что еще хуже, почти без копейки денег. Лишь пара тысяч на текущие расходы в кошельке и тысяч десять на карточке, на этом все. И теперь, сидя со стаканом пива, он мучительно пытался сообразить, что же ему делать дальше. А тут еще эта синеглазка со своими глупостями…
— Сочувствую, — тихо сказала Катя. — Я же вижу, что у тебя проблемы. Как и у меня. Я тоже в некотором смысле бездомная… Расскажешь, что случилось?
— А давай, ты первая? А потом уже я.
— Я бы не против, — кивнула синеглазка. — Но ты же мне просто так не поверишь. Ты какой-то колючий тип Илья. Хороший, но колючий как ёж.
— А ты попробуй.
— Хорошо. Илья, я не из вашего мира.
— В принципе, на этом можно заканчивать, — хмыкнул парень. — Всего хорошего, Катя, еще раз спасибо за пиво. Я по таким случаям не специалист, в психиатрии ничего не понимаю. Как и в тусовках анимешников, толкинутых и ролевиков всех мастей…
— Нет уж, ты меня дослушай! — аж хлопнула с досады ладошкой по столу девчонка, сверкнув глазами. — Я не сумасшедшая, успокойся. Просто прими это как справочную информацию, чтобы потом не говорил, что тебя обманывали. Мне сейчас все равно, кем ты меня будешь считать — хоть эльфийской принцессой, наплевать совершенно! — Катя явно рассердилась не на шутку. — Хорошо, давай без нежностей, сразу к делу. У тебя какая-то проблема и сдается мне, что мои деньги и возможности могли бы тебе помочь. У меня тоже проблема и мне нужен наемник, который поможет с ее решением. Ничего противозаконного делать не придется, говорю сразу. Мои дела этого мира вообще не касаются. О, кажется наша шаурма уже готова, — оглянулась на киоск девушка. — Сейчас я принесу. Ты ее скушай, попей пивка, подобрей немного и послушай спокойно, что тебе говорят, ладно?
— Ладно, — уступил такому напору Илья.
— Вот и замечательно!
— Шаурма у вас вкусная, — невнятно пробормотала Катя, откусив сразу большой кусок от своего свертка с лавашом и набив щеки как хомячок. — Пиво гадость, а шаурма великолепна. Не хуже чем мясной клейм. Жирная, ароматная!
— Даже спорить не буду, — согласился бывший студент. — В этой палатке нормально готовят. В отличие от… Так что там ты говорила про другой мир?
— Угум…прожую только… Так вот, Илья, мне от тебя сейчас надо только одно. Чтобы ты согласился на меня работать и стал моим наемником. За это самое согласие я готова заплатить тебе сто тысяч рублей аванса. Сразу.
— Может, лучше двести? — ухмыльнулся парень.
— А еще двести ты получишь после того, как выполнишь свое первое задание. Кстати, возможно оно же будет последним, если я сама справлюсь со своими проблемами к тому времени. Это возможно, хотя и маловероятно. Так вот, сегодня у нас среда. Мне нужно, чтобы ты в субботу был в Краснодаре. В черте города там есть развлекательный парк «Светлый остров». Он располагается на острове посреди Кубани, на него ведет три моста и одна дамба. Не позднее одиннадцати утра ты должен появиться в парке. Если ты чего-то опасаешься, то зря: парк открыт для посетителей, летом в выходной день там полно народа, аттракционы всякие работают, кафе. Твоя задача — провести в парке три часа. С одиннадцати утра до двух часов пополудни. Гулять можешь где угодно, единственное условие — не покидать территории острова. После двух часов можешь уходить, после чего получишь на карточку двести тысяч. Дальше делай что хочешь и забудь про меня.
— А какие есть альтернативы? — осторожно спросил Илья.
— Альтернативы две. Если ты мне понадобишься, я тебя заберу прямо из парка к себе. В этом случае ты отслужишь мне полный трехмесячный контракт. Оклад триста тысяч рублей в месяц, вещевое и пищевое довольствие я беру на себя, как и все остальное. Плюс премия за верную службу и ценные подарки. Конечно, ты можешь взять аванс и в Краснодар не поехать. В таком случае мы сойдемся на том, что ты оказался бесчестным подлецом и я в тебе ошиблась. Мстить и преследовать не буду, но и о двухстах тысячах забудь. Итак, ты возьмешь у меня королевский шиллинг?
— Причем здесь…
— Мне говорили, что это так называется, когда нанимают на службу по всем правилам. Просто возьми в руку вот это и подержи немного в ладони, — Катя ловко извлекла из кармашка небольшой предмет, размером с шар для гольфа и протянула его Илье. Удивленный бывший студент уставился на прозрачную сферу, в которой что-то мельтешило, словно шел мелкий снег, как в детской игрушке, из тех, что надо взять и потрясти в руке для анимации. На ощупь она оказалась неожиданно холодной, словно вытащенная из морозильника, но в ладони стала быстро согреваться.
— Ага… — прищурилась Катя как довольная и сытая кошка. — Вот мы, наконец, и познакомились как следует, Иволгин Илья Сергеевич. Так, что там у нас в биографии… образование высшее, женат… У тебя разве есть жена? Мне так при знакомстве не показалось, женатые ухоженно выглядят. Почему-то я была уверена, что ты свободен.
— Можно считать, что я уже в разводе.
— Ладно, дело твое. А, вот еще. Ты, оказывается, служил в танковых войсках?
— Год. Срочником до университета.
— Это хорошо. Даже лучше, чем я предполагала. С оружием обращаться умеешь?
— Вывозили на стрельбище. Но откуда ты все это узнала, подруга?
— Из твоих анкетных данных в электронных базах, — отмахнулась Катя. — Что же, приятно будет поработать вместе. Теперь отдай мой ультатон и держи аванс.
Илья протянул шар обратно, и тотчас в его кармане пискнул смартфон. Достав его, парень уставился на пришедшее сообщение по мобильному банку: «Зачисление аванса сто тысяч рублей. Ваш баланс сто десять тысяч семьсот».
— Деньги пришли? — деловито поинтересовалась синеглазка.
— Да, — Илья был обескуражен произошедшим.
— Вот и славно. Стало быть, сделка свершилась, — кивнула Катя. — Что же, не буду больше надоедать вам своей болтовней, Илья Сергеевич. Мне пора. До встречи на «Светлом острове».
Задумавшись, Илья просидел за столом в одиночестве целый час. Произошедшее казалось слишком фантастичным и невозможным. Однако же, оно было. Он в здравом уме, не пьяный и в твердой памяти. Да и пришедшие из ниоткуда сто тысяч рублей говорили сами за себя. Ладно, если отмести всякие чужие миры и «эльфийских принцесс», то можно принять версию о сумасшедшей богатой девочке, розыгрыше или подставе. Узнать его личные данные не сложно. Но… а кому это надо? У Ильи нет ни денег, ни связей, ни влиятельных родственников, нет ничего. Похищать его бесполезно, выкупа никто не заплатит, разводить на деньги бессмысленно. Разве что на органы порезать? Да ну, нелепо все это выглядит. Если бы кому-то что-то от него понадобилось с криминальной целью, все сделали бы гораздо проще. Это раз. Но есть еще и два… все его проблемы никуда не делись. Что дальше? Забыть о Катином предложении и снять квартиру на внезапно появившиеся деньги, попытавшись срочно устроиться на работу хоть кем-нибудь? «Бесчестным подлецом» быть, конечно, не хочется, но это вариант… Но надолго ли хватит «аванса»? Возвратиться в Рязань? Ага, и жить втроем с мамой и сестрой в однокомнатной квартире, учитывая тот факт, что нормальной работы в Рязани нет. Замечательная идея! Или же, рискнуть и прогуляться в субботу в Краснодарском парке? Иных миров, скорее всего, не существует, а еще двести тысяч волшебная девочка может и подкинуть. Чудеса, оказывается, иногда случаются. С деньгами планировать жизнь будет проще. Так как поступить?
