борт.
— Да, хорошо, — успел расслышать, прежде чем море сомкнулось над моей головой.
Почти час мы с Жекой попеременно ныряли, пытаясь отыскать или самого Сидора Кузьмича, или хоть какой-то намек на то, что с ним случилось. Хотя море не любит делиться уликами. Наконец, смирившись с тем, что никого не найдем, мы забрались в автобот, взяли лодку Пруткова на абордаж и отправились к берегу.
Толпа встретила нас тревожными криками, возглавляла её все так же властная дама в гороховом купальнике. Женщина уже пришла в себя, и что-то увлеченно вещала отдыхающим, собравшимся вокруг нее, и молодому милиционеру. Парень тоже оказался старым знакомым, тем самым, который принял меня с пробитой головой и сдал на руки Кузьмичу.
— Здорово, сержант! — окликнул я Василия.
— Здравствуйте, — сдержанно кивнул Василий Чудной, и продолжил терпеливо выслушивать красочный рассказ дамы в горох.
Мы причалили, вытащили лодку Кузьмича на песок, разогнали пацанят, которые тут же кинулись её рассматривать, и подошли к Чудному.
— Вот, — я протянул Василию фуражку. — Больше ничего не нашли.
Главная свидетельница громогласно охнула, драматично воскликнула «Убили!», и попыталась упасть на руки к своему супругу. Но опытный муж чуть отступил в сторону, и дородная супружница, которая прежде чем упасть, разведала остановку, резко перехотела в обморок.
— Свидетелей попрошу остаться! — строго оглядев застывшую в потрясенном молчании толпу, строго велел страж порядка.
— Я, я все видела! — оживилась дама и торжествующим взглядом окинула притихших отдыхающих.
— Ваше имя, гражданка? — Василий изо всех сил старался выглядеть опытным и важным, но у него это плохо получалось. Жидкие усики только добавляли нелепости его молодому лицу, особенно в тот момент, когда молодой милиционер сурово поджимал губы.
— Лариса Гавриловна Ладзинская, — громко оповестила всех собравшихся женщина, гордо выпятив бюст.
Отчего-то мне показалось, что все должны были ахнуть от удивления, признав в ней, по меньшей мере, народную артистку. Но, к огорчению дамы, этого не произошло. Но Лариса Гавриловна сильно не расстроилась, рассчитывая на то, что сержант сейчас спросит, откуда она прибыла в наш славный город и кем работает.
Но и тут Василий не оправдал её ожиданий.
— Расскажите, что Вы видели?
Ладзинская обижено поджала губы, помолчала с полминуты, но потом деятельная натура не выдержала, и дама принялась рассказывать.
— Я стояла вот тут, принимала солнечные ванны, — пухлая рука величественно указала в сторону, едва не зашибив случайного человека из толпы. — Смотрела вдаль, наслаждалась дивным пейзажем. Муж загорал на коврике вместе с сыном…
— Гражданка, оставьте ненужные подробности. Мне нужны конкретные факты, — прервал Чудной.
— Ну, хорошо, — Лариса Гавриловна поджала губы, окинула сердитым взглядом милиционера, но страж порядка не впечатлился, лишь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, и вытер пот со лба широким платком, который достала из форменных брюк.
Позднее утро плавно перетекало в сторону жаркого полдня, и солнце начинало припекать не по-детски. Часть отдыхающих рассосалась по своим коврикам, вернувшись к своим курортным делам. И только самые стойкие, точнее, самые любопытные остались ожидать развязки непонятной истории.
— Так что Вы видели, гражданка? — Василий поторопил Ладзинскую.
— Так вот, я стояла и наслаждалась видами, когда увидела лодку, она плыла оттуда, — жест в сторону горизонта.
— В лодке были люди? — устало уточнил сержант.
— А как Вы думаете? — воскликнула Лариса Гавриловна. — Как лодка может плыть сама, без людей?
— Сколько их было? — игнорируя комментарий женщины, Василий продолжил выпытывать информацию.
— Двое, мужчина и… мужчина.
— Вы уверены? — Чудной поднял глаза на даму.
— У меня хорошее зрение, стопроцентное! — воскликнула Ладзинская.
— Что было дальше?
— Дальше они плыли, а потом остановились.
— Почему Вы обратили на них внимание?
— Ну как же, это была очень странная лодка, я бы даже сказала пугающая, — Лариса Гавриловна придвинулась к милиционеру и продолжила таинственным полушепотом. — Понимаете, она так подозрительно плыла.
— Что в ней было подозрительного?
— Ну, как Вы не понимаете! — возмутилась дама. — В лодке было двое мужчин!
— И что? — встрял я, пытаясь понять ход её мыслей. — Извини, — кивнул сержанту, который обжег меня взглядом. — Больше не буду.
— Мужчины вели себя как-то подозрительно? — сержант принялся задавать наводящие вопросы.
— Их было двое! — повторила Лариса Гавриловна.
Мы с сержантом непонимающе переглянусь. К тому времени Женька уже умчался на вышку, дежурство никто не отменял, а на пляже чего только не приключается в течение дня.
Я никак не мог понять, почему женщине решила, что двое мужчин в лодке — это необычно. До полной толерастии еще далеко, даже заграницей еще не настолько откровенно и открыто показывают всю эту нетрадиционную свистопляску, а уж в Советском Союзе двое мужчин в лодке не должны вызывать такое недоумение, чтобы обратить внимание.
— Двое мужчин, я понимаю, — терпеливо повторил за Ладзинской сержант. — Чем они привлекли Ваше внимание, гражданка?
— Они были без удочек! — ласково, словно малому ребенку, объяснила, наконец, свидетельница, и торжествующе уставилась на нас двоих.
Мы с Василием еще раз переглянулись, пытаясь понять ход женских мыслей. То есть, если мужики на лодке в море без удочек — это странно?
— Что они делали в лодке?
— Плыли, конечно же, — ехидно улыбнулась женщина.
Я мысленно взвыл и от всей души стукнул дуру-бабу по лбу. Сержант прикрыл глаза и в очередной раз вытер пот.
— Просто плыли?
— Просто плыли. Вы понимаете, — доверительно наклонившись к милиционеру, пропела Лариса Гавриловна. — Они просто плыли откуда-то, без этих всяких досок, на которых носится эта сумасшедшая молодежь, — женщина закатила глаза, выражая свое мнение о современных юношах и девушках. — А потом остановились и принялись ругаться.
— Почему Вы так решили? — уточнил Чудной.
— Ну, это же сразу видно, — удивилась Ладзинская.
— Да? По каким признакам Вы определили, что мужчины в лодке ругаются? — сержант не сдавал позиций.
Женщина скривилась, но на минуту задумалась, перебирая в голове подробности.
— Тот, который в кепке, он что-то доказывал второму, более молодому. А молодой возмущенно размахивал руками, даже пытался встать, но лодку качнуло, и он упал обратно.
— Дальше? Вы заявили про убийство.
— Именно! — воодушевилась Лариса Гавриловна. — Именно, самое натуральное убийство!
— Как оно произошло? — Василий не давал свидетельнице ни малейшего шанса уйти в сторону от рассказа.
— Он ударил его веслом! — воскликнула женщина. — Я видела собственным глазами, он ударил его веслом! Ах! — очередная попытка упасть в обморок не увенчалась успехом, муж стоял все так же поодаль, наблюдя за сыном, который возился с куличиками возле пляжного коврика.
— Кто кого?
— Молодой парень ударил того, который в кепке, ударил по голове веслом!
В Ларисе Гавриловне точно пропала великая актриса, так артистично демонстрировать окружающим свое отношение с помощью лица не всякий умеет.
— Что было дальше? — глубоко вздохнув,
