— А где Фрейя? — задал я вопрос, который должен был задать уже давно.
— Девушки забрали ее к себе. Грабители влезли ночью, когда особняк уже спал. Они как-то выяснили, где именно находится окно твоего зверинца, пробрались мимо стражи, залезли и пустили усыпляющий газ. Думали, он вырубит дракона и всех, кто потенциально может его сторожить.
— Но на Лазаря он не подействовал, — ухмыльнулся я. — И тогда они познали всю полноту хомячкового гнева.
— Знаешь, в некотором роде я им даже сочувствую.
— Нам надо нанять какой-нибудь приличный гарнизон, а не этих обормотов, которые сейчас якобы охраняют усадьбу. Это вопрос элементарной безопасности. Вдруг к нам опять кто-нибудь влезет?
— Думаешь, Лазарь один не справится? — хмыкнул Игорь.
— Ради безопасности тех, кто влезет, я имел в виду. Мы ж все-таки не звери. Позови еще пару человек и уберите здесь, — приказал я подошедшему слуге. — Отмойте следы кро… в общем, следы того, чем здесь все перепачкано, и сделайте что-нибудь с окном.
— Да что ж мы с ним сделаем, барин? — удивился тот. — Оно ж разбито. За новым окном это ж ехать надо, у нас их дома нетуть.
— Значит, завтра утром и поедете. И лучше бы вам сделать это как можно быстрее, не дожидаясь, пока о происшествии узнают Лидия и Дарья. А то они заставят тебя три часа выбирать форму окна и оттенок рамы.
Оценив предстоящие перспективы, слуга кивнул и быстро исчез с глаз долой. Надеюсь, он пошел расталкивать еще кого-нибудь, а не спать.
Надо куда-нибудь временно определить Лазаря. Вот только куда?
Пока я раздумывал, стоя посреди коридора, снизу на лестнице послышались шаги. Дворецкий Сергей Ильич, увидев нас, так и замер. Посмотрел на морду хомяка, перепачканную в кро… в МАЛИНОВОМ ВАРЕНЬЕ, и только что не перекрестился.
— Вы на улицу его несете? — с надеждой спросил дворецкий. — И правильно, барин, давно пора!
— На какую еще улицу? — возмутился я. — Лазарь просто переезжает в другую комнату.
— Барин, это ж разве можно? В доме держать такое чудище! В лес бы выкинули, да и дело с концом. Его место — рядом с другими дикими животными.
— Я не могу так поступить с дикими животными. После общения с оборотнями я стал очень трепетно относиться к живой природе, — заявил я. — И вообще, не понимаю всеобщего негатива по отношению к этому милому созданию. Лазарь безобиден и кроток, как ягненок, правда, Лазарь?
Лазарь в ответ обнажил перепачканные красным здоровенные зубы. Дворецкий осенил себя крестным знаменем и быстро скрылся где-то внизу.
— Кстати, как там наш ремонт? — осведомился я у Игоря. Пока язык произносил дежурные фразы, мозг напряженно думал, куда девать хомяка.
— Практически закончился. По крайней мере, почти всю мебель твои женщины поменяли, и стук молотка здесь стал слышаться значительно реже. Тебе повезло, ты пропустил все самое страшное, развлекаясь на службе у Императора.
— Ну вообще-то меня во время этого развлечения пытались убить раз пять, — парировал я. Потом вспомнил все радости ремонта. — Хотя, возможно, в чем-то ты и прав. Кстати, я смотрю, ты уже вернулся от дядюшки. Вы там с ним не передрались?
— Знаешь, он оказался намного более приятным человеком, чем кажется на первый взгляд, — удивил меня Игорь. — А его кухарка так хорошо готовит!
Только тут я заметил, что мой тощий кузен за время моего отсутствия немного округлился. В его случае это означало, что Игорь перестал быть похожим на имеющий непосредственное отношение к его ремеслу скелет и стал напоминать нормального в меру худого молодого человека. Похоже, они с любящим поесть дядюшкой нашли общий интерес.
Вдруг в меня что-то врезалось. Я почувствовал болезненный тычок в шею, а затем на плече образовалась знакомая тяжесть. Из ниоткуда вдруг возник нахохлившийся и очень злой голубь.
— Каладрий⁈
Я хлопнул себя по лбу. После звонка Игоря я напрочь забыл о том, что демон остался в Москве.
— Как ты здесь оказался? И как… Тебя же секунду назад здесь не было!
— Прилетел, — каркнул голубь. — Ах ты скотина неблагодарная! Бросил меня одного, а сам смылся?
— Ну прости, — повинился я. — Меня отвлекли звонком, и я просто забыл о тебе. Побежал выяснять, что случилось. Но как ты так быстро смог прилететь? Как ты вообще меня нашел?
— Я демон, — с достоинством провозгласил Каладрий. — Хоть теперь и только наполовину. Думаешь, если у меня есть тело, я утратил способность уходить в нематериальный мир?
В моей голове быстро закрутились шестеренки.
— Так ты способен преодолевать любые расстояния?
Голубь гордо кивнул.
— Незримый и неслышимый теневыми путями прохожу я везде, вселяя ужас в людские души.
— Так ты еще и невидимым можешь становиться? И проникать в любое место?
— Почти в любое, — нехотя признал голубь. — Туда, где нет мощной магической защиты.
Перед моим внутренним взором тут же возникли заманчивые перспективы.
— А унести что-нибудь в лапах ты можешь?
— Ты что, совсем тупой? — осведомился мой вежливый и дипломатичный питомец. — Как я могу что-то унести, если я бесплотный?
Перспективы немного увяли.
— А подслушать, что говорят другие? Допустим, если отправить тебя невидимым на какое-нибудь тайное совещание к нашим врагам.
— Еще чего, — фыркнул голубь. — Если ты собрался использовать меня для каких-то своих грязных целей, то даже не думай. У меня есть дела и поинтереснее.
— Ну и кто из нас скотина неблагодарная? — спросил я. — А если в результате твоего шпионажа наши враги умрут?
— Я подумаю, — соизволил ответить Каладрий. — Но на многое не рассчитывай. Да как ты мог вообще? Бросить меня, оставив летать вместе с каким-то возмутительно живыми тварями, и удрать! Между прочим, найти тебя стоило больших трудов.
— Так мог бы и не искать, посмотрел бы столицу.
— Еще чего! Ты сохранил мне жизнь, и я теперь ни на миг тебя не покину. Должен же я отомстить тебе за твою выходку, — заявил голубь.
Каладрий, всецело поглощенный своим негодованием, наконец-то заметил Игоря. Тот все это время с интересом разглядывал появившегося из ниоткуда голубя, но молчал.
— А это кто такой?
— Мой кузен-некромант, — ляпнул я и тут же прикусил язык. Каладрий буквально взорвался от возмущения.
— Один из тех мерзких людишек, которые поднимают мертвых, нарушая естественный ход вещей⁈
Каладрий воззрился на Игоря так, словно враждовал с ним в третьем поколении.
— Что ты, никогда. Наоборот, он специализируется на том, что упокоевает мертвецов, поднятых другими некромантами, — поспешно возразил я. — Только этим и занят целыми днями, упокоевает и упокоевает.
Голубь взглянул на Игоря чуть теплее. Вид его ясно говорил о том, что Каладрий раздумывает, достойно это презренное существо его снисхождения или для профилактики все же стоит клюнуть его в темя.
— Вик, ты завел себе питомца? — наконец подал голос Игорь. — Только не говори мне, что птица тоже зомби.
Я вздохнул.
— В некотором роде он даже хуже. Я тебе потом расскажу, долго объяснять.
Каладрий скосил глаза на Лазаря, который все еще смирно сидел у меня на руках.
— А это еще что за ошибка природы? Опять оживший мертвец???
— Так, ты мне хомячка не обижай, — вступился я за Лазаря. — Он нам, между прочим, дом охраняет!
Каладрий презрительно фыркнул и попытался ткнуть в Лазаря клювом. Тот в ответ клацнул зубами, отчего демон чуть не лишился головы.
— Ошибка природы смеет на меня нападать! — тут же пожаловался Каладрий. — Да его вообще не должно существовать!
— Может, и не должно, но кусается он очень вещественно, — заверил я. — Трое сидящих у нас под замком граждан могут тебя в этом уверить. Кстати, — я повернулся к Игорю, — мы уже выяснили, кто это такие?
— Нет, пока их просто перевязали и заперли в подвале под охраной стражников. Даже пришлось ехать за врачом в Лазарево, чтобы подлечить того, без пальца. Ты бы слышал, как он скулил, пока ему не дали обезболивающее. Допрос решили отложить на более подходящее время суток. Если ты не заметил, — Игорь широким жестом обвел пространство вокруг, — на дворе сейчас ночь.
