Хороший, кстати, автомобиль. Легендарный вездеход «Тойота Лендкрузер 70» в двухдверном варианте. Узнаваемая морда, высокие шипастые колеса, короткая база, спереди установлен усиленный бампер с лебедкой, сверху на крыше экспедиционный багажник, сбоку узнаваемая трубка шнорхеля. Так что броды мне вполне по плечу. Четырехлитровый дизель на сто тридцать лошадок любит покушать, особенно на внедорожье. Даже девяностолитровый бак не всегда помогает справиться с его аппетитом.
Пройдет мой верный конь везде и куда надежней, чем наш сыпящийся запчастями прямо на ходу УАЗик. Не сказал бы что Крузер доставил за эти годы какие-то проблемы. Всегда был готов завезти меня или лихую компанию в самые глухие ипени. Сразу заметно, что этот японский пепелац создан для приключений на свою жопу. Одно из них мне сейчас, похоже, и предстоит. И вполне возможно, что последнее.
«Да хватит уж себя хоронить!»
«Так, вроде здесь сворачиваем. Точно! Вот та самая кривая сосна. Сейчас по идее мне надо уходить направо».
Я остановился посреди пыльного грейдера и внимательно вглядывался в сторону густой стены деревьев. Эту заброшенную лесную дорогу так просто и не заметишь. Если не знаешь, конечно. Вон как она петляет между деревьев. Надо же такому случиться! Один раз подвез человека, и в одночасье поменялось все в жизни. Не могу ни спать, ни есть, пока не разгадаю тайну этой проклятой дороги. Хочу сегодня пройти её до конца. Если он там есть, конечно. В прошлый раз испугался и повернул назад. Хотя Туда все-таки прошел.
«Да не ври сам себе! Ты боишься не дороги, а того, что существует большая вероятность не вернуться назад. Никогда! Но и здесь тебе уже ничего не светит. Может быть, врачи и врут, но…Проклятая неопределённость!»
Так, хорош кушать сам себя! На дорогу внимательней смотри! Вот и яму пропустил, болван. Переключаюсь на первую скорость и метров через сто неожиданно вываливаюсь из чащобы на широкую прогалину. Под колесами тут же начинает хлюпать. Странно, совершенно не помню здесь никакого болота. Пожалуй, не стоит переть на рожон. Чертыхаясь, двигаюсь на соседнее кресло, натягиваю резиновые сапоги и вылезаю из машины.
Вокруг начавшие желтеть заросли осоки, далее все теряется в странной мгле. По сторонам вода, прохожу немного вперед и ощущаю под ногами бревна.
«Да это же гать!»
Ну раз есть дорога, то, значит, по ней можно проехать. Так прямо в сапогах сажусь обратно в машину. Самая ходовая обувь в наших местах. Болото на поверку оказалось совсем небольшим. После него дорога пошла резко вверх, петляя между песчаных бугров и зарослей ивняка, и через несколько минут я оказался посреди соснового бора. Ого, какие высоченные деревья! Я точно еду туда? Хоть убей, но не помню ничего этого прошлой осенью. Зима миновала, лето почти прошло, пока я решился поехать сюда сызнова. Я бросил в сторону контейнера задумчивый взгляд. Пожалуй, сделаю здесь остановку, разомну ноги и выпью чашку кофе.
Лес как лес, бор как бор. Пахнет смолистым деревом, хвоей, под ноги сами собой бросаются кусты черники с ягодами. Эх, как же хорошо тут! То ли вечно радующиеся жизни сосны повлияли или кофе, но настроение опять боевое. Готов идти до конца. Дорога отлично просматривается, как и тот факт, что по ней если и ездят, то очень редко.
«Здесь!»
После очередного спуска начинается та самая чащоба. Странно, сюда ведут несколько путей? Казалось, что деревья стоят вдоль дорожного полотна сплошным частоколом. Дорога через него смотрится настоящим тоннелем. Сумрачно и сыро, я невольно поежился. Зато теперь в точности уверен, что еду в верном направлении. В первый раз я оставил Костю именно здесь. Дальше он сам пошел и навсегда исчез из моей жизни. Попал в беду или не захотел возвращаться? Хотя что ему здесь делать? Жена с дочкой погибли в автокатастрофе, родители от горя скончались. Ничего больше не держало моего давнего друга в нашем мире. А если нет якоря, то корабль уносит по течению в неведомые дали.
«А меня самого унесет, интересно?»
Хватит рефлексировать! Делом лучше займись! Забыл лихие юношеские годы? Как временами в челночных поездках солоно приходилось? И ведь ничего, не робел. Бандитов бил, не тушевался! Я открываю дверь и двигаюсь к багажнику. Где тут у нас потайной лючок? Я не тешу себя надеждой, что мимо него пройдут опытные сыщики или таможенники, но обычный постовой вряд ли туда заглянет. Поэтому через пару десятков секунд достаю из тайника брезентовый сверток. Прятать в нечто более герметичное не было надобности. Во мгле блеснул темным железом укороченный ствол. Придирчивый взгляд знатока тут же распознает в кулацком обрубке легендарную двустволку ТОЗ-54. Жаль, конечно, было такой превосходный агрегат портить, но он мне фактически задарма достался от лепшего кореша деда. Славный был охотник!
Моя-то помпа — классика жанра Моссберг-500 лежит на заднем сиденье в чехле, как и положено при перевозке оружия. Там же ждут своего часа и сотня патронов. Все строго по закону. А этот обрез с увесистыми пачками неучтенных боеприпасов будет мне дополнительной страховкой. Не то, чтобы я чего-то серьезно опасаюсь, но береженого бог бережет! Достаю из герметичного мешочка патроны с уменьшенным количеством пороха и заряжаю два с крупной дробью. Остальные засовываю в потайной патронташ. Сейчас еще осталось достать из чехла привычную рукам помпу и зарядить её. Да и патроны перекидать в патронташ и карманы. Мало ли что!
Я люблю все делать с запасом. Даже оружие приобрел на некий случай. Охотиться не особо люблю. Так, по мишеням пострелять, да дружков старых на стрельбы сопроводить. Зато сейчас я спокоен. Сажусь в кресло, отправляю Моссберг на соседнее сиденье, а обрез креплю в специальную нычку под крышей, чтобы в глаза не бросался. Включаем заранее полный привод, первую скорость, благо механика это позволяет. Аккуратно жму на педаль газа. Эту странную чащобу, выросшую на старых вырубках, я уже проезжал прошлой осенью, но сегодня точно уйду дальше.
До финала. Не знаю, что в этот раз ожидает меня на той стороне. В прошлый мой приезд была лютая стужа. Как раз такой по-настоящему зимний мороз меня и испугал тогда на самом деле. Я не был готов. Зато сейчас предупрежден о многом. Вследствие чего мой багажник и заднее сиденье забиты всяческим барахлом. Это я хорохорился что на пару дней собрался. Нет, брат, это путь в один конец.
«Лучше бы я не обнаруживал у Кости те распроклятые записи!»
Глава 2
Эй ты там, на той стороне!
В прошлый раз было как-то спокойней. Толком не знал, куда еду и почти не боялся неизвестности. Чего её бояться, если ничего не понятно? Логика! Опыт прошлых экспедиций, видимо, сказывался. Куда ведь только попадать не приходилось по прихоти наших научных руководителей и их заказчиков. И вот что самое интересное — в самых труднодоступных местах страны обычно попадались самые лучшие люди.
«Чем дальше в лес, тем толще партизаны».
Наверное, оттого в какой-нибудь страшенной с виду глухомани не ощущаешь такого острого чувства опасности, который частенько мерещится на улицах огромного города. Нет, дикий зверь — это иное. К такому обычно ты готов и ведешь себя соответственно. С животным чаще всего можно разойтись, если ты не полный идиот. Но всем искателям приключений известно, что самый страшный хищник на земле — это двуногий почитатель насилия.
Но обычно вдали от цивилизации что-то кардинально меняется в любом человеке, даже в не очень хорошем. Зачастую ему самому приятно увидеть хоть какое-то человечьем обличье. Факт в том, что даже ушлые урки или нелюдимые отшельники практически никогда не создавали нам проблем во время экспедиций. Вести просто надо себя с ними соответственно. Уважение и ласка, оно и кошке приятно. Выставишь на стол банку тушняка и бутылку хорошей водки, глядишь, и отношения наладятся. Для непьющих — сладости сгодятся. Главное — уверенно покажи собственную приязнь.
