Майор промолчал. Он увидел, что приближается отряд жрецов Неназываемого, которых охраняли наёмные когорты, а попадаться на глаза этим странным священнослужителям, от которых веяло смертью и угрозой, ему не хотелось. Поэтому он пришпорил своего усталого конька, пристроился к отряду гвардейцев, воинов в красных суконных мундирах и фесках и постарался не думать о плохом. Однако память постоянно возвращала его в столицу, откуда Ювера направили на фронт. Майор вспоминал былое, тосковал и время от времени прикладывался к фляжке с алкоголем.
К вечеру, когда авангард васлайской армии с трудом преодолел семь километров и остановился, майор уже изрядно набрался и с трудом держался в седле. Его адъютант сержант Крум, который прошёл с Ювером через несколько военных кампаний, помог ему спуститься, и офицер хотел только одного: войти в свою палатку, упасть на спальник и заснуть. И он бы так и поступил. Но лишь только сделал первый шаг, как в лесу что-то громко щёлкнуло, и его, потомка древнего имперского рода, накрыло видение.
Ювер увидел горящие палатки, бегущих людей, набрасывающихся на воинов васлайской армии крупных волчар и медведей, а также взрывы и жрецов Неназываемого, которые превращались в демонов. Ну а потом он умер, и всё это было настолько реалистично, что гвардеец едва не закричал. Но видение длилось всего один миг, и Ювер только вздрогнул и моментально протрезвел. Он решил, что духи предков, которые давно уже не навещали своего потомка, подали ему знак, дабы он сберёг свою жизнь. Значит, не зря он молился им в своём тайном семейном храме, и выходит, что ушедшие за Кромку предки Ювера не списали его со своих счетов, как никчёмного болвана, который предал родовых богов.
Однако это было не так. Майор ошибался, и наблюдавшая за ним из чащобы ламия Отири это знала.
– Крум. – Майор подозвал к себе сержанта.
– Да, господин майор. – Старый вояка приблизился к нему.
– Слушай меня. – Ювер бросил косой неприязненный взгляд на капитана, который распекал взятого с собой в поход слугу. – Сегодня ночью на нас нападут. Передай нашим сержантам, чтобы были наготове и доспехов не снимали. Если я не ошибаюсь, то, как только начнётся заваруха, нам надо отойти в сторону от войска. Лугерацу ни слова, предупредишь только ветеранов. Понял?
– Так точно!
– Ступай.
Грэм Ювер сжал кулаки. Он велел себе собраться и не раскисать. Он отшвырнул в сторону полупустую флягу, подсел к ближайшему костру, на котором солдаты варили суп из травы и конины, и стал ожидать дальнейшего развития событий.
Майор был терпелив, и после полуночи, когда над стоянкой жрецов разорвалось сразу несколько крупных огнешаров, а из леса на авангард обрушились звери, он был готов. Его воины слаженно построились в клубок и ощетинились пиками, а затем откатились в темноту леса, подальше от боя. Что характерно, помимо них так же поступило ещё несколько подразделений, и в сторону ушедших не прилетело ни одного магического заряда, и на них не напал ни один оборотень. Правда, у гвардейцев пострадал капитан Лугерац, которого никто из солдат не предупредил об опасности, – ударом лапы медведь переломил ему хребет. Но о нём никто не переживал, дрянной человечишка был, и солдаты его недолюбливали. Ну а майору на секретного сотрудника было наплевать. Он молился старым богам, чтобы битва его не коснулась, и туманный холодный рассвет Ювер встретил с мыслью, что эта война ему не интересна и он воюет не за правое дело.
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 14.03.1407
«И пошли они с Господом, да по кривой дороге, – подумал я, глядя на Восточный тракт, который был усеян огнями сотен костров, и на автомате добавил: – Помоги нам Добрая Мать и сохрани, а то потеряешь сразу трёх нужных тебе индивидов».
Не знаю, услышала меня богиня или нет, скорее всего, ей не до нас. Но это и не важно. Главное, настрой на битву, а он у меня был. Для графа Ройхо события, которые произойдут этой ночью, не просто уничтожение вражеских юнитов. Нет. В первую очередь это тренинг, который активирует запас моих знаний и даст толчок для движения вперёд. Ведь Иллир вложил в мою бедовую голову очень много, а применял я только мелочовку. Значит, пришло время настоящих боевых заклятий и грядёт схватка с серьёзным противником, не самым сильным, какой есть на стороне нашего главного противника, но и слабаками трёх бараноголовых монстров, которые маскируются под людей, назвать тоже нельзя.
Впрочем, пришла пора действовать. Отряды выдвинулись, зелье мной принято, и мы готовы, так что начинаем кровавое месилово.
Я махнул рукой Южмаригу: «Давай!»
Ирбис, пара рысей и несколько волков скользнули по сухой прошлогодней траве в сторону вражеского лагеря – и всё стихло. Однако ненадолго. Противник, конечно, был настороже, егеря Канимов приучили республиканцев к осторожности. Поэтому везде были часовые, а вдобавок к ним периметр находился под наблюдением магов. Вот только оборотней захватчики не ожидали, и это было для них крайне неприятным сюрпризом. Так что, когда Южмариг и передовая группа перевёртышей, обходя сигналки чародеев, сняли боевые дозоры перед ставкой демонов и магов, я шагнул вперёд. Никаких сомнений, абсолютная уверенность в себе, моё тело знает, что делать, а подсознание подскажет, какое заклятие применять. Это вдалбливал мне в голову Иллир Анхо, чьё присутствие я ощущал за своей спиной, а значит, так и есть.
Полубог и ламия последовали за мной, а потом и оборотни двинулись. Между нами и лагерем противника двести метров. Сто. Пятьдесят. Тридцать. Расстояние сокращалось, а республиканские воины и маги до сих пор нас не ощущали. Иллир подавил сигнальную цепь, а часовых убрали оборотни. И всё бы ничего, мы проникли бы в лагерь врагов на мягких лапах и устроили бы в нём знатную резню, но всего предугадать нельзя. Приближение зверей почуяли лошади, которые огласили окрестности тревожным ржанием. Это заставило васлайских чародеев, которые не спали, вглядеться в темноту, и я буквально почувствовал на себе чей-то взор. После чего впереди прозвучал усиленный магией голос дежурного чародея:
– Тре-во-га!!!
Дальше таиться смысла не было, мы и так практически вошли в лагерь врагов, и я, выхватывая из ножен клинок, закричал:
– Бей!
Рывок вперёд. Я влетел в световое кольцо костра, и передо мной возник вражеский воин, если судить по украшенному чеканкой хищной рыбы стальному нагруднику и абордажной сабле в руках, пират-островитянин.
– Что, шкура наёмная, за деньгами сюда прибыл?! – воскликнул я, и мой чёрный клинок расколол его череп.
Первый был готов. Но это только разминка. Главная цель – бараноголовые монстры, а этот так, попался на пути, подлец. Вот и получил по заслугам, ибо сидел бы дома, остался бы жив.
Тем временем в лагере противника поднялся шум. Вражеские воины вскакивали и хватались за оружие. Волна оборотней накатилась на спящих и полусонных людей. Запели сигнальные трубы, и ударил барабан. В небо взлетели осветительные шары, которые запустили республиканские маги. Ламия один за другим, словно из пулемёта, выпустила в сторону жреческих палаток несколько багрово-красных огнешаров, которые взорвались над ними и разметали всех, кто в них находился. Часть вражеских подразделений, с чьими командирами поработала Отири, отступали, а другие полки и батальоны были готовы биться с нами до конца. Кто, где и чей, сразу не разберёшь. Хаос. Это то, что мне нравится в ночном бою, и то, чего я подспудно опасаюсь, когда нахожусь в обороне. Впрочем, со мной такого, чтобы я прозевал удар, пока не случалось. Ведь я Ройхо, которому помогают духи предков и коему благоволит богиня. А потому расступись народ, раззудись рука – и смерть демонам. Всё как и положено. Я герой или где? Бей и круши всякого, кто встанет на твоём пути, но голову не теряй, ибо лихость хороша в меру.
«Пошевеливайся! – поторопил меня мысленный окрик полубога. – Налетай на монстров, пока они не очухались».
Без проблем. Направление известно. Курс на горящие палатки жрецов Неназываемого. Прыжками я понёсся на этот ориентир, взмахами меча расчистил себе путь и вскоре оказался перед первым серьёзным врагом.
Невысокая приземистая тварь. Тело закутанного в белую мантию человека, а голова как у барана, и над ней витые загнутые рога. Полубог как-то говорил, что так трансформируют себя бывшие люди, всякие там отверженные чародеи, часть некромантов, сумасшедшие еретики и прочая шваль, которую не принимает под своё крыло ни один из богов. Почему, толком не расспрашивал. Да и сейчас сие мне было не особо интересно. Цель – свалить гада, и я это сделаю.
Прыгнул вперёд. Все инструкции Иллира Анхо вылетели из головы, словно их никогда и не было, и я действовал по привычке. Левая рука кинула в бараноголового «Чёрную петлю», которая моментально затянулась у демона на рогах, а правая вытянулась вперёд в длинном выпаде. Потяг левой на себя. Заклятие кмита снесло демону его роговые наросты на башке и превратило их в пыль, и на тот момент это был мой единственный успех. Монстр попался опытный, и он ушёл из-под удара меча. Я приземлился на ноги и тут же снова попытался поразить его, но клинок завис в невидимом щите. Противник поставил защиту и, хотя метеоритный металл её вскрыл, это заняло секунду. Всего одну. Но она обошлась мне в потерю инициативы.
