Лена прижала к себе Тония, поцеловала.
– Ты ведь еще вернешься? – спросил мальчишка, в свою очередь, прижимаясь к ней и обнимая. – Возвращайся быстрее, тебя здесь всегда будут ждать!
– Вернусь, конечно. Куда я от вас денусь. Здесь помогли мне, теперь мой черед отдавать долги.
Магический дом Раум, месяц спустя
С некоторых пор у Лены появилась привычка подолгу рассматривать себя в зеркале. Вот и сейчас вместо того, чтобы заняться делом, она застряла перед зеркальным прямоугольником в своем рабочем кабинете, пытливо всматриваясь в свое отражение.
Отец никогда не мог понять, почему мать столько времени занимается тем же самым, и постоянно над ней по этому поводу подшучивал. Лена раньше этого тоже не понимала, пока в ее жизни не появился Петр. Поначалу собственная внешность не радовала. Тело было стройное и сильное, но вот лицо… Больше всего не нравились широкие брови. С журналов мод, которых было много у мамы, на нее смотрели красавицы с тонкими, красиво очерченными бровями. Широких бровей она не нашла ни у одной. Магией она могла их только убрать полностью или сделать еще гуще. Пришлось взять пинцет, заблокировать боль и начать выщипывать лишнее по одному волоску.
– Ты зачем так над собой издеваешься? – спросил отец, застав ее дома за этим занятием. – Насмотрелась на этих кукол?
Он взял в руки с тумбочки под зеркалом, лежавшие там журналы.
– Я их сделаю немного уже, – пояснила Лена, имея в виду брови. – Некрасиво же.
– Тебе кто-то сказал такую глупость или сама додумалась? – спросил отец. – Хотя можешь не отвечать, и так вижу, что сама. Ты неправа, дочь. Посмотри на эти лица, – он начал перелистывать журналы. – Вроде красивые женщины, но закрой журнал и ты не сможешь вспомнить ни одного лица.
– Почему не смогу? – удивилась она. – Я тебе их даже нарисовать смогу.
– Когда я так говорил, то имел в виду человека с обычной памятью, – усмехнулся отец. – И не надо притворяться, что ты не поняла, о чем я сказал. В них нет индивидуальности, просто красивые лица. И журналы, кстати, старые. Я обратил внимание, что сейчас стараются брать моделей именно с ярко выраженной индивидуальностью. Вот посмотри на свое лицо.
– Чего там на него смотреть! – пробурчала она. – Я и так его изучила вдоль и поперек.
– Женщине трудно оценить женскую красоту так, как это делают мужчины, – пояснил отец. – Вот возьмем тебя. У тебя прекрасная, спортивная фигура, в этом ты пошла в мать. Волосы длинные и густые, хорошо, что ты их отпустила. Кожа нежная и без единого прыща. Это показатель здоровья из тех, которые большинство мужчин оценивают подсознательно.
– Эту нежную кожу не всякий нож возьмет, – довольно усмехнулась Лена.
Слова отца грели душу, к его мнению по любым вопросам она прислушивалась очень внимательно.
– А кто об этом знает? – пожал он плечами. – Посмотри на черты лица. Самое главное – это глаза. Такие огромные, как у тебя, еще надо поискать. Ты их, случайно, магией не увеличивала?
– Да, нет. А что, надо было?
– Ни в коем случае! Сделаешь больше, и твои глаза сразу будут всем бросаться в глаза, – скаламбурил отец. – Тогда уже лучше сразу и уши отрастить, чтобы выдавать себя за эльфийку. Вот ты ополчилась на брови, а они в сочетании с глазами делают твою прелесть очень индивидуальной.
– Так уж и прелесть, – улыбнулась дочь.
– Поверь, я знаю, что говорю. Я себе жену отбирал очень придирчиво. С твоей матерью вон целых два месяца ходил, прежде чем сделал ей предложение.
– Действительно, это срок! – засмеялась Лена.
– Так вот, вернемся к бровям. Почему женщины стремятся сделать их тоньше?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю, хотя вкусом не обделен. Может быть, кому-то такое и идет, но не всем же. Женская красота вообще понятие очень субъективное, и равняться на какой-то эталон не стоит. Очень многое зависит от оформления. Вот возьми алмаз. Пока он валяется под ногами, его трудно отличить от обыкновенной стекляшки. А когда его отмоешь, огранишь и вставишь в достойную оправу, бриллиант сразу засияет, привлекая взгляды красотой и блеском!
Вспомнив этот разговор, Лена с вздохом оторвалась от зеркала и вышла из кабинета, лицом к лицу столкнувшись с Корнеевым.
– Петр! – с нескрываемой радостью воскликнула она. – Почему ты здесь? Вроде не собирался?
– Есть важный разговор, – ответил Корнеев, смущенный ее порывом.
Он давно уже замечал, что взгляды, которые все чаще бросала на него Лена, не слишком походили на дружеские: так чаще всего смотрят на любимого человека. Это и смущало его и радовало. Он сам прекрасно отдавал себе отчет в том, что полюбил эту девчонку, но разница в возрасте его сильно напрягала. Хотя после трансформации он помолодел лет на пять-семь, но прожитые годы с плеч не сбросишь.
– Что за разговор? Есть проблемы?
– Проблемы у нас всегда наличествуют в ассортименте, – пошутил он. – С тех пор, как наладили финансирование, главной проблемой остается низкая пропускная способность порталов. В день мы можем передать где-то полтонны груза. Барахло и продукты передаются легко, но тяжелые и громоздкие предметы приходится разбирать, что еще более замедляет дело. Слава богу, что с продуктами заканчиваем. Завтра переправим последнюю партию растительного масла и все. Как там, кстати, дело с картофелем?
– Первый урожай был очень хороший, но он почти весь ушел самим крестьянам и на расширение посевов. Здесь относительно мягкий климат и много воды, так что два урожая в год это гарантировано. Может даже и три, так как зима здесь дождливая, а морозов нет.
– Это хорошо, так как с нашими транспортными возможностями таскать сюда еще и продовольствие это… Одним словом, надо – кровь из носу – улучшать порталы. Все упирается в малое количество накопителей и низкий магический фон Земли. С фоном ничего не поделаешь, поэтому приходится таскать накопители сюда на подзарядку, а потом обратно в работу. А это опять нагрузка на портал. Если взять много накопителей, то можно будет обойтись без этого. Пока одни пусть и медленно заряжаются, используем часть уже заряженных. Если сотню поставить на зарядку, то мы сможем увеличить грузопоток самое малое в два, а то и в три раза.
– Все не так просто, – с сожалением сказала Лена. – Ты знаешь, как устроен и работает накопитель?
– Шутишь? Я в ваших рунах-плетениях вообще не соображаю и магии абсолютно не чувствую. А так, на взгляд – обычный камень.
– В том-то и дело, что не совсем обычный. Накопителем может стать любой предмет, на который нанесена руна накопления, а так же живые существа. Но на практике все не так просто. Чем плотней тело, которое используют для целей накопления и чем более организована его структура, тем больше энергии он сможет принять. Чем меньше у него острых углов и граней, тем лучше он ее сможет удержать. Опытным путем определили, что очень эффективным являются накопители из гранита, выполненные в виде пластины с закругленными углами, лучше в форме круга. Плоские поверхности должны быть параллельными друг другу, их тщательно шлифуют и полируют. Потом вырезается руна накопления или наносится краской. Последняя стадия это активация. Толщина этого блина особой роли не играет, но очень тонкий изготовить трудно: он может треснуть, и весь труд пропадет зря. Изготовление накопителей процесс очень сложный, долгий и дорогой из-за самого гранита в первую очередь. Обрабатывать магией нельзя, так как при этом почему-то резко снижается объем накопления. А попробуй такое сделать руками! Применяют их в основном в стационарных порталах, многие так и называют портальные накопители. Обычно, даже в великих домах их очень немного. Да и потребности в них не слишком велики. Нам ужасно повезло, что столько накопителей валялось в подвале дома с незапамятных времен. По крайней мере, по словам Фотия, на его памяти они там так и лежали.
– А если заказать на Земле? Там никаких ограничений нет: фрезам все равно, какой толщины гранит резать, по крайней мере, можно сделать гораздо тоньше существующих. И таскать будет легче, а то тяжелые заразы: будто два ведра воды поднимаешь. Мы, конечно, сейчас не те, что были, и этот вес – не проблема, но при его уменьшении можно сразу брать несколько штук.
– Петр! Ты гений!
– Да, я знаю.
– От скромности не умрешь. Как же мне самой такая мысль в голову не пришла? Неужели начинаю тупить как местные?
– Не наговаривай на себя. Ты у нас комсомолка, спортсменка и красавица! Три в одном. И еще ты очень умная, что со всем выше перечисленным сочетается слабо.
Земля, фирма "РИТУАЛ"
Симпатичную девушку в строгом черном костюме, сидящую за небольшим полированным столиком с табличкой "Менеджер" не портили даже веснушки, в изобилии усыпавшие ее лицо, наполнившееся при появлении Корнеева вселенской печалью. Подобная реакция удивила бы бывшего майора, если бы не громадная вывеска над входом в здание с надписью "РИТУАЛ".
