Настроение было испорчено, да и гулять дальше смысла не было, поскольку жители Меримора начали обсасывать новость о том, насколько изменился их герцог. Естественно, что в покое меня не оставят, и как минимум толпа «поклонников» будет следовать за мной по пятам. Но кое-что позитивное было и от этого мероприятия по ликвидации гонщиков-наркоманов. Народ начал обсуждать, насколько круто их правитель обошелся с этими выродками и чем теперь это дело аукнется ему и городу. Мне и самому интересно, чем же все это закончится, поскольку в мирное урегулирование вопроса с родителями этих экстремалов верилось с трудом. Но я решил строить новое общество, хотя и не представляю до конца, каким оно должно быть. Правда, ломать не строить, так что, думаю, будет весело.
До моей резиденции пришлось топать минут сорок. Вроде бы и ходили по кругу, а все-таки отошли на приличное расстояние. Ах да! Есть еще один плюс от сегодняшнего путешествия. У меня появилась часть карты Меримора в трехмерном виде, вдобавок прекрасно детализированная.
Так как день клонился к вечеру, думаю, что и самому пора отправляться на боковую. Приключений ночного города что-то мне совсем не хочется. Вот примерно с такими мыслями и направился к той же калиточке, откуда совершил свой несанкционированный наставниками выход в массы. Когда до нужного входа оставалось несколько десятков метров, Котяра сообщил, что из прохода выбираются люди, так что стоит подождать, пока они покинут поле видимости, дабы не попадаться им на глаза. Согласился, что это разумное требование. Не нужно посвящать всех встречных-поперечных, каким образом я покидаю территорию резиденции.
Прислонился к стене и, будучи в одежде серого цвета, практически слился с ней. Сначала не обращал внимания на выходивших из калитки, но потом мне не понравилось, как они себя вели.
– Профессор, – обратился к своему виртуальному психологу, – раз ты хорошо разбираешься в людях, сможешь поправить меня, если сделаю неправильный анализ происходящего?
Он согласился, поскольку и его заинтересовали столь колоритные личности.
– Судя по телосложению, – начал вести свой разбор ситуации, – предо мной два представителя человеческой расы мужского пола.
С эльфами или гномами их можно было бы спутать лишь с перепоя. Да и женщиной это назвать не получалось.
– Они явно выносят из моего имения то, что им не принадлежит. Очень уж нервничают ребята, практически каждую минуту оглядываются, боясь, что их могут заметить, – продолжал делиться с наставником своими выкладками.
Еще мне не нравится, что у меня тащат не безделушки, а большие и, думаю, недешевые вещи. Эти несуны бережно и осторожно тащили ковер, свернутый в рулон. Стало смешно, так как их компания напомнила мне эпизод «Кавказской пленницы», где показывалось похищение невесты, упакованной в ковер. Правда, этот предмет интерьера не дергался и не кричал. И тут ковер дернулся. Не поверил своим глазам. Неужели у меня начинаются галлюцинации? Этого только не хватало.
– Котяра, ты это видел? – решил уточнить у своего телохранителя, не привиделось ли мне движение их ноши.
Оказывается, он не только заметил неправильное поведение данного рулона, но и успел провести разведку с помощью Мурзиков. Как у него это получилось, не спрашивайте, ибо даже я ничего не заметил. Эти типы с ковром продолжали свой маршрут, не замечая, что за ними уже ведется тотальная слежка. Согласитесь, если из вашего дома выносят ковер, который этому явно сопротивляется, то сие как минимум интересно. А как максимум – хотелось бы вернуть того, кого столь некультурно выносят за пределы моей территории.
– И кого же там столь непрофессионально упаковали? – поинтересовался у Котяры.
У меня было два варианта – или Миранду свистнули, или Милисенту. Если это моя невеста, то, вероятно, ее постараются использовать или против меня, или против барона. Если же столичная гостья – возможно, это ее бывшие соратники, работники ножа и топора. Мне даже интересно стало, но я оказался неправ. Это была Молариэль, или, как я привык ее называть, Моли. А вот теперь все становится не так прозрачно, как было ранее. Зачем похищать эльфийку и кому это может быть выгодно – не имею ни малейшего понятия.
Теперь вопрос: как мне действовать? Исходя из того, что за ребятами нет погони, сработали они профессионально и тихо. Если взять их сейчас, могу и не выйти на заказчика. Или они будут долго колоться, и их наниматель успеет сделать ноги, или, быть может, просто умрут, ничего не сказав. А что мешает мне проследить за этой парочкой и все выяснить на месте? Задумано – сделано. Котяра получил приказ организовать предельно плотное, но максимально незаметное наблюдение, а один из мелких умчался за Кейт и Лео. Нет, я парень рисковый, но в данный момент потребности доказывать свою крутизну не имею. Лучше я перестрахуюсь. Мало ли, вдруг здесь организована многоходовая комбинация, целью которой является совсем не похищение девчонки, а, например, ликвидация некоего шибко вредного герцога? Можете гарантировать, что я не прав?
Мозги начали потихоньку закипать, стараясь переварить поступившую информацию. Так как навыков слежки за столь шустрыми исполнителями у меня не было, решил не умничать и довериться специалистам. Вначале этим вплотную занялись Мурзики. А раз для них это было развлечение, то начальство заставило еще по ходу и заниматься картографированием, дабы не скучали. Буквально через несколько минут возле меня материализовалась, практически в полном смысле этого слова, парочка полиморфов. Спасибо Котяре, что предупредил меня об их приближении. Они возникли настолько неожиданно, что если бы не ожидал этого, то, вероятно, с перепуга стал бы заикой.
– Похитили Молариэль, – начал шепотом ставить им задачу. – Нужно проследить, куда они ее несут. Выяснить, кто заказчик, и взять его, не повредив девушке.
– Понятно, – ответил мне Лео через ментальную связь.
Еле удержал руку, которой хотел стукнуть себя по лбу, ведь звук было бы очень далеко слышно. Это же нужно так протупить в элементарных вещах! Да, стратег из меня еще тот. Парочка двуногих помощников растворилась в темноте, как призраки, а я потихоньку топал за ними. Мы не спеша передвигались в сторону городских трущоб. На улице становилось все темнее. Ночь вступала в свои законные права.
– За нами увязался хвост, – услышал я Шустрика.
– И сколько их? – стало мне любопытно.
– На данный момент человек тридцать, но к ним продолжают присоединяться еще люди, так что группа динамически увеличивает свое число.
Значит, мои подозрения оказались не беспочвенными, и эта операция имеет двойное дно.
Наше продвижение продолжалось еще минут двадцать, и за это время группа, окружающая нас, увеличилась до сотни человек. Да, приготовились они не слабо, а значит, задействованы серьезные люди. Жизнь становится все интереснее и интереснее. Котяра сообщил, что Моли занесли в двухэтажный дом, который, судя по внешнему виду, довольно сильно укреплен. Даже Мурзикам, для того чтобы войти внутрь, нужно будет поработать коготками. А теперь вопрос, долго ли проживет эльфийка, если начнется штурм этого домика? Я не знаю, поэтому рисковать ее жизнью не имею права.
– Значит, так, ребята, – начал ставить боевую задачу своей охране. – Шустрик вешается на пояс. Мухой!
Тут же ощутил, как потяжелел названный предмет одежды. Вот что значит беспрекословное подчинение!
– Мы с ним идем внутрь. Все остальные занимаются этой толпой. Постарайтесь никого не убивать. Жалко идиотов. Но вырубать надолго, потом разберемся, кто здесь и по какой причине находился.
Никаких возражений не последовало, и операция «Освобождение» началась. Знать бы еще, что входит в нее, кроме постоянной импровизации с моей стороны! Но жизнь все расставит по своим местам.
– Профессор, ты готов к силовому решению вопроса?
Кого я спрашиваю! Уже говорил о том, что он в этом отношении маньяк? Проф чуть не подпрыгивает от радости, что сможет оторваться по полной. Ему для нормального функционирования адреналин нужен, что ли? Предложил попробовать прыжки с моста с привязанной к ногам веревкой, но Проф не согласился, так как это слишком рискованно. А лезть в логово непонятно кого с непонятно какими вариантами выбраться оттуда живыми – не рискованно? Естественно, мне посоветовали не заморачиваться, особенно пока со мной он… И дальше в таком же духе.
Как проще всего проникнуть в помещение? На столь сложный вопрос есть довольно простой ответ. Подошел к дверям домика и просто постучал в двери.
– Кто там? – тут же послышалось из-за нее.
– Я, – честно ответил на поставленный вопрос.
И заметьте, сказал чистейшую правду, не слукавив ни одним словом!
– А ты кто? – поинтересовался он, более осторожно, что ли.
Как меня достают такие вопросы! Тебе интересно? Так высунь нос и посмотри, кто к тебе пришел. Естественно, захотелось похулиганить, и ответил в свойственной мне манере:
