В основном я сидел у костра, мой друг постоянно ухаживал за лошадью, управлял ей тоже он, так что у меня была возможность немного подремать днём. Сидя, конечно, но я уже привык. Вот и этой ночью я сидел у костра, позёвывал, изредка ворошил ветки, чтобы не уснуть и думал о своей печальной участи. Анар храпел на всю округу, поэтому я не боялся, что какой-нибудь хищник выйдет, вон у меня под боком какой здоровяк рычит, вся округа слышит.
Шевеление в кустах я заметил краем глаза, даже подумал, что показалось, впрочем, вскоре оно повторилось, видно визитёр был нетерпеливым.
— Подъём, — начал толкать я Анара, которого разбудить ночью было ещё той задачей.
— Что? — Наконец разомкнул веки он.
— За нами кто-то наблюдает, — тихо сказал я, не зная, что делать.
Арбалет лежал рядом, а потянуться к нему опасался, вдруг и у наших гостей такое оружие есть, и они уже на нас арбалеты или луки навели. Дёрнемся сейчас, так из нас мигом ёжиков сделают. Тяжёлое решение мне принимать не пришлось, мой недалёкий друг помог.
— А ну выходите! — Грозно крикнул он. — Иначе господин вам головы пооткручивает.
В кустах раздался смех, после чего на поляну вышел старик, причём, когда он подошёл ближе, я заметил, что у него нет ушей и носа. Весь воинственный пыл у моего товарища тут же пропал.
— Проклятый, — выдохнул он и так и сел на землю.
— Ещё раз меня так назовёшь, пожалеешь, — с угрозой в голосе произнёс старик, после посмотрел на меня. — Не угостишь гостя? Вторые сутки во рту ничего не было.
— Конечно, — кивнул я, — присаживайтесь. Анар, принеси гостю чашку.
— Какую? — Сразу же стал показывать гостю свою образованность мой друг.
— Деревянную, — пояснил я.
— Сейчас, — парень вскочил и под насмешливым взглядом умчался к повозке, где начал греметь.
Вскоре он вернулся с большой кружкой, которую протянул мне.
— Вот, — сказал он, — у нас только две чашки, зато три кружки.
Я положил кашу в кружку и протянул её гостю, благо, что подогревать наше варево не нужно было, оно стояло возле костра и ещё не остыло.
— Спасибо, — кивнул старик и попробовал то, что я ему дал.
— Соли мало, — капризным голосом сказал он, как будто я его личный повар.
— Нормально там соли, — не смог удержаться я, — всем нравится, как я готовлю, Анар, подтверди.
— Вкусно готовит, — с готовностью подтвердил парень, после чего улёгся на свою лежанку и через минуту захрапел.
Как у него так получается, только что дрожал, увидев проклятого, а после спокойно лёг и уснул, молодец какой, мне даже завидно. Вот у меня, например, всё желание спать сразу пропало, да и что от этого старика теперь ожидать, зачем в лесу ночью крутится? Сейчас каким-нибудь заклинанием шибанёт и всё, закончатся мои приключения. И вообще, с чего это Анар взял, что этот старик проклятый?
— Не переживай, — как будто прочитал мои мысли мужчина. — Ничего я вам не сделаю, да и не привык за добро злом платить. Или ты в эти сказки веришь, которые про нас в деревнях ходят? Так их распускают инквизиторы и паладины, от которых вреда людям куда как больше, чем от нас.
— В эти сказки я не верю, — ответил я ему.
— Ну и правильно, — одобрил старик. — Ты откуда такой будешь, говор у тебя странный?
— Я чужеземец, издалека приехал.
— А этот, — кивнул старик на моего спутника, — тоже издалека?
— Он местный, постранствовать захотел.
— Скорее всего, его из дома выгнали, — хохотнул старик, — а ты его пригрел, поэтому тебе и служит.
Капец, не удивлюсь, если он скажет, откуда я на самом деле в этом мире появился.
— Я твои мысли не читаю, — снова хохотнул старик. — Просто мне много доводилось путешествовать, поэтому я в курсе, как в этих краях относятся к таким необычным людям как твой друг. Примерно как к нам, только нас боятся, а их нет, вот и страдают. Умственную отсталость считают проклятием, причём многие абсолютно серьёзно считают, что такие люди притягивают неприятности. Твой друг ещё ничего, хоть не буйный, встречал я совсем пропащих, на людей кидались. Этот вон как притворился спящим, а в руке нож зажал, молодец.
После его слов храп тут же стих, Анар открыл глаза и испуганно посмотрел на меня.
— Неизвестно чего ожидать от незнакомого человека ночью в лесу, — пожал я плечами.
— Что есть, то есть, но я вам уже пообещал, что не трону, если сами глупости делать не будете. Ладно, пойду, пожалуй, а ты, парень, никогда так не пялься на увечья людей, я не девка, могу не понять такого внимания.
Последняя фраза предназначалась мне, так что я даже покраснел, явственно это почувствовал.
— Извините, не думал, что в темноте заметно, — произнёс я.
— Интересно, откуда у меня такие отметины появились? — Спросил старик.
— Да, — не стал скрывать я.
— Людей, которых боги наградили силой, так помечают инквизиторы за некоторые шалости, которые они сами и выдумывают, — сказал старик. — Вот и меня не обошла эта участь.
— И не побоялись после этого Вас отпустить? — Спросил я.
— Власти у них не было там, где они меня поймали, — пожал он плечами. — Но мыслишь ты в верном направлении, все, кто со мной это делал, уже червей кормят. Надо же, — старик замолчал и как будто к чему-то прислушался, — давно я так с людьми не общался, даже необычно как-то, отвык от подобного. Хотя, может быть, ты тоже просто дурак. Кстати, вы куда идёте?
— Туда, — махнул я рукой по направлению нашего движения.
— Осторожнее будьте, — предостерёг меня старик. — Там разбойнички хозяйничают, пять человек, голодранцы, но каша у них вкуснее. Они бы и сюда нагрянули, но вы, похоже, везунчики, вот и не почувствовали они запах от костра.
— Спасибо, — кивнул я, — учтём.
Старик растворился в лесу.
— Ушёл? — спросил меня Анар.
— Сам не видишь, что ли? — Буркнул я. — Спать ложись, похоже, завтра день будет трудным.
— Половину каши съел, — проворчал парень. — Завтра опять голодным поеду.
Глава 10
Утром мы позавтракали и выехали на дорогу, решили подождать или конный разъезд или караван, чтобы с ними проскочить опасный участок. Как назло, дорога как будто вымерла, вообще ни души, если бы никто не нужен был, то тут невозможно было бы спокойно ехать, так много людей было бы, закон подлости. В общем, мы немного постояли и решили рискнуть, понадеялись на «авось». Впрочем, арбалет я всё равно зарядил и положил его под руку, ну а меч с ножом постоянно болтались у меня на поясе, привыкал понемногу к ношению такого оружия. Анар тоже не расслаблялся, положил себе в ноги метательные дротики, сначала он их просто поставил, прислонил к сиденью, но они постоянно падали и он их бросил на пол.
Видно для разбойников мы показались довольно-таки лёгкой добычей, сыграло с нами злую шутку то, что поблизости не было других караванов. Нет, впереди лошади не упало подрубленное дерево, просто из кустов с двух сторон бросилось пять мужиков бомжеватого вида.
Один тут же подхватил лошадь под уздцы, чтобы мы не удрали, ну а четверо метнулись к нам, причём в руках у них были ножи, которые они приготовили явно не для того, чтобы просто нас попугать. Похоже, арбалет они не заметили, поэтому допустили такую непростительную ошибку. Хорошо, что у этих ребят такого оружия не было, могли бы на расстоянии пристрелить. Первый тут же схлопотал болт в брюхо, отчего даже не вскрикнул, а взвизгнул и повалился на землю. На этот раз я даже не раздумывал, сделал всё осознанно, прекрасно знал, что могут сделать разбойники с путниками, довелось однажды самому это увидеть. Пленных они не берут, так как им самим за разбой при любом раскладе светит виселица, на жалость тоже можно не надеяться.
Конечно, по словам местных, иногда разбойники брали в плен богатых людей, чтобы потребовать за них выкуп, но это не наш случай. Таким, как правило, занимались серьёзные банды, а не такие вот голодранцы, которых, возможно, на дорогу выгнал голод.
