— Лорд никогда не устраивает бой для гостей в плохую погоду, — потерла кулак Айвори. И, выдохнув, под удивленные взгляды подошла к Атро.
— А? — его брови также поползли вверх.
— Ты... — девушка не знала, что сказать. Откуда вообще взялось это сочувствие к ублюдку? Возможно, сказались совместные тренировки. — Уверен, что хочешь выйти сегодня на арену?
— Ха! — снова оскалился Атро, но впервые Ави смотрела на него не как на врага, и улыбка быстро погасла. — Во-первых, нет никакого выбора; во-вторых, не завидуй и смирись, я лучше тебя.
— Да чтоб тебя, Атро! — проглотила она злость. — Разве не видно, что это не простое... шоу?
— Какая разница? — сплюнул волк. — Люди — наши повелители, как скажут, так и делаем, точка.
— И тебя это устраивает?
Тихий шепот отдался дрожью по телу серо-бурого, пошатнул его уверенность. Мистическая аура белой волчицы все же накрыла его. И, склонив голову, он процедил:
— Нет конечно...
Айвори не знала, что сказать дальше. Зачем она вообще подошла? Через оборот песочных часов тяжелые шаги входящего напугали заключенных.
— Фольган, — зашептались все.
— Давненько я его не видел... — встал на ноги Такр.
Тяжелый охотник продолжал молчаливо дышать в свой противогаз. Через большие окуляры было не понять, на кого конкретно он смотрит. В душе у молодых оборотней все еще витал вопрос, а человек ли это вообще?
— Айвори, Такр, на выход! — скомандовал один из караульных охотников.
— Чего? — не понимала волчица, но вместе с другом пошла следом за главным дрессировщиком.
Молчание давило, молния блеснула, отдавшись громом.
По пути Фольган встретился с Митри, которая также вела уже знакомых волчиц, Аману и большую Боки. Они тоже смотрели с полным непониманием на происходящее. Их группы объединились, стражников также стало больше. Каменная тропа свернула в сторону арены, но увела чуть вбок. Дополнительная дверь завела волков в "зрительское помещение", и серебряные решетки на уровне глаз выходили на лежащую внизу арену.
— Можно вопрос? — не удержалась белая, когда в помещении остался только Фольган, а дверь позади закрылась на засов.
— Хм, — угрожающе поднял палец здоровяк. Отчетливое "заткнись" читалось и без слов.
Затем охотник открыл следующую дверь, и стало понятно, что она выходит в коридор, ведущий в «предбанник» арены. То есть, если волки захотят, отсюда они спокойно смогут пройти на поле дуэлей. А многочисленные двери не позволят бежать куда не следует.
"Да что происходит?" — снова и снова повторяла Айвори. Когда молчун начал вкалывать в запястья оборотням свои шприцы, сопротивления не было.
— Я знаю, что это, — тихо прошептала Амана, потирая место укола. — Оранжевая дрянь, бомба замедленного действия. — Ави посмотрела на Кровавую. — Где-то через оборот мы почувствуем... боль.
И, не успела Айвори яростно зарычать на истязателя... как он начал снимать сдерживающие ошейники, в том числе освобождать хвост Такра. Щелчок металла — и белая отпрыгнула назад.
— Все, хватит! — когти на руках увеличились. — Зачем все это?! — девушка поняла, что Фольган в опасности, ведь вчетвером они запросто могут разорвать его на части, если пожелают.
— Хм-м, — дышал охотник. Его палец в перчатке указал в сторону арены.
А там входные двери начали открываться. На остывший песок вышел Атро, разминая шею. Несколько раз Айвори посмотрела то на решетку, то на Фольгана, и все же все волки подошли к "зрительскому" окошку. А молчун встал около стены, застыв неподвижной статуей.
— Думаю, если мы нападем, — вполголоса произнес Такр, — то эта комнатушка заполнится газом.
" «Увертюрные Крысы»… Точно, они так и охотятся, — бросила Айвори косой взгляд назад, но шум вторых врат вновь привлек ее внимание и вместе с ним вызвал новый шок. — Это что такое?"
Из противоположных дверей арены начали выходить охотники, много охотников. Судя по форме и внешности, они были нездешние. Щетина, бороды, разное оружие и амуниция. Кодла бандитов, не иначе.
— Я... — смотрел Атро на толпу перед собой. — Какой приказ? — крикнул он ложе — и понял, что в ней сидит только Бэроу, помешивая ложкой чай. Ответом были поднимающиеся кристаллы и оградительное серебро.
Атро испугался. Его отправили на убой, на смерть, одного против десяти, и ради чего?
— Что я сделал не так?! — снова закричал оборотень. Первый выстрел ранил его плечо! — А-а-а! Р-р-р! — Кожа рвется, клыки сжимаются, красные глаза смотрят на людей, которые также готовы убивать. — Я не сдохну здесь! Только не так! Ра-а!
Оборотень побежал навстречу толпе. Свист пуль, блеск серебра, искры палок, дребезжание металлической сетки.
— Они убьют его! — воскликнула Ави, видя, что охотники начинают выигрывать.
Палка жжет шкуру волка, картечь выбивает глаз, кровь смешивается с песком. Один удар Атро разрывает попавшегося на куски, словно порванную марионетку.
— Почему все так? — все еще не унималась Айвори… И тут до нее дошло. Открытая дверь, снятые ошейники, наркотик с замедленным действием, умирающий враг... — Б-Бэроу... хочет, чтобы я помогла ему?
Размышления прервал вой агонии юноши, удар молота выбил ему несколько зубов. Белая уже сделала шаг в сторону открытой двери.
— Стоп! — схватил её за руку Такр. — Какое тебе дело? — злился скорпионохвостый. — Мы все здесь убиваем друг друга, а этот особенно заслуживает смерти. Не ты ли говорила, что не хочешь плясать под дудку лорда?
Айвори смотрела, как упавший Атро старается отползти, харкая кровью, его спину режут, бьют, стреляют в упор. А в памяти проносится момент, когда Аннет созналась, что их шабаш бросил клан Скрытых на растерзание. И то, как именно она, белая волчица, попросила всех вернуться назад, помочь, помочь... Просто потому, что они могли.
— Волк волку, — отдернула руку Ави, — не враг, Такр. — Альбиноска учащенно дышала. — И если можно помочь, подставить плечо своему сородичу...
— Но зачем, какой смысл?! — перешел на повышенные тона пустынный.
— Мы не люди, волк, — этот взгляд сделал юношу "маленьким". — Мы должны быть лучше, мы одно племя. Ра! — сорвалась с места волчица, срывая с себя тюремные обноски.
— Хр-р, — еле дышал израненный Атро.
— Хе-хе, — перехватил клинок охотник. — Легкие деньги, — занес он металл, целясь в голову поверженного.
— Берегись! — один из дезертиров не успел предупредить вовремя.
Айвори, перейдя в форму простого волка, разогналась до бешеной скорости. Её лапы вздымали песок, и, запрыгнув на охотника, она перегрызла человеку горло. Мертвое тело упало, а на нем стояла волчица с окровавленной пастью.
— Р-р-р! — глаза блестели серебром.
— Еще шавка! — нацелились несколько винтовок.
Залп!
Кровь Атро перетекла вперед, став небольшой заградительной стеной! Пули, увязнув в ней, не смогли пройти дальше. Ави повернула морду назад.
— Приказывай! — обернулась Амана зверем, раздирая свою плоть.
Рядом стоял Такр, готовясь к прыжку. Хвост трещал громкой погремушкой, а бежевая шерсть захватила тело. Боки, поддавшись общему импульсу, уже выла в полную глотку, увеличивая когти.
— М-мы за тобой! — отправила она мысль.
— Черт, Ави! — оскалился Такр. — Веди, дура!
И, когда кровавый барьер опал вниз лужей крови…
— Убить их всех! — скомандовала Айвори.
— РА-А-А-А!
Безумный танец закружил по арене. Не ожидавшие такого поворота наемники растерялись, только и крича: "Уговор был не такой!". Кровавые сгустки пробивали их тела, массивные когти потрошили внутренности, точные уколы хвоста окрашивали людскую кожу в болезненно фиолетовый, и она лопалась под действием сильного яда. Быстрая Айвори принимала на себя немногое серебро в виде пуль и клинков, но стойко продолжала бой. И чем яростнее она становилась, тем больше её союзники погружались в боевой транс. Части тел летели во все стороны, волки рвали, убивали, кромсали, и активное людское сопротивление все больше сменялось криками о помощи.
