В общем, всё произошло по-моему. Всё лечение заняло пять дней, слишком много тканей нужно было нарастить. При этом старейшина всё равно был похож на жертву неурожая, так сильно исхудал. Кстати, гномы вели себя намного скромнее и доверчивее. Если мои предыдущие клиенты — дворяне, постоянно требовали, чтобы около них находился слуга, охранники и кто-то из их доверенных людей, то гномы таким не грешили, во время лечения мне никто не мешал.
Гости не стали просить, чтобы мои охотники сопроводили их в княжество. Как оказалось, старейшина хотел лично меня поблагодарить и заплатить за мои услуги. Кстати, по совету моего деда я им даже цену называть не стал. Он сказал, пусть заплатят столько, сколько посчитают нужным. Эти ребята сами знают, что и сколько стоит, у них в империи было полно банков, точнее ростовщических домов, этакие средневековые банкиры. Кстати, они хоть и брали за свои услуги много, но всегда соблюдали договор до последней буквы, не пытались нажиться сверх меры или загнать человека в долги, пользуясь его безграмотностью. Видно именно поэтому большинство правителей были рады видеть их в своих городах. Но по-моему, имелись эти банки только в крупных городах, в мелкие княжества они сроду не пойдут.
Прибыл ко мне этот почтенный старец лишь через неделю. Разумеется, он не пришёл сам, его снова принесли, пока не мог ходить, ноги нужно ещё долго разрабатывать. Звали его Гормат, видно когда своего сына называл, особо не заморачивался, просто своё сократил и всё. Позже я узнал, что когда этот старец умрёт, то его имя перейдёт по наследству к наследнику, который с ним прибыл.
Мой дед переживал от прибытия гномов больше, чем я, и уже пытался поиметь с этого для себя какую-нибудь выгоду. Дошло до того, что начал меня подговаривать, чтобы я попросил, даже потребовал у гномов скидок на их оружие и доспехи для его рода. Мол, мы же теперь семья, а гномы тебе должны, значит, пусть платят, отказать не посмеют, такой они народ.
— Я этого делать не стану, даже не проси, — нахмурился я.
— Почему нет? — Видно дед больше удивился, чем огорчился от моего отказа.
— Да потому что это не по-человечески, они мне пока ничего плохого не сделали, будут платить, сколько и все остальные.
— Мир так устроен! — Повысил голос дед. — Не воспользуешься моментом ты, буду пользоваться другие.
— Дедушка, не кричи на него! — Заступилась за меня Сорена. — Прав он, нельзя так поступать.
— Да что б вы знали, сопляки! — Рыкнул дед, но дальше на своём настаивать не стал.
Правда, едва только он узнал, что старейшина хочет со мной поговорить, как тут же захотел поучаствовать в этой беседе вместе со мной. Если бы вместе с Горматом не пришёл его сын, хрен бы я взял с собой дедушку, но постоянно ему отказывать тоже неразумно. В общем, просто пришлось потребовать, чтобы он не вмешивался в беседу, дед согласился. Тем более он тоже прибыл не один, а приволок с собой десяток воинов, естественно, прошедших усиление, все инвалиды. Что-то мне подсказывает, это я уже начинаю рассчитываться за то, что меня приняли в род, хотя пока неизвестно, кому от этого больше пользы. Тут я немного лукавлю, потому что из-за пристального внимания к моей скромной персоне род мне сейчас тоже очень нужен.
— Вы хотели со мной встретиться, почтенный? — Спросил я после положенных приветствий.
— Да, — важно кивнул гном, а его сын даже за стол не сел, стоял позади и просто слушал. — Не поймите меня неправильно, просто любопытно. Я из могущественного рода, многие властители были бы рады, если бы я посетил их дом, а Вы меня даже в замок не пригласили, это потому что я гном?
— Нет, не поэтому, — улыбнулся я. — Это всего лишь банальная предосторожность.
— Но ведь мы с вами не враги, тем не менее, вы не допустили моих людей в замок. Охотники нас об этом ещё в городе предупредили, почему такое недоверие?
— Видите ли, — вздохнув, решил объяснить я, — за свою не такую уж долгую жизнь я старался никого не трогать. Врагов тоже не завёл, тем не менее, на меня совсем недавно было нападение. Запустил людей в свой дом, вроде бы они пришли ко мне с миром, ничего я им не должен, а ночью они на меня напали. Если бы не орки, то Вы сейчас вряд ли со мной встретились.
— Я почему-то так и подумал, — кивнул старейшина. — Вам на самом деле нужна хорошая охрана, для человека с такими необычными способностями у Вас слишком мало воинов. Признаюсь честно, пока Вы мне не вырастили заново ноги, я в это не верил, хоть и доводилось побеседовать с несколькими людьми, которым Вы оказывали помощь.
— Рад был помочь, — вежливо улыбнулся я.
— Сначала я хотел за Вашу помощь просто заплатить золотом, хорошо заплатить, — немного подумав, заявил гном. — Но этого слишком мало. Думаю, Вы и так не бедствуете, поэтому вот.
Гормат выложил на стол ингредиенты, ну надо же, похоже, ему пришлось раскошелиться. Дело в том, что тут был полный набор на ещё одного мага, купить он его мог только в империи, гномы крайне редко даже на границе появляются. Разумеется, стоимость таких ингредиентов была просто огромная.
— Вы целитель, великий целитель, — сообщил мне гном. — Вы должны сами уметь себя защищать, а не только надеяться на охрану. Если Вы станете боевым магом, то каждый хорошо подумает о том, стоит ли на Вас нападать.
— Боюсь, что боевым магом мне не стать, — улыбнулся я. — Не хотелось бы потерять дар целителя.
— Вы уже долгое время целитель, единственное, что можете потерять, это вот эти самые ингредиенты. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят, так что не переживайте.
— Спасибо, — кивнул я. — Возможно, я попробую.
— Попробуйте. Поверьте, Вашим способностям уже ничего не грозит. Удивительно, что Вам до сих пор об этом не сказали знающие люди, в империи об этом известно. Возможно, это сознательно сделали, в конце концов, некоторую информацию всем лучше не знать. В любом случае я буду рад, если мой скромный подарок принесёт Вам пользу. Мы тоже часто болеем и не хотелось бы, чтобы какой-нибудь негодяй лишил Вас жизни или сделал слугой. Но это не все мои подарки, — заявил гном, а потом кивнул своему сыну.
Горм выскочил за дверь, а через минуту в зал внесли доспехи, меч и щит. У меня уже был гномий доспех, князь подарил за помощь, только этот выглядел намного богаче. Вроде бы и не люблю разные украшения, но тут нужно признать, что они находятся на своём месте. У гномов на самом деле отличные мастера, знают своё дело.
— Пусть эти доспехи и оружие защищают Вас долгие годы, — улыбнулся Гормат, заметив мою реакцию.
— Благодарю, — коротко поклонился я. — На самом деле ваш народ — лучшие оружейники, которых только можно найти.
Мои слова гномам понравились, они растянули губы в довольной улыбке.
— Господин целитель, — немного помолчав, продолжил разговор гном, — мы хоть и не одной расы, но хотелось бы, чтобы Вы оказывали помощь и остальным моим соплеменникам.
— В этом нет никаких проблем, — даже удивился я. — Я сужу людей, как и другие разумные расы по поступкам. Между нами нет вражды, так что отказывать в помощи вашим землякам просто не имеет смысла.
— Благодарю, — на этот раз изобразил поклон мой собеседник.
— У нашего рода в крупных городах империи есть много банков, — продолжил гном. — Если вдруг Вам понадобятся деньги, Вы всегда можете обратиться в один из них. Поверьте, там Вас встретят очень хорошо и выдадут займ под очень низкий процент. К сожалению, совсем без выгоды для себя мы не можем, соплеменники меня не поймут.
— Спасибо, учту, — кивнул я, а потом мне в голову пришла гениальная идея. — А правда, что гномы лучше всех обращаются с камнем? — Полюбопытствовал я.
— Разумеется, — даже немного обиделся Гормат. — Неужели кто-то считает по-другому. Вам нужны мастера-каменщики?
— Да, — кивнул я. — Не скоро, но понадобятся. Дело в том, что мне нужно будет построить крепость, вот хотел бы к вам обратиться. Насколько мне известно, вы иногда берёте такие заказы.
— Конечно, берём и часто. Не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Если Вы обеспечите моим подчинённым охрану, то они Вам хоть что построят. С камнем проблем не будет, я знаю, где можно взять неподалёку.
