Едва я узнал о том, кто причастен к покушению, как тут же началась интенсивная подготовка к войне, я собирал армию в своей столице. В то же время были высланы дозоры, чтобы князю не донесли о нашей подготовке. Война намечалась не в самое удачное время, когда крестьяне как раз начали свои работы в полях. Само собой, брать их на войну я не собирался, но были опасения, что могут уничтожить посевы. Требовалось нанести удар первыми и именно по тем, чьи территории были внутри моего королевства.
После непродолжительного совета решили поделить армию на две части. Меньший отряд отправится громить тех дворян, чьи земли находились внутри королевства, ну а я отвлеку все силы князя на себя. Сейчас мы даже катапульты с собой взяли, потому что на этот раз поход не будет таким лёгким. Ещё неизвестно, как в данной ситуации поведёт себя второй князь, вдруг выступит на стороне моих врагов.
Брать с собой в поход своих питомцев и вызывать их к себе не стал, пусть они по Дикому лесу носятся и тварей там истребляют. Не потому что они мне не пригодились бы, просто не хотелось натаскивать их на убийстве людей. Кстати, уже сейчас была видна польза от моей затеи, последнее время нападения на город сократились, не зря я столько времени на них потратил.
Армия двигалась быстро и, как это обычно бывает, обоз от нас отстал. Едва мы переправились через реку, как вперёд помчались гонцы, чтобы предупредить остальных моих вассалов о том, что у нас началась война. Само собой, соответствующую информацию начали доводить до всех наших людей. Мол, князю Джерику не нравится то, что мы живём мирно и богатеем, поэтому он решил убить короля, чтобы снова повергнуть все земли в бесконечные войны. В общем, настраивали общественное мнение на нужный лад.
На этот раз, несмотря на все уговоры моей супруги, я её с собой не взял, нечего беременной куда-то отлучаться. Хотела мне составить компанию сестра, но я её попросил последить за порядком во время моего отсутствия и оказывать всяческую помощь Заре, она ей не повредит, нельзя лишний раз нервничать.
Конечно же, приближение огромного по местным меркам войска к своим границам не осталось незамеченным князем. Он начал спешно собирать свои отряды, кроме того эта сволочь даже прибыла ко мне на переговоры, так он сильно перепугался. Было у меня желание просто перерезать всех этих уродов или хотя бы князя, но нельзя. Он ведь приехал со мной переговорить, причём с невеликой дружиной, как бы показывая свои мирные намерения.
— Ваше королевское величество, — после положенных приветствий начал он, — меня немного беспокоит то, что Вы прибыли к моим границам с таким войском. Могу я узнать, с какой целью вы идёте и куда? Поймите меня правильно, мои вассалы тоже обеспокоены.
— Конечно, можешь, — улыбнулся я. — Вот, собрал своё войско, иду тебя убивать, — прямо заявил я.
Повисла напряжённая тишина, видно Джерик не ожидал такой откровенности от своего противника.
— Мы вроде бы жили в мире и всё обговорили, — промолвил он после длительной паузы. — Вы тоже обещали на меня не нападать, а получается, хотите нарушить своё слово.
— Обещал, — кивнул я. — И держал своё слово ровно до того момента, пока ты не решил меня отравить.
— Это ложь! — Выкрикнул князь.
— Не надо изображать из себя оскорблённую невинность, — усмехнулся я, у тебя это крайне скверно получается. Ты думал, я не узнаю о том, кто меня отравить захотел? Могу тебе даже указать главного организатора, который, как говорится, подчищал хвосты.
Ну да, тот самый бергит тоже был здесь и после моих слов резко побледнел.
— Это неправда, — снова завёл свою пластинку князь, — всего лишь голословные обвинения. У Вас есть доказательства?
— А как же без этого, — спокойно ответил я. — Кстати, присутствующие здесь вассалы в курсе того, что по твоему приказу было убито пять дворян, которые были замешаны в этом покушении? Хотя это же простые харды, ничего страшного.
— У нас даже нет специалистов, которые умеют делать яды, — снова перебил меня князь.
— Сейчас нет, но совсем недавно у тебя был мастер, к которому даже из соседних с тобой княжеств приезжали лечиться благородные. Да вот какая беда, он скончался от болезни, причём сразу же, как только приготовил яд. С ним даже родственники не смогли попрощаться, так быстро по твоему приказу похоронили. Наверное, чтобы побочный эффект от болезни никто не увидел в виде перерезанного горла. Вот ведь разбойники, умудрились как-то пролезть к такому травнику, а его охраняли ваши люди. Если хоть раз меня перебьёшь, тебе отрежут язык, — сообщил я князю, заметив, что он снова хочет что-то сказать. — Ты же хотел доказательств? Вот, я тебе их привожу, чтобы твои вассалы задумались, кому они служат. Если я тебе скажу, что мои краки были свидетелями ваших разговоров, ты тут же начнёшь орать, что всё это неправда.
— Эти падальщики скажут всё, что ты им прикажешь! — Прорычал князь.
— Ах ты, мерзкая шваль! — Возмущённо заорал Хек, по привычке устроившись на моём катре. — Мы верно служим королю, а ты подлец и отравитель, лично с тебя шкуру спущу. Сам падальщик, мой народ питается лучше, чем ты, голодранец!
— Знаешь, в чём твоя ошибка, князь? — Продолжил я, отвесив Хеку подзатыльник. — В том, что тебе нужно было убрать и этого бергита. Ты, наверное, об этом думал, да и твой верный слуга тоже за свою жизнь опасался, поэтому и сообщил своему наследнику о вашем маленьком секрете. Мало того, он даже написал, кто из аристократов участвовал в покушении. Я так понимаю, записи были сделаны для меня, чтобы сынок отнёс мне эту писанину, если вдруг его отец скоропостижно скончается. Только вот спрятали их не достаточно хорошо, они уже в моих руках.
По лицам бергита и его наследника было понятно, что я не вру, слишком они побледнели, это все заметили, в том числе и окружение князя. Мне кажется, большинство присутствующих не были в курсе шалостей своего правителя, поэтому стояли хмурые и постоянно между собой переглядывались.
— Ваше королевское величество, могу я взглянуть на эти записи? — Попросил один из вассалов князя.
— Орн! — Окликнул я орка и тот быстро передал несколько листов любопытному аристократу.
Он мельком глянул и сразу вернул всё обратно, даже вчитываться не стал, а после начал о чём-то шептаться с одним из дворян, который стоял рядом.
Насчёт записей я не соврал, тут краки меня порадовали. Теперь я знал всех, кто участвовал в покушении. Правда, почти все они были уже мертвы, князь об этом позаботился. А то, что эти записи были подготовлены для меня, мне тоже известно, бергит сказал об этом сыну прямо. Сам он был хлипковат, чтобы отомстить князю за свою возможную смерть, хотел всё своими руками сделать, впрочем, ему бы это удалось.
— Мой сын не имеет никакого отношения к покушению, — подал голос бергит. — Это затея господина.
— Заткнись, придурок! — Прорычал князь, но уже поздно.
Видно бергит сильно беспокоился, что я и его сынка под нож пущу, а я ведь именно так и планировал.
— Ладно, — вздохнул я, — вижу, переговоры зашли в тупик, мирно нам разойтись не получится. И ещё одно, князь, если прибудешь ко мне для переговоров, то знай, повешу тебя как простого разбойника, коим ты, по сути, и являешься, так что не советую этого делать.
— Укрепили дружеские отношения в стане врага перед войной, — хохотнул Якоб, когда князь со своей свитой отъехали.
— На то и рассчитывал, — улыбнулся я. — Возможно, если бы бергит промолчал, был бы не такой эффект, а так всё сложилось просто замечательно.
Через четыре дня мы пересекли границу княжества и устремились к столице. У нашей части армии поход проходил намного легче, чем у второго отряда. Противник стягивал все силы к своей столице, так что мы шли почти без боёв. Правда, на нас постоянно устраивали засады, к тому же все ручьи и колодцы были забиты падалью. С этим тоже была проблема, противник делал всё возможное, чтобы затормозить наше продвижение.
Мне пришлось замедлиться, чтобы обоз не сильно отставал, не хватало ещё, чтобы его уничтожили, тогда совсем скверно будет. Там у меня очень дорогие катапульты, которых тут ни у кого нет, даже в империи такие есть не у всех. Кое-какую информацию о столице князя я уже узнал, взять её будет не так просто. Конечно, она не так укреплена, как моя, но тоже отлично защищена. Лучше сначала разнести стены из катапульт, а не рисковать жизнями магов и простых воинов.
