* * *
— М, — выдохнула ведьма, провожая Зота взглядом, пока он не скрылся из вида.
— Да-а-а, — игриво протянула Вакта. — Вот теперь понятно, куда делся огонек в твоих глазах, милая.
— Простите? — поправила ведьма очки.
— Твой Монстр, — прикрыла жрица улыбку. — Когда ты смотришь на Зота, я вижу ту самую девушку, полную жизни и… желания.
— Кхм… — не смогла Мел ничего ответить.
— Когда сгущается тьма, возникают самые крепкие чувства. — Она хлопнула в ладоши. — Гаргантия, подготовь комнаты! — И, полуобернувшись, сказала: — Спрашивай у меня любого совета, Мелони, старая жрица поможет во всем.
— Спасибо вам, — кивнула Мел. — За то, что… выслушали и… дали всем нам шанс.
— Целое измерение не есть одна столица, один Трон, один король, — проползла чуть дальше улитка. — Но народ, который должен быть единым племенем. Величие… в каждой душе.
Мелони поморщилась. Будто она уже слышала эти слова раньше, но так и не смогла вспомнить, где и когда.
* * *
— Ты можешь, — выдохнула дым Торка, затушив уже четвертую самокрутку об ладонь, — повторить еще разок?
— Мы объединяемся с Аль-Уюми и кланом Плодородных. Готовимся к битве против людей Трона на этом этаже. Когда порешим демонопоклонников, отправляемся дальше. А Вакта будет снаряжать войска для полномасштабной войны. — Я говорил спокойно и обыденно.
— А-ага… — цокнула она языком. — Да, все понятно. — Отмахнулась. — Нет-нет, никаких вопросов. Пха! Да…
— Кхр, ты в порядке? — Шов и Шера приняли все очень быстро.
— Просто пообещайте мне, — потерла темная нос, — что, когда я подохну от рук демона в разгар конца света, пускай мне посвятят песню.
— Теперь тебе Легенды мало? — дернул я бровью.
— Ой, да иди ты в жопу, Зот! — зашагала То в сторону деревни. — Я ходячий смертник, о чем хочу, о том и прошу.
— Бзь! Я могу сочинить рифму! — двинулись Нерожденные следом.
— Уже неплохо.
— Торка, Торка, ты герой… эм… бзь… И будет сок утекать рекой! — светились антеннки.
— Хе-хе.
— Штырь? — посмотрел я, как лысый разминает спину, наконец оклемавшись полностью.
— М-м-м… с-сколько смогу, — прижал он костяшки к моей груди, — я буду с вами, д-д-друзья. — Он уже понимает, что всех нас ждет. Самый плохо говорящий член отряда психопатов готов повоевать в последний раз.
— Большего и не надо… — И, пока никто не слышит: — Друг.
— П-погнали.
Глава 17
Время часть 1
Я провел своих по тому же пути, ждал у двери, подгонял. И продолжал смотреть по сторонам. Вроде как мы на территории Аль-Уюми, но насколько далеко в деревню она простирается? Может ли нас увидеть тот, кто не должен? Да и другие члены круга… Они все послушаются Пятую Вакту? Хотя, повторю, на этом холме с деревом-храмом вообще никого нет.
Отряд застыл, чуть ли не выстроившись в шеренгу. Вакта уже встречала гостей.
— Шов! — развела конечности в стороны жрица, чтобы обнять муха, но в итоге они ограничились рукой в руке. — Я рада тебя видеть.
— Кхм… — Муху явно было некомфортно. — Мы… хр… были знакомы недолго.
— И теперь можем наверстать упущенное, — по-доброму рассмеялась Пятая.
— Это Вакта? — оглядывала улитку То.
— Глава круга Аль-Уюми, — представилась та сама. Окинула взглядом других. — Приветствую вас, спутники Мелони. Вижу… — обратила внимание на страшные раны и отсутствие конечностей. — Вижу, дорога была тяжелой.
— Хм, — скривилась темная.
— Бзь… Здравствуйте, — кивнула Шера.
— Приветствую, дитя. — Несколько мгновений они смотрели друг на друга. — Опасные следы вижу я в тебе.
— Бзь? — наклонила шернице голову.
— Но все потом, сейчас вам нужен отдых, — повернулась жрица к Штырю. — Да?
— М-м-м… Б… — почесал тот затылок.
— Прошу, проходите, Мелони в храме, — развела Пятая руками.
Отряд посмотрел на меня. Сказано громко, но… я дал разрешение. По одному они скрылись в проходе дерева Гаргантии. Я уже слышал, как с ними заговорила Мел, а также бурную реакцию Шеры на живые корни.
— Какое… — медленно шли мы с Вактой за ними по пятам, — необычное сопровождение. — Жрица прикрыла улыбку ладонью.
— Лучшие! — не сдержал я смешок. — Их портреты, наверное, висят в деревне?
— Правда, но не всех, — приподняла палец моя спутница. — Жук, чей разум затих из-за раны. — Штырь? — Его я вижу впервые.
— Раньше за нами наблюдала Глаза Трона, — кивнул я. — И неизвестно, почему она перестала смотреть. Видимо, Штырь не успел попасть в поле ее зрения.
— Ох, Дочь Матерей! Штырь? — Когда его кличку произносила такая, как Вакта… даже становилось как-то неловко. — Темные жуки всегда грубы, даже со своими, — быстро поняла она.
Мы остановились перед самым входом, и я вновь бросил взгляд на деревню.
— Тц, — скрестил я руки на груди. — Мы тут как на ладони. Даже если на этот холм никому нельзя, то как нам действовать, когда…
— Вечно в боевой готовности, милый Зот? — Риторический вопрос с нотками гордости. — Не беспокойся, у меня есть идея. Сейчас время хоть и мчится на погибель, но оно не враг нам. У вас будет отдых, и, возможно, Аль-Уюми смогут чему-то научить.
— Как скажете, — дернул я бровью. — Но сегодня… я спать не буду. — Не скрываю подозрений… А вот Вакта вместо угрозы перевела все в другое русло.
— Ву Пари должны быть вместе. У вас с Мелони одна комната.
— Нет, я… — растерялся. — Я не то имел…
— Хе-хе.
Вот старая! Подловила.
Мы еще немного поговорили. Жрица охотно отвечала на все вопросы. А все необходимое было под рукой благодаря Гаргантии. Ну прям умный дом в стиле Недр. Чаша с водой? Пожалуйста. Стул, стол? Вырастает за секунду. Отдельно заготовленные ветки со спелыми фруктами?
— Бзь, — сорвала не то яблоко, не то ягоду Шера. — Спасибо, сестрица дерево.
Другая ветка нежно прикоснулась к плечу Нерожденной.
— Когда устрою, — подбирала слова Вакта, — укрытие, — что бы это ни значило, — в озере за храмом вы сможете смыть дорожную грязь.
Попутно ведьма объяснила всем, почему главная жрица помогает нам, почему встала на сторону преступников. И, когда все начали разбредаться по комнатам, изучая их, Торка успела подловить меня в последний момент.
— Эй, — тихо произнесла она, косясь на Вакту, что говорила с Мел.
— М?
— Не нравится мне это, — шмыгнула темная носом. — Слишком уж все… — почесала она щеку. — Слишком она добрая, тебе так не кажется?
— Сказать бы, что ты параноик, — тяжело выдохнул я, — но согласен. Прежде чем расслабиться, я понаблюдаю за ней. — приподнимаю руку. — Как ни крути, но у нас сделка. Она нам, мы ей.
— Только это и успокаивает, — посмотрела жучиха в сторону своей «комнаты», а там уже ликовала Шера:
— Бз-з-з-зь! Мягкая кровать!
— Эх, — явно чувствовала себя не в своей тарелке То.
— Попробуй поспать, я буду на стреме.
Это слово она выучила.
— Если сегодня дерево задушит меня во сне, — горькая улыбка, — я буду преследовать тебя призраком.
— Их не бывает… Забыла?
— На твое счастье, — легонько хлопнула она меня по плечу и скрылась в проходе. Оттуда донеслось приглушенное: — Шера, если будешь приставать, пока мы одни — хе-хе! — я буду слабо сопротивляться.
— А девочки тоже могут? Бзь.
— Забудь…
Я закатил глаза. Как раз подошла Мел.
— На сегодня, — спрятала она очки в подсумок, — все. — Усталость навалилась на её плечи. — План будем составлять на рассвете. — Корни за моей спиной расступились. — Кхм… Это н-наша…
— Ты иди. Сегодня не смогу сомкнуть глаз, — стоически произнес я.
— Оу. — Эм… а? Кх… Она расстроилась⁈ — Да, это, мудро. Кхм. — Словно ребенок, Мелони легонько прикоснулась к моему ремню. — Но поговорить можно? Немного…
— Я… Да. — Покосился на Вакту, и она заметила этот взгляд. На ее безглазом лице так и читалось «Я составлю тебе компанию».
