Назвался Странником, как говорится, полезай в Храм. Или как-то так. Правда, помнится, мой предшественник плохо кончил. Ладно, если научусь двигать горы, буду двигать потихонечку, чтобы никого не обидеть. Эх, Андрюха, нам ли быть в печали? Разберемся как-нибудь и с магией и с магами. Вот только поем и сразу разбираться начну. Я потряс колокольчиком, стоявшим на столе. К моему огромному удивлению, передо мной появился не слуга, а Кетон собственной персоной. Не иначе маг обладал даром предвидения.
– Добрый вечер, господин. Как вы себя чувствуете? – поклонился он. – Я подумал, что вы пожелаете меня видеть.
– Жить буду, если не помру, – хмыкнул я. – Но поужинать мне точно не помешает.
Кетон понимающе посмотрел на меня.
– Сейчас распоряжусь.
Не успел я оглянуться, как в комнате появились слуги, развившие бурную деятельность. Спустя пятнадцать минут стол был накрыт. Я в очередной раз поразился изобилию. Они и правда думают, что мы вдвоем это все съедим? Или сейчас сюда придет рота солдат?
– Оперативно, – пробормотал я с невольным восхищением.
Маг собственноручно налил мне вина. Я благодарно кивнул и принялся за еду. Понятно, что Кетон не просто так пришел, а с разговором. Но придется ему подождать, пока я поем. На голодный желудок я не способен общаться. Я ж у них Повелитель, вот и пусть подождет. Царь ужинать изволит. Однако Кетон дожидаться, пока я дожую, не стал.
– Уважаемый Странник, у нас все готово, – сообщил он мне, поставив бокал на стол.
– Интересно, – протянул я, глотая кусок мяса. – Удивительно, что вы решили поставить в известность меня.
Надо же, по-моему, Кетон даже немного смутился.
– Я не хотел беспокоить вас, – вывернулся маг.
– Конечно-конечно, не стоило меня беспокоить. А то я еще с прошлого раза беспокойный. Ну с того, помните, когда меня грохнуть пытались, – саркастично заметил я, слегка нахмурившись.
– Грохнуть? – непонимающе уставился на меня собеседник. – А, вы о покушении. Мы еще раз приносим вам свои извинения. К сожалению, Странник слишком заметная фигура в нашем мире, и скрыть ваше присутствие очень тяжело. Мы обязательно найдем виновных!
– Удачи, – проворчал я. – Ну и что там? Когда выезжаем?
– Если позволено мне будет предложить, можно выезжать послезавтра. Думаю, откладывать больше не стоит. Как раз мы успеем подготовиться.
– Хоть завтра, хоть послезавтра, – пожал я плечами.
Кетон что-то пробурчал себе под нос, и из воздуха соткалась призрачная карта Таррента. Подобные карты, но на бумаге, я видел в замковой библиотеке.
– Мы находимся здесь. – Палец мага остановился в восточной части материка, изображенного на карте. – Нам надо добраться до Моррига. – Палец проделал путь с востока на запад и опустился на северную часть материка. – Вот этот остров недалеко от побережья и есть остров Странников. На него можно попасть только через портал. Портал находится недалеко от Моррига, только… – Маг замялся.
– Что там еще?
– Портал как таковой в постоянном виде отсутствует. В книгах написано, что он появляется только при вхождении Странника в Мертвый Лес, который и является зоной действия портала.
– Название не обнадеживает, – хмыкнул я.
– Это только название, – поспешил успокоить меня Кетон, – я там был всего один раз, поверьте, это просто мертвые деревья, опаленные много сотен лет назад магией.
– Понятно. – Я еще раз посмотрел на карту. – Насколько я понимаю, от Могила до Моррига расстояние огромное? Надо пересечь весь материк. Это ж сколько мы будем добираться? Год? Если ни машин, ни поездов, ни самолетов у вас нет, может, найдется ковер-самолет или на крайний случай сапоги-скороходы, а?
– Что?
– Ничего, – рассмеялся я. – Значит, путешествие длиною в год? Мне стоит запастись терпением.
– Конечно нет, – позволил себе скромно улыбнутся маг. – Обычным путем нам надо добраться до столицы соседнего королевства Кавент, города Арс. Конечно, и в Таре, нашей столице, имеются порталы, с их помощью мы можем переместиться до Зеленых Холмов, но мы же хотим действовать скрытно, так как если станет известно, что Странник прибыл в Тонрат, думаю, на вас, Повелитель, откроют сезон охоты.
– Понятно… – протянул я. – А в Арсе порталы до Моррига, я так понимаю?
– Именно так. К тому же в Арсе у меня есть несколько очень хороших знакомых из местной Гильдии магов, которые, естественно за определенное вознаграждение, тихо и быстро нас переправят в Морриг. А сам Морриг, в отличие от наших королевств, куда лояльней относится к магам. У нас с этим очень сурово, в Кавенте, впрочем, тоже не сахар.
– А что ж тогда все маги в Морриг не переберутся?
– А кем, например, я там буду? – покачал головой мой собеседник. – Одним из сотни обычных магов. Здесь у меня земля и замок. И здесь под боком Риггейские руины, которые помогли мне встретиться с вами, Повелитель!
– Ладно, ладно. – Я невольно поморщился. Раздражает меня это обращение. Тоже мне Повелитель – сюда иди, сюда смотри, здесь делай что говорят. – Надо ехать, значит, едем. А кто, кстати, едет?
– Я, Тария и вы. Ну и конечно, небольшой отряд охранников.
– Эльфийки Эллины?
– Вообще-то… – Кетон замялся. – Я не хотел бы брать их с собой. Они слишком приметные, и к тому же у нас есть более надежные охранники…
– Куда уж надежнее? Эллина меня собой закрыла! У вас это в порядке вещей, что ли? Как-то с трудом верится. Эллину я хотя бы знаю. Она нормальная девчонка, то есть эльфийка. И вы сами ее нахваливали. Берите Эллину и не заморачивайтесь. А то, что она приметная, так Тария вон куда приметнее, – удивился я.
Что за ерунда? Почему ему так Эллина не приглянулась? Вроде сам мне ее нахваливал недавно. А теперь вот скривился, как от кислых щей. Может, не поделили что-то?
– Как скажете, Повелитель, – покорно наклонил голову маг.
– Послезавтра, значит?
– Да, именно так, Повелитель.
– Мне, вероятно, одежда понадобится какая-нибудь… менее нарядная. И прочие мелочи в дорогу. Трусы, носки и бритва.
Кетон озадаченно на меня посмотрел.
– Шутка, – развел я руками. – Ах да, и мне бы оружие какое-нибудь…
– Оружие?
– Да, оружие. Исключительно в целях самозащиты.
– Вы умеете обращаться с мечом? – У Кетона аж глаза расширились от удивления.
С мечом я, естественно, обращаться не умел, если только не считать драки на импровизированных мечах в светлом детстве, по принципу кто кого перемашет. Но, во-первых, не в моих правилах показывать свои слабые места, а во-вторых, ради собственной безопасности я могу и мечом научиться пользоваться. Как говорится, назвался груздем…
Я изобразил на лице вселенскую скуку и лениво процедил:
– Конечно, я бы предпочел автомат, но, если кроме меча, другого оружия у вас нет…
Маг на миг задумался, потом кивнул, словно в ответ каким-то своим мыслям. Он сделал замысловатый жест руками, и на столе передо мной появился богато украшенный позолотой небольшой жезл, увенчанный крупным камнем красного цвета.
– Это жезл Этона! – гордо заявил Кетон. – Они очень дорогие и достаточно редкие. Но каждый уважающий себя маг старается накопить на него. Чтобы пользоваться им, не нужно заклинаний, но нужен магический дар. У вас он есть, Повелитель. Понимаете, жезл до определенной степени разумен. Он повинуется вашим мысленным командам. Сейчас он полностью заряжен. Правда, приходится со временем перезаряжать.
– И что эта штука может? – поинтересовался я, аккуратно прикасаясь к жезлу.
– В основном защитные заклинания. Всевозможные щиты. Не слишком сильные, но вполне способные уберечь от шальной стрелы или молнии.
– Разумен? – Только сейчас до меня дошли эти слова.
– В том смысле, что повинуется вашим мысленным приказам. Но вам надо сначала настроить его. Возьмите жезл в руки…
Я аккуратно взял его со стола и почувствовал легкую вибрацию, которая сразу же исчезла. Камень на венце полыхнул багровым светом и погас.
– Все, – удовлетворенно кивнул Кетон, – теперь он настроен. Завтра можно будет испытать. Кстати, сейчас им никто не может воспользоваться, кроме вас.
– То есть красть его бессмысленно?
– Не совсем… но, чтобы перенастроить жезл, требуется много времени и сил…
– Спасибо, Кетон.
– Давайте выпьем за удачное путешествие! – предложил он, и мы вновь подняли наши бокалы.
Марсен нахмурился и еще раз взглянул на амулет в своей руке. Зазевавшись, он чуть не угодил под колеса прогромыхавшей рядом очередной телеги с овощами. Кажется, фермеры решили устроить грандиозную ярмарку. Во всяком случае, иного объяснения присутствию такого количества телег на обычно пустынном тракте не было. Деревенские ярмарки не волновали его со времен далекого детства. У него теперь была одна забота – крохотный шарик на тоненьком шнурке, лежащий на его ладони.
