Есть только одна проблема: их уже лет 250 как никто не видел. Вот исчезли, и всё. Остались только большие неразумные ящерицы, вроде той, с которой я прямо сейчас имел дело.
Будь прокляты эти порталы Ричарда — штука полезная, но в 60 % случаев дает осечку, и анимуса тратит не меньше, чем если бы мы добирались по воздуху. Вот собственно, и на этот раз произошла осечка, забросив нас в пустыню, где кроме гигантских костей размером с горы, ящериц и песчаных дюн, ничего другого и не было.
***
Едва почувствовав как под ногами дрожит земля, я подпрыгнул. Каменный шип чуть не проткнул мне ногу, — пришлось использовать железную кожу, фокусируя площадь всего заклинания в точке, где предположительно должен был пройти удар. В противном случае, мне могло не хватить защитных свойств заклинания.
«Эта ящерица меня порядком подзадолбала,» — приземлившись на шип обеими ногами, я тут же оттолкнулся и стремительно полетел в сторону неказистого, бескрылого «дракона», скорее напоминающего огромного геккона. Тот уже открыл пасть — в глубине виднелся стремительно формирующийся сгусток пламени.
«Водички?» — я улыбнулся, и в полете убрав меч, метнул сгусток ледяной воды в пасть чудовищу. Взрыв пара тут же разорвал дракона на части, — меня чудом не задело.
— Смотрю, ты закончил? Я тут кое-что нашел, лови, — Ричард бросил мне пару предметов.
[Получено: Накидка Пилигрима +0]
[Получено: Шкура малого дракона]
Экипировав накидку пилигрима поверх своей неизменной «Повседневной одежды», я тут же превратился из «Дворецкого» в пустынного бродягу. Бежевая рваная накидка с капюшоном полностью скрывала мою внешность, и судя по описанию, у неё даже был эффект для лица, оставляющий его в тени. Капюшон я правда пока решил не надевать, оставив волосы по ключицы распущенными. Так я чувствовал себя свободнее.
— Ого. Мне тоже такая нужна. Без маскировки могут возникнуть проблемы с анлокерами на следующих этажа, — Ричард оскалился в предвкушении бойни. Подумать страшно, сколько он уже убил драконов.
Весь остаток дня мы провели сражаясь с огромными ящерицами. До темноты получилось выбить еще 3 таких накидки, а как только солнце исчезло — было решено разбить лагерь.
***
Забрав с собой свет, солнце забрало и тепло. Теперь пустыня с её гигантскими, темными силуэтами древних костей, ощущалась куда более жуткой и опасной. Выбрав одну из высоких дюн для лучшего обзора, мы разбили лагерь, чтобы немного отдохнуть.
— А ночью тут холодно, — Ричард грел ноги у магического костра. Удивительно, что даже такого искусного война способен задеть холод.
— Для пустынь это совершенно нормально. Долго мы еще будем тут торчать?
— Пару дней. Я не могу использовать портал так часто, — учитель покачал головой.
— А отсюда мы не можем добраться до долины? — я жевал вчерашний хлеб, — в такой холод он ощущался особенно вкусным.
— Не уверен. Вообще то я впервые на этом этаже, и скорее всего, он ещё не открыт, так как я о нём не слышал.
— А его не мог открыть кто-то из другой расы?
— Исключено, слишком далекий сектор Бездны. Ветвь людей в основном исследуется людьми, другие сюда редко забредают.
— О, это получается как в научной фантастике, — поделили космос на сектора, и друг к другу не лезем.
— Верно, таковы правила установленные советом. Да и «чужим» в нашей ветви не нравится; Как-то так вышло, что острова расположенные на ветвях, примерно соответствуют культуре их обитателей.
— Иными словами всякие драконы и скелеты есть только у нас? — подобная новость меня шокировала.
— Верно. Если ты каким то чудом проберешься в ветвь к элементалям, то в лучшем случае найдешь нечто, приблизительно похожее на то, что ты когда-то мог видеть, но ничего узнаваемого вроде тех-же драконов там не будет.
— Вот это уже действительно странно.
— Ага.
Повисла тишина. Греясь у костра, я наслаждался атмосферой пустыни. Такие места и в первой жизни манили меня своей таинственной загадочностью. Глядя на рыжего демона, я заметил, что сегодня он выглядел мрачнее обычного. Возможно, так на него влияла грядущая война.
— Ричард, кроме меня у тебя в этом мире есть друзья? — я протянул ему эльфийский хлеб.
— А мы уже друзья? Хах, ладно. На самом деле нет, — он пожал плечами, принимая хлеб.
— Все мои старые друзья мертвы. Это к слову, одна из причин, по которым человечество сейчас отстает в бездне: смерть всех из ТОП—10, около 5 лет назад. Тогда выжил только я, — он говорил об этом на удивление спокойно.
— Всех? Что произошло? — еда застряла у меня в горле, весть была не слишком обнадеживающей.
— Мы пытались прорваться на 20 уровень, только и всего.
— Отличие между уровнями настолько велико?
— Как оказалось, да. Бездна после «Шлюза» выглядит немного иначе: это ряд островов идущих друг над другом, и соединенных порталами; Иногда их еще называют этажами из за такой структуры. Черный феникс на 19 уровне дался нам относительно легко, благодаря тогдашнему ТОП—1 — «Абсолютный Ноль». Этот парень был просто феноменально силен — смог заморозить босса несмотря на его сопротивления к стихиям, и особенно ко льду. В общем, тогда мы справились без проблем.
— А дальше?
— Дальше нас ждал сюрприз: «Леди Смерть». Этот босс не был похож ни на что из того, с чем мы сталкивались ранее. В первую очередь она была разумным существом. Я запомнил её на всю жизнь: двухметровая женщина, в платье из клубящегося дыма, она стояла в абсолютной пустоте. Кроме неё и непроглядной тьмы на этаже не было вообще ничего. Она много смеялась, и каждое её движение забирало сразу несколько жизней. Тогда мы ничего не могли сделать, — даже понять атаки этого босса. Казалось, что мы чисто физически не может увидеть нечто важное.
— Могла ли быть причина?
— Естественно, но тогда мы о ней не знали. Скорее всего для этого этажа нужен специальный предмет, раскрывающий её атаки. Победить её «вот — так с наскока» невозможно, и с нашей стороны было невероятно непрофессионально прийти туда без разведки.
— Хм, наверняка и за такое убийство дают секретное достижение.
— Оно не стоит наших жизней, — горько произнес Ричард, качая головой.
— Постой. А как ты выжил?
— Я ей понравился, — парень насупил брови, — я тогда был всего лишь 12 ранг, и видимо она решила оставить меня на сладкое. Я ещё пытался что-то сделать, но она моих атак не ощущала. По итогу… — парень остановил рассказ, и замолк.
— Знаешь Лихт, что было дальше, тебе знать не обязательно, — он пошарил палкой в костре.
— Неужели всё настолько страшно?
— Не то что бы. Просто не уверен, что ты хотел бы знать подробности моего совокупления с боссом 20 этажа.
— Чего?… — мясо идущее ко мне в рот, застыло в воздухе. Я ощущал, как глаза лезут из орбит.
— Ну ты и ловелас, дружище.
— Не я, а она. Эта женщина даже не спрашивала, — он печально улыбнулся, — и меня определенно не радовал такой расклад, учитывая, что она убила всех моих друзей. Впрочем, моя злость ей нравилась, — Ричард сложил руки за голову, с тоской глядя на звездное небо.
— Что бы я не делал, она называла меня просто «Милый мальчик», гладила по щеке и целовала. Что хуже: она была чересчур красива, и наотрез отказывалась меня убивать, как бы я того не просил. В итоге она отпустила меня; Стыд, который я испытывал убегая тогда, мне уже не забыть. Понадобились годы, что бы переварить всё это.
— Черт, это звучит слишком жестоко.
— Для разумного босса это совершенно нормально.
— Разумный босс, да…? Я вот кстати об этом раньше не думал: а в бездне вообще есть НПС? (Non-Player Character | Неигровой персонаж)
— Есть, но ты не отличишь их от людей, — Ричард многозначительно посмотрел мне в глаза, — и я не уверен, что на самом деле это действительно не люди. Старик как то задвигал нам целую лекцию на эту тему, но я особо не слушал.
— Он как-то связан с НПС?
— Вроде того. Он ведь командует Колыбелью, а значит напрямую связан с системой.
