— Сколько магов уехало из то крепости, в которой вы были? — Спросил я.
— Трое, один с нами был, а остальные по другой дороге верхами поехали.
— Так я и знал, что так будет, — поморщился граф. — Всех точно не перехватим.
— Так они наверняка уже мимо проехали, — сообщил нам неприятную новость барон. — Мы не успели проскочить.
— А рожи магов вас не смущали? — Спросил я. — То, что они сильно изменились, глаза например.
— Первое время смущали, — пожал плечами аристократ. — У нашего мага тоже глаза изменились, а потом прежними стали. Да и что нам нужно было делать, прирезать своих магов, потому что у них, как вы сказали, рожи изменились? А своему господину я потом что скажу? Простите, господин, но мне слишком не понравилась рожа нашего мага, который всю свою жизнь служил роду, поэтому я решил его прирезать.
Несмотря на только что завершённый бой, все дружно расхохотались, даже пленники улыбнулись, хотя положение у них было далеко незавидное.
— Изменения все заметили, — в отличие от своих товарищей по несчастью, барон не смеялся. — Да мало ли какие изменения с ними происходят, это же маги.
Скверная новость, если честно я думал, что теперь моя исключительность не будет так востребована, по глазам каждый мог определить врага, но не тут-то было. Умеют как-то скрывать свои рожи или возвращать им прежний вид, может не все, но кто-то явно может.
Пока мы беседовали, гвардейцы освобождали дорогу. Даже пленников в это дело запрягли, заставили таскать трупы к обочине. Дальнейший рассказ я слушал краем уха. Просто было непонятно, ехал этот отряд, их остановили, сообщили, что впереди ждёт засада с магами. Простым солдатам вообще ничего не объясняли, приказали готовиться к бою. Только вот слухи у них уже ходили не в пользу одержимых, поэтому едва начался бой, они сцепились между собой, часть из них вообще ушли, решив добираться до своих родов самостоятельно. Не знаю, на что они надеялись, но нам от этого только польза. Не всё ещё потеряно, если люди так не верят одержимым, глядишь, задавим этих тварей.
После рассказа, в котором я не узнал для себя ничего нового, мы потеряли к пленникам всякий интерес. И без этого барона примерно понимали, что происходит. Само собой, пытать их никто не собирался, тем более они сами к гвардейцам вышли, да и в бою воины участия не принимали. Как оказалось, барон исполнял роль парламентёра, его дружина была совсем недалеко, ждали развития событий. Надо же какой благородный человек, мог кого-то из своих дружинников к нам отправить, а пошёл сам, понимал ведь, что его сгоряча убить могут, но не побоялся. Вскоре эти вояки прибыли к нам и тоже впряглись в уборку дороги, на трофеи они не претендовали, всё складывали в кучу. Хоронить мы снова никого не стали, нет на это времени, хотели сжечь, но и этого делать не стали.
Барона, как и всю его дружину, отпустили на все четыре стороны, граф так им и сказал, чтобы проваливали. Ну а куда нам их девать, не казнить же, да и за собой таскать не собирались. После этого мы ещё три дня простояли на дороге, только люди как будто вымерли. За три дня только пара местных крестьян проехала и всё, одержимых не было.
После недлительного совещания мы решили перебраться на другую дорогу в надежде на то, что там улыбнётся удача. Провожатый из местных сообщил, что в четырёх днях пути имеется ещё одна приличная дорога, возможно, по ней все с границы бегут. После первого боя наш проводник был напуган, но когда увидел, сколько мы оставляем полезного имущества, воспрял духом и теперь был готов выполнить любой приказ. Он свою бедную лошадь загрузил основательно, благо, что у нас трофейные были, так что он теперь и на них тоже нагружал разное барахло. Граф этому не препятствовал, только предупредил, что если этот деятель будет нас задерживать, то он лично открутит ему голову.
Вторая дорога была намного хуже, хотя до нашего появления телеги тут явно ездили часто, но сейчас и она тоже вымерла. В общем, решили мы отправиться в самую большую пограничную крепость, даже не в крепость, а в город, тот самый, который не так давно мне доводилось штурмовать. Держались все настороже, мало ли чего, вдруг снова засаду на нас устроят.
Насколько мне было известно, в этом городе, рядом с которым шла добыча кристаллов, теперь хозяйничали сразу два государства — наша империя и Керотское королевство. Зато после такого решения никто ни разу друг на друга не нападал. Вообще конфликт был только из-за этих шахт, все хотели наложить на них лапу.
Как оказалось, тут царила тишь и благодать, даже крестьян было больше, чем раньше, они вообще любили селиться там, где были крупные города, а этот был достаточно большим. После того как мы его взяли, всё успокоилось и люди вернулись в свои жилища. В этом городе мы впервые узнали о том, что творится в империи, до этого такой возможности не было.
Разумеется, одержимые отсюда тоже уехали, часть — в империю, а часть — в королевство. Меня, как и остальных моих спутников, это нисколько не удивило. Зато обошлось без каких-либо битв, а могло сложиться всё иначе, потому что магов тут раньше хватало. Даже сейчас после отъезда одержимых, а их было примерно половина, магов осталось больше десятка, точно не знаю.
Сюда продолжали приходить караваны с продовольствием, правда, иногда поставка припасов из империи задерживалась. Но если караваны приходят, значит, не всё так плохо как могло было быть и это радовало. Тут были не только имперские воины, но и с Керотского королевства тоже, им также должны были привозить припасы. К большому сожалению, поставки продовольствия из королевства полностью прекратились. Похоже, у них всё гораздо хуже, чем у нас. Имперские караваны приходили с серьёзной охраной, даже маг присутствовал. К тому же это были не маленькие обозы, а большие, видимо император готовился к пограничным боям и теперь набивал склады продовольствием. От одного из магов мы узнали новости о беспределе, который творился в стране.
— Вам, наверное, известно, о волне убийств магов, которая прокатилась по империи совсем недавно? — Спросил у нас маг.
— Конечно, — кивнул граф.
Мы сидели в замке за столом, наше появление даже порадовало местное начальство, потому что с отбытием магов гарнизон резко ослаб, а тут сразу восемь прибыло. Правда, мы сразу предупредили, что надолго тут не останемся, выполняем поручение императора, ищем изменников.
— Так вот, дворяне как будто с цепи сорвались, если бы не его императорское величество, то вся империя воевала бы друг с другом, — пояснил маг.
— А император что сделал? — Уточнил я.
— Приказал всем немедленно прекратить безобразия, тех, кто отказался исполнять приказ, записал в бунтовщики. Многие горячие головы охладил, войска понемногу порядки наводят. Многие великие рода поддержали повелителя, теперь совместными усилиями бунтовщиков давят. Но предатели на самом деле есть, — последнюю фразу маг произнёс тихо. — Как говорят, к ним относятся многие маги, некоторые аристократы отказались подчиняться императору и обвинили его в гибели магов. Причём эти сволочи как-то очень быстро умудрились собраться в кучу, у них сейчас целая армия. Можно сказать, что в центре империи существует большой участок земли, который не подчиняется императору. Благо, что его императорское величество уже собрал армию и обрезал им поставки продовольствия, скоро поведёт войско на врага.
— Хорошо, — пробормотал граф.
— Да, — подтвердил маг. — Только императора убить хотели, уже несколько нападений было, многих дворян перевешали, а их замки спалили. Маги, которые остались верными короне, пощады не знают, убивают всех, кто посмел оказать сопротивление. Впрочем, благодаря этому многие не пожелали противиться воле императора, сами открыли ворота своих замков и теперь ждут суда.
После этого маг перечислил несколько родов, которые попали в немилость к императору. Были среди них даже герцогские, видно решил одним ударом и одержимых задавить и своих не в меру усилившихся конкурентов убрать. Конечно, многие дворяне могут возмутиться такой расправой, да только освободиться множество земель, раздаст часть из них оставшимся аристократам, так что быстро заткнуться и будут продолжать заверять императора в своей преданности.
