гард, что стояла на фланговой высоте. — И это моя вина.
— В первую очередь моя, — прогремел лорд Дункан, которого герцог и назначил командующим армии Дуада в Редуше.
По строю прокатилась поддержка высказываниям. Пошли обвинения в их адрес, что много фелисов полегло из — за того, что солдаты проявили трусость, оставив свои позиции.
Я бы возразил, ребята бились, как могли. И полегло их не меньше, чем фелисов. Просто захребетные вояки слишком впечатлительные оказались.
— Пользы от них мало, — согласился со своими и Галактион. — Только провизию жрут и стрелы тратят зря. Из — за них и мои воины дрогнули. Я думаю, стоит начать карать за дезертирство. Мы поймали уже полтора десятка таких. Как не постыдно, но бегут и наши.
Новость хреновая.
Я прекрасно понимал, что дуадские солдаты — это слабое звено. Но не думал, что они подорвут и боевой дух остальных.
Выслушав мнения командиров, я понял, что армия в полнейшей панике, если быть откровенным. И многие хотят просто бежать, куда глаза глядят. Пока дезертиров мало, их ловят.
Поэтому я командую всем:
— Выходим строиться!
— Поясни. Крис? — Недоумевает Галактион.
— Строй, войско перед холмом у речки, — отвечаю деловито.
— Что, всё⁈
— Всё! — Восклицаю и добавляю уже снисходительно. — Караулы можно оставить.
— А как же враг, они ж уже наступают? — Ахнули командиры.
Являю бинокль и гляжу в него демонстративно в сторону ущелья. Теперь мне видно достаточно далеко, чтобы понять, где сейчас вампиры. По всей равнине между нами огней костров, как звёзд. Некоторые гонят так ярко и расположены, будто взлётно — посадочная полоса в нашу сторону как раз. Это, видимо, чтобы вампиры не перепутали и прилетели куда надо. А, может, и приплыли.
— Ничего они ещё не наступают, — отвечаю сварливо, прикинув, что часа три у нас ещё есть, а то и больше.
Никаких дискуссий, иногда со мной бесполезно спорить. Все расходятся выполнять, зазывать войска с холмов и пригретых мест.
Войска, раскачиваясь медленно, всё же живенько начинают спуск. Минут через сорок на огромном поле у подножья правого главного холма перед рекой уже стоят все наши боевые коробки! И целые, и сборные солянки, и просто уцелевшие воины, выстроившиеся в треть, а то и четверть гарды без всяких пополнений. Костров со страху развели на той стороне берега, что светло, как днём.
Переговорив с Ешшунорой, спускаюсь на коне к войску и любуюсь нашими молодцами.
Коробки пехоты с длинными щитами и мечами, копейщики с лесом поставленных вверх длиннющих копий, шеренги лучников всех мастей, конные и пешие воины герцога, закованные в броню с ног до головы, сияющую от костров, как солнце. Брутальные, мощные фелисы и фелиски в коже, табуны тирской конницы с задорными светловолосыми всадниками. Даже маги вышли, обосновавшись на ближайшем фланге рядом с пневма — стрелками.
Ольви тоже показалась, принципиально встав с боевыми адептами. Среди них есть парочка — совсем уж пацаны. Узнаю эти юные лица с универа Леванта.
С магичкой мы так и не поговорили после боя, но разговор напрашивается. Потому что хочу отправить её с фронта домой. Похоже, мои слова её не сильно впечатлили, да она и так знает, что я не от мира сего. Хотя думаю, отошла от замеса с Сехмет девушка не быстро. Сколько ж мы не виделись, месяц? А может и больше. Поймал себя на мысли, что не смогу в нормальной обстановке даже смотреть ей в глаза.
Но сейчас мне нужно найти силы смотреть в глаза всем моим соратникам.
Вобрав шлем, встаю у края, всё воинство несинхронно поворачивая головы, начинает обращать свой взор на меня! Наконец, вижу всех вместе. Ратная сила, мощь и опора. Тысячи бойцов плечом к плечу. Мать моя женщина, хера се толпа!!
Здесь на поле построилось больше ста двадцати тысяч воинов.
Наверное, нужно было собраться раньше и показать бойцам, как их много. И как мы сильны. Нас было ещё больше…
Три длинных вдоха полной грудью. Тааак, нужно дорабатывать конструкцию, а то нагрудник жмёт чутка. Но всё потом!
Пришпориваю коня и проскакиваю вдоль строя, с прямой спиной и гордо поднятым подбородком. Как мать его, Наполеон Бонапарт. Ох, как же я хорош в этой броне, сам не налюбуюсь перед зеркалом.
Все должны увидеть меня. И понять, что я их всех не бросил.
Пробежав рысью до последней гарды противоположного фланга в течение десяти минут, я вышел уже в центр своего войска чуть подальше, чтобы меня видели все. Куда следом подъехали Галактион, Рокон, Вебисида и лорд Дункан, встав по обе стороны от меня.
Вижу моих девочек, стоящих в центре войска. Лихетта и двенадцать её воительниц смотрят на меня преданно и с волнением. Будто переживают, что я могу тут перед всеми обосраться. Где — то здесь и бывшая принцесса пятого Когтя Лиен, но затерялась в коробке мощных фелисов. Не лезет больше в первые ряды. И славно.
Минуту длится вопросительная пауза и гам. Что ж. Давно пора было это сделать. Являю маску сирены и накладываю на лицо. Пробовал уже этот чудеснейший рупор.
— Воины!! — Кричу через неё оглушительно, по строю проносится «ах» и лёгкое волнение.
Нет, мой голос не омерзителен. Он узнаваем. Но такой необычайно громкий, будто через настоящий микрофон на концерте сказал. И это то, что надо!
— Вот скажите мне, воины!! — Продолжаю обращение к армии. — Зачем мы это делаем?!! Почему не ждём осады в замках, забившись, как крысы в подвалах⁈ Ведь пока они идут, может, и вовсе не дойдут или кого пропустят! Наверное, не успеют за Хребет. Аль всё же?!!
Выдал, паузу ораторскую сделал. По толпам прокатывается лёгкий гам. Окинул строй демонстративно головой без маски. И дальше снова с усилением:
— Я знаю, что вы не хотите, чтобы эта свора нечистых тварей расползлась по нашим землям!! Я знаю, что вы не хотите, чтобы они мучили наших детей, женщин и стариков!! Пусть мы будем стоять, пока не сдохнем, не поляжем все!! Но убьём, как можно больше!! Тогда их меньше расползётся, ведь так?!!
Снова выдерживаю паузу. Теперь ни
