Смотреть на то, как мимо на огромной скорости проносятся бесконечные ландшафты, всем надоело уже на второй день. Ну или мне надоело, так как все остальные караванщики были к такому привычны.
От нечего делать я решил скоротать время за беседой.
— Мао Ю Ни, у меня есть вопрос по поводу моих обязанностей охранника.
— Слушаю. — Благосклонной кивнул торгаш.
— Могут ли возникнуть проблемы, если на наш караван нападут представители кланов, и я убью кого-нибудь из них?
— А зачем им на нас нападать? — Непонимающе переспросил Мао Ю Ни.
— Чтобы ограбить. — Столь же непонимающе уточнил я очевидный, казалось бы, момент.
— Ах, нет, кланы не будут нас грабить. Они вполне себе спокойно и культурно остановят нас, проведут досмотр товара и заберут всё, что им понравится. Ну, это если они, конечно, сумеют нас догнать, чтобы отдать приказ остановиться. — Голос торговца так и лучился самодовольством, когда он произнёс эту речь, окидывая взглядом повозку.
Теперь я по-новому оценил скорость движения каравана. Сложно ограбить того, кого ты не в состоянии догнать. А широкие просторы этого мира не дадут возможности устроить засаду. Насколько я видел, наш караван двигался не по прямой, а время от времени отклонялся вправо и влево. Тем не менее, сам факт наличия охраны говорил о том, что нападение на нас вполне реально.
— И как же мне тогда определить момент, когда стоит начать атаковать тех, кто приблизился к каравану?
— Слушай приказы Е Жань Шао. — Кивнул торговец в сторону соседней повозки, на которой сидел глава охраны каравана. — Он уже давно занимается охраной караванов и знает, когда стоит атаковать врага, а когда этого лучше не делать.
— Понятно. Тогда я буду атаковать только после того, как это сделает Е Жань Шао. — Кивнул я.
— Мудрое решение. Обычно от небожителей твоего возраста ожидаешь более импульсивных поступков.
— Предпочитаю доверять выполнение работы профессионалам. Если этот охранник действительно так хорош, как вы говорите, то стоит ориентироваться на него. В конце концов, я ничего не понимаю в охране караванов. Простой способности убивать налево и направо для такого недостаточно.
— Но без боевых качеств в охране тоже долго не продержаться. Максимум до первой встречи с бандитами. — Улыбнулся торговец.
— Несомненно. В чём я действительно хорош, так это в убийстве окружающих. Скажите, кто ваш враг, и через миг их трупы падут на землю.
Две недели полёта прошли довольно однообразно. Иногда мы с торговцем развлекали друг друга разговорами, но большую часть пути просто молчали. Наконец, повозки начали замедляться, а торгаш опять принялся встревоженно озираться по сторонам. Похоже, мы приближались к наиболее опасной точке маршрута.
— Всем приготовиться. — Раздался зычный крик начальника охраны. — Смотрите по сторонам и сразу сообщайте обо всём подозрительном. Лучше побеспокоиться из-за пустяка, чем пропустить нападение бандитов.
Я тоже осматривался по сторонам, но пока не видел ничего достойного внимания. Примерно через час, когда наша скорость упала до всего лишь десятикратной, я заметил впереди странные облака. Первая странность заключалась в том, что облака были разноцветными. А вторым подозрительным обстоятельством было то, что впереди маячила целая гора из облаков, которая возвышалась на куда большую высоту, чем уже привычные сто километров.
По мере приближения к этой аномалии облака всё больше нависали над нами, пока не закрыли всё небо. А потом впереди показался проход на средний уровень мира богов. Выглядел он как огромный водоворот из цветных облаков, который уходил в непостижимую высь. По мере приближения к центру водоворота, начались странные игры с гравитацией.
Мы всё больше и больше начали забирать вверх, направляясь к зениту, но при этом внутри повозок сила тяжести продолжала притягивать пассажиров к сиденьям. А вот я ощутил, что на меня опять начала давить непонятная сила, препятствующая моему движению через облачный водоворот. Похоже, меня просто выталкивало из средней области. Я заметил небольшое давление на меня ещё за пару дней до приближения к переходу, но сейчас оно резко выросло в интенсивности воздействия.
Мне даже пришлось активировать свою способность к полёту, чтобы продолжать сохранять вертикальное положение тела. Насколько я видел, никто из других небожителей не испытывал этого давления. Так что можно было сделать вывод, что неизвестная сила выталкивала меня из-за того, что я являлся слизью и… порождением Системы. Впрочем, само давление можно было отнести максимум к разряду незначительных неудобств.
Вскоре мы окончательно погрузились в водоворот и оказались в длинном тоннеле, стены которого состояли из разноцветных облаков, что сплетались полосами в удивительном узоре. С нашей скоростью полёта путь через облака продлился всего полчаса, после чего тоннель начал расширяться, а впереди замаячили смутные образы гористой местности. Казалось, что одна планета в этой точке нависала над другой. Но конечно же, это было не так, потому что облачный тоннель был типичной пространственной аномалией, проходом из одного измерения в другое.
Средняя область мира богов фактически была отдельной планетой. Тут даже естественный фон Ци был другим — более плотным и насыщенным. Вот это уже похоже на мир небесных культиваторов. Но долго наслаждаться атмосферой нового мира мне не дали, потому что внезапно из-за облаков вылетело скопление тёмных точек, в которых можно было разобрать фигуры небожителей.
— Нападение! Всем приготовиться к обороне. — Закричал глава охраны. — Погонщики, забирайте влево. Не дайте спутать повозки сетями.
Увы, все эти вопли оказались бесполезны. Чтобы свернуть в сторону, лебедям пришлось замедлиться. И только мы подобрались к облачной пелене, как из неё выскочило ещё больше разбойников и в нас полетели сети, сверкающие жемчужным светом. Стоило такой сети зацепиться за лебедей или повозку, как скорость их передвижения мгновенно падала почти до нуля. Не прошло много времени, прежде чем разбойники добрались до нас. Они сразу же сошлись в схватке с немногочисленными охранниками, предпочитая не портить ценных лебедей и повозки.
— Ну что, мне уже можно начинать всех убивать? — Поинтересовался я скучающим голосом. — Похоже, глава вашей охраны не справился даже с такой простой задачей, как отдать приказ начать бой.
Я указал торговцу на соседнюю повозку, в которой валялось тело главного охранника каравана со стрелой, засевшей в правой глазнице. Судя по всему, разбойники были достаточно опытными, чтобы сразу определить наиболее опасных членов каравана. Но, конечно, недостаточно опытными, чтобы понять, что наиболее опасным был восьмилетний ребёнок, что сидел рядом с владельцем каравана.
— Убей их! — Завизжал Мао Ю Ни. — Убей их всех!
— Как скажешь. — Улыбнулся я.
Следующие несколько минут нельзя было назвать боем. Это была односторонняя резня. Наконец-то я смог отвести душу и продемонстрировать, почему моя империя Алой Зари смогла завоевать весь мир. Ведь
