– Слушаю.
– Надо сопговодить одну особу к Скалистым гогам. Необгеменительная габота, хогошее вознаггаждение. Но под кговную семейную клятву, конечно. Для такого воина подобная габота – совсем пустяк…
Говоришь, кровная семейная клятва? Есть легенда, что за всю историю всего несколько ославов нарушили эту клятву, ввергнув свои семьи в невообразимые бедствия. Заставить ослава дать такую клятву очень трудно – особенно касающуюся чего-то важного, но если он ее дал, то будет исполнять даже ценой своей жизни. Вот как раз из-за нее ославов охотно нанимают в телохранители – верность гарантирована. Мне-то все равно – нет семьи, нет рода, но из образа выходить не стоит. Так что есть резон подумать. Бесплатное путешествие, опять же – оплату сулят неплохую. Скалистые горы далеко – придется через все Серединные земли идти. Мир посмотрю, себя покажу – целей-то у меня никаких.
– Говори уже.
– Пгишло вгемя моей дочеги выполнить предначегтания Дгева года…
Хафлинг немного печально, но все равно очень важно рассказал мне, что его дочери, Петунье, предстоит выйти замуж. Партия составится весьма выгодная: жених принадлежит к очень богатому и уважаемому дому, входящему в основную родовую ветвь хафлингов. Мирон ни сном ни духом не ведал, что сможет породниться с ними, и до последнего времени ничего не подозревал. Но так уж вышло, что старейшины, расшифровав толкования Древа рода, порекомендовали Киндрату Кога́ну из дома Кога́нов взять в жены именно Петунью, дочь Мирона Додо́на. Прибыл гонец с приказом немедленно предоставить дочь. Подобные предначертания обязательны к исполнению, и вот теперь ему приходится срочно отправляться в Скалистые горы. Сам Мирон отбудет несколько позднее, торговые дела задерживают, но дочери необходимо отправляться срочно, для проведения каких-то там сложных ритуалов инициации в ранг невесты. Ее будет сопровождать вторая жена Мирона, Франка, мачеха Петуньи. С одной стороны, все просто, но…
– Почему я?
– Дык лучше славена телохганителя не найдешь! – громыхнул Мирон и весело осклабился. – Особливо для непогочной девы. Вот только поклянешься, что не замаешь, – и усе.
– Других ославов мало?
– Почему мало? – удивился хафлинг. – Много, но вот только под гукой нет желающих. Найти можно, конечно, но это долго, а отпгавляться надо уже чуть ли не вчега.
– Я один буду?
– Нет, зачем один… – замотал бородой меняла. – Нанял я уже двух дев с Сеггианских остговов. Они сюда купца из Великоггада сопговождали, да вот незадача, оный намедни с пегепою взял и помег. Не сумлевайся, воительницы они знатные, как газ тебе в пагу… – Мирон загадочно подмигнул. – Да на диво пгигожие, такие сисястые…
– Сколько платишь?
– Дык, известная цена… – Из-под кустистых бровей хафлинга на меня смотрели честнейшие глазки. – Пять ггошей в день, на полном коште.
– Сдурел, хафлинг? – Я встал и пошел к двери.
Нет, я, конечно, почитай, младенец в этом мире, но то, что меня собираются нагло обдурить, все же почувствовал. Слишком честные глаза, очень уж честные. Опять же хафлинг, а они чудо какие мастера на это дело. Ну-у… это судя по книгам, сам я видел только вот этого барыгу… Барыгу? Надо же, еще одно слово вспомнилось.
– Один алтын! Один! – поспешно выкрикнул мне в спину Мирон. – И только потому, что мне некогда искать, лешак тебя забеги!
Я молча вернулся и присел на скамью. Опять дурит, лохмандей, но уже не так безбожно.
– Алтын и три гроша, последнее слово.
– Идет! – зло пристукнул ладонью по столешнице хафлинг. – Разогишь ведь, игод. Как есть разогишь.
– Еще заработаешь. Содержание клятвы?
– Дык… – Меняла на мгновение задумался. – Пегвым делом непогочность соблюсти. Охганять на совесть от всех невзгод…
Над клятвой мы спорили около часа. Потом распили по жбану темного, почти черного пива и еще полировали соглашение с четверть часа. А что? С непорочностью ладно, но каким образом я защищу его дочь, к примеру, от молнии или иного катаклизма природного? То-то же. Твари земные, чародейские, злоумышленники всякие – это совсем другое дело: тут приложу все старания в меру своих сил. Но опять же гарантировать полную сохранность тушки не могу, да еще клясться в этом. Что-то мне подсказывает – попусту клятвы давать не стоит: все же, как ни крути, Горан есть породный словен – которому может вполне аукнуться. Как и мне, так и совершенно невинным дальним родственникам, буде таковые существуют. Вот как-то не хочется экспериментировать…
Еще около часа ушло на согласование маршрута и иных нюансов. Затем Мирон быстренько начертал на куске бумаги текст соглашения и стал требовать немедленной клятвы, но я отбоярился, пообещав совершить ритуал перед самым отъездом, а пока стоит поглядеть на эту самую Пету и мачеху ее Франку да на дев-сегрианок. Может такое случиться, что и денег не захочешь. Девы-то девам рознь. В общем, как мне кажется, предусмотрел я подвох со всех сторон. Хватит играть со своим инстинктом самосохранения, наигрался уже. А вообще, стало казаться, что невидимые путы, сковывающие мои чувства, немного разжались – вон и разговаривать больше стал, даже с удовольствием поржал немного над грубыми шуточками хафлинга. Стоп… а вообще, дева ли еще оная особа, рекомая Петуньей?..
«…на Большом конгрессе монстрологии, состоявшемся в пятисотом году от Восшествия Старших Сестер в нашем славном университете Града Великого, было решено определить монструмов в сословия по определенным признакам, а також четко разграничить оных – от низших существ до высших особей, венчающих вершину сословия. Сей труд, рекомый «Исходной летописью монструмов», несомненно, положил конец бесчисленным путаницам в классификациях, и ваш покорный слуга горд тем, что удостоился личной чести поместить в подотдел нечисти обыкновенной сего труда собственноручно открытых монструмов, а именно хряпа пупырчатого и кольчатую пепельную сколопендрону. Однако ж с прискорбием вынужден признать – сей труд, несомненно, устарел и требует существенных поправок к своей основополагающей структуре. Главное его несовершенство есть полное отсутствие раздела, посвященного монструмам, ошибочно рекомым зверочеловеками альбо нелюдями. Не склонен осуждать достопочтенных мэтров в их увлечении идеями Тридия из Румии, утверждающего, что монструмы, сбивающиеся в общности, подобно человеческому сословию, и обладающие собственным наречием, а також орудиями промысла, не могут быть монструмами, ибо являются несовершенным подобием оной людской общности. Однако ж я готов прилюдно опровергнуть сию ересь, ибо человеческого в них, вследствие моих личных изысканий, напрочь не обнаружено, а есть не более чем мерзкое подражание…»
(Преподобный Эдельберт Великоградский.«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)Звериные острова. Остров Быка. Торговое поселение
Зеленая Пристань.
20 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер.
Вечер
– Тады ой… – Хафлинг пристукнул ладонью по столешнице. – Но смотги, словен, завтга поутгу совегшишь гитуал клятвы, ибо введешь меня в великие смуты и газогы.
– Совершу… – Я запнулся, раздумывая, как бы потактичнее задать Мирону главный вопрос. – Тут такое дело…
– Не сумлевайся, Гоган, – понимающе кивнул меняла. – Девка она, как есть девка. Вечегом подойдет к алтагю Власты Непогочной, сам убедишьси.
– Разве что так… – Я немного успокоился. Уже понял: с алтарями и богами в этом мире не шутят.
– А тепегича айда ко мне. – Меняла радушно развел руки. – Попагимся всласть, по багану сожгем, бгажкой заполигуем, а с утгеца в путь-догожку наладишься. Заночуешь у меня, так уж и быть, гади такого дела. Опять же познакомишься с сопутниками своими.
– Айда… – Я поискал еще какого-нибудь подвоха, но не нашел и отправился за хафлингом.
Купцы из пришлых проживали в отдельной слободке, обнесенной могучим тыном, на воротах стояла охрана, два справно снаряженных ослава. Да еще с пяток на помостах за частоколом – за безопасность в таких местах отвечали старшины родов, на чьих землях были расположены торговые поселения.
Подворье Мирона опозналось без особого труда – каменный забор в полтора человеческих роста, сплошь покрытый затейливой мелкой резьбой. Камень – он хафлингам ближе, чем любой другой материал. Могучие ворота из тесаных дубовых плах открылись как по мановению волшебной палочки. А сразу за ними нас встречали четверо рабов на коленях – именно рабов, тут не ошибешься – медные ошейники сами за себя говорят.
– Как расторговался, брате? – Навстречу хафлингу вышел еще один – только помоложе возрастом, да бородой в половину бороды менялы, да не так причудливо заплетенной. Ниже ростом, но гораздо шире – прямо настоящий кряжистый пень. За широким кушаком у него торчал увесистый шестопер, а из-за голенища сапога выглядывала рукоять засапожника. Боевой такой коротыш, опять же свернутый набок нос об этом красноречиво свидетельствовал.
