Принц сделал паузу, всматриваясь в мое лицо. Не могу сказать, что на нем было благожелательное выражение.
— Но я не настолько жесток, — продолжил принц. — Более того, я желаю тебе добра.
— Да уж! Я им не обделен, — хмыкнул я, позвенев цепью.
— О! — отмахнулся Тэлэвиарэль. — Это элементарные меры предосторожности. Я уверен, что через некоторое время мы сможем избавиться от некоторых ограничивающих твои движения элементов.
— Уж я не премину, — пообещал я.
Тэлэвиарэль замолчал, подозрительно поглядывая на меня.
— Ты не забывай, что у меня находятся и твои товарищи, — решил все же напомнить он мне. — И я знаю, что вы, светлые, очень цените такое понятие, как дружба. И хотя я не понимаю, в чем смысл этой самой дружбы, я обязательно ее использую себе на благо… Да, кстати! Ты не будешь против, если я отдам рыженького своей дочери? Уж очень она на этом настаивает. Не беспокойся, сразу она его не убьет. А я позабочусь о том, чтобы он остался жив после того, как Тастэния утратит к нему интерес.
— Чего ты хочешь? — спросил я, облизав пересохшие губы.
— Вот это деловой разговор! — поощрительно улыбнулся принц. — Но для начала я хочу тебе обрисовать некоторые перспективы. Подумай над ними. Обещаю, что за это время с твоими друзьями ничего не случится. Правда, тролль и вампиры — хлопотные узники. Но мы постараемся их не умертвлять. Пока.
Тэлэвиарэль снова вонзил в меня взгляд своих ярко-оранжевых глаз.
— Что ты знаешь о темном пути? — спросил он.
— А что я о нем могу знать? — пожал я плечами. — Никогда по нему не ходил. Разве что догадываюсь, что там темно.
— Ну почему же? — усмехнулся Тэлэвиарэль.
— Иногда там очень даже светло. Это путь Хаоса. И я предлагаю тебе перейти на эту сторону.
— Но я же светлый? — Мне стало как-то не по себе от тона, которым мне было сделано предложение.
— Ну и что? — пожал плечами принц. — Свет не может существовать без Тьмы. Так же, как и Тьма не может существовать без Света. Поверь мне, перейти с одной стороны на другую достаточно легко. Тем более если я лично возьмусь провести тебя к цели. Ты останешься драконом. Да, ты останешься серебряным драконом! Но ты станешь драконом Хаоса. Великим Драконом Хаоса! Ты приобретешь невиданное могущество. Все народы будут склоняться перед тобой. И мы вместе придем к власти над этими мирами!
Я неверяще смотрел на преобразившегося дроу. Его глаза наполнились безумием. Он ничего не видел перед собой. Он видел что-то далекое и эфемерное. Лицо искажали жестокие судороги. Руки рефлекторно сжимались в кулаки и делали странные движения, как будто загребая что-то.
— А зачем? — осторожно поинтересовался я.
— Что «зачем»? — очнулся от мечтаний принц.
— Зачем мне власть над мирами и народами? — уточнил я. — Это такой геморрой, что и врагу не пожелаешь. Если ты хочешь захватить эту власть, то при чем тут я и мои друзья?
— Для того чтобы получить власть, нужен Дракон Хаоса, — жестко ответил Тэлэвиарэль. — И ты им станешь. А твои друзья послужат гарантией того, что ты сделаешь все, что я тебе скажу. Так и быть, я оставлю им жизнь. А после твоего перевоплощения тебе уже будет безразлична их судьба.
Принц поднялся из своего кресла, и оно с легким звоном растаяло. Тэлэвиарэль направился к низкой двери в другом конце камеры. На пороге он обернулся ко мне.
— Я не буду от тебя требовать ответа сейчас же. — Опять ироничная улыбка исказила его губы. — Ты можешь подумать. Время у тебя есть. Не очень много, конечно, но есть. Хорошенько подумай, серебряный! И когда будешь принимать решение, помни, что у тебя есть тут друзья. Пока есть. И если твое решение будет неправильным, их станет меньше.
Дверь со скрипом закрылась. Я услышал, как заскрежетал засов с той стороны. Ни фига себе! Маги, а засовы, как у Примитивных средневековых людей.
Я таращился в кромешную тьму, с тоской осознавая, что, кажется, картина Репина «Приплыли» пришла к своему логическому завершению.
Жерест почувствовал похлопывание по своим щекам и испуганно принял сидячее положение, оттолкнув руку склонившейся над ним девушки.
— Ну ты и прыткий! — с восхищением покрутила головой Тастэния. — Мне такие живчики нравятся.
— А живчикам нравится, когда они нравятся тебе? — осторожно спросил Жерест, оглядывая убранство комнаты, в которой он оказался.
— Пока еще ни один не жаловался, — поджала губы принцесса.
— А что, осталось еще кому жаловаться? — уточнил Жерест.
— Нет, — вздохнула девушка. — Но ты — другое дело.
— Какое?
— Ты мне понравился с самого начала, — пояснила Тастэния. — Мне все равно, что мой папик сделает с остальными, но ты останешься жив и будешь при мне. Я так хочу.
— И твой отец отдал тебе меня? — ужаснулся рыжий. — Как какую нибудь вещь?
— А что тут такого? — пожала плечами принцесса. — Он поделился со мной трофеями. Только и всего. Обычное дело.
— Да, но для меня оно не совсем обычное, — возразил Жерест. — Я как-то не привык, что могу становиться чьей-то собственностью. Да и судьба остальных мне не безразлична. Они, знаешь ли, мои друзья.
— Друзья, — повторила Тастэния, как будто пробуя слово на вкус. — Отец утверждает, что такого понятия не существует. Что это выдумки слабых, чтобы прикрыть свою слабость. Они собираются в стаи, как шакалы, и называют это дружбой.
— Эх, как все запущено, — вздохнул Жерест. — Я, если хочешь знать, тоже так раньше думал. И если уж на то пошло, то у нас не стая шакалов, а группа боевых магов. Поверь мне, разница есть.
— Маги, — хмыкнула Тастэния. — Что же вы за маги, если отец вас в два счета «погасил»?
— Он сделал это подло, — убежденно отозвался Жерест. — Когда мы этого не ожидали. Исподтишка.
— Так и надо! — воскликнула Тастэния. — Это военная хитрость. Усыпить бдительность врага и ударить.
— Но мы-то думали, что мы союзники, а не враги.
— Вот в этом и заключается хитрость, — ехидно улыбнулась Тастэния. — А что в итоге? В итоге твои друзья в казематах папули. Им там будет несладко. Так что скажи спасибо, что ты здесь, а не там.
— Спасибо! — буркнул Жерест.
— Не за что!
Тастэния прошла к вышитой подушечке, лежавшей на ковре, и изящно устроилась там. В комнате несколько потемнело.
— А вот мне интересно, что же ты за маг? — блеснула в сумраке ее улыбка.
— Колдонуть? — деловито поинтересовался Жерест.
— Да, пожалуй. Что нибудь… — Тастэния задумчиво покрутила ладонью в воздухе. — На твой вкус. Только учти, это должно быть безобидно для меня. Тут есть такие заклинания… если мне будет грозить опасность… Ну сам понимаешь.
— Да чего тут не понять, — вздохнул Жерест.
Чего бы сотворить? Первая мысль, которая пришла в рыжую голову, была левитация. Но как это могло поразить девчонку, которая наверняка сама была неплохой магиней. Жерест решился на другой маневр. Он уже давно отрабатывал заклинание, которым с ним и Тимоном поделился Колин. Заклинание призыва. Конечно, у Тимонаоно получалось лучше. Он так эффектно вызвал розу и преподнес ее Гариэль, что такое зрелище произвело на Жереста неизгладимое впечатление.
Но Гариэль не впечатлилась. Она отчитала Тимона за то, что роза была варварски срезана. Она даже в сердцах сказала, что разочаровалась в Тимоне. Тому потом стоило великих трудов наладить снова дружеские отношения.
Но Жерест выспросил у Колина формулу. В конце-то концов, рассуждал он, другие девушки относятся к цветам несколько по-иному. Отработать заклинание стоило Жересту великих трудов. Вначале постоянно появлялось не то, что он стремился вызвать. Как назло, в минуту вызова воображение срабатывало не так и то, что появлялось, совсем не походило на то, к чему стремился юноша. Опять же удаленность вызываемого предмета играла свою роль. Некоторые вещи Жерест вызвать просто не мог. Но потом стало получаться. А однажды, когда он очень удачно вызвал месячную зарплату тана Алима, он поверил, что уже способен на выполнение задуманного. Правда, кошель с золотыми пришлось незаметно подкинуть обеспокоенному преподавателю. Зато палисадник с кустами роз, принадлежавший танессе Валеа, был наполовину срезан. Это Жерест тренировался так.
Рыжий напрягся и, молясь, чтобы расстояние было не таким уж критичным, потянулся к розам танессы Валеа.
Роза появилась. Красивая и шикарная. Правда, к удивлению Жереста, к черенку была привязана какая-то бумажка. Жерест ее быстро оборвал и спрятал в карман, а розу протянул удивленно поднявшей брови Тастэнии.
— Что это? — зачарованно рассматривая цветок, спросила принцесса.
— Это роза, цветок такой, — пояснил рыжий. — Это тебе.
— Ух ты! — осторожно взяла в руку розу Тастэ-ния. — Она красивая… И колючая… — добавила девушка и лизнула палец, уколотый шипом.
