– Совет, ваше решение? – Нурхан-гуай традиционно завершал суд. В руке у него был кнут и он положил его перед собой кнутовищем вперед в знак того, что соглашается с ханом.
Нурхан-гуай предпочитает кнут сабле или кинжалу. Такой уж он – бывший пастух.
Один за другим члены совета выкладывали свое оружие – и все рукоятками вперед. Единогласно. Единственная, кто мог бы еще преломить решение хана – была его мать. Но она была на его стороне, в этом Баяр был уверен.
– Кто осмеливается нарушить все законы, тот или погибает, или сам пишет новые законы, – сказала мать веско. – Баяру важнее чужачка, чем его народ – пусть так. Мой сын решил выбрать свой путь. Посмотрим, куда он его заведет.
Баяр был достаточно умен, чтобы уловить главное. Из рода его не исключают. Он по-прежнему – “сын”. А остальное… что ж, он к этому готов. Единственное…
– Дозволено ли будет спросить, что будет с моей сотней?
– Пока их заберет себе Нурхан-гуай.
О! Об этом он не мог и мечтать! Великолепно!
– Я могу с ними попрощаться?
– У тебя есть время до рассвета. На рассвете ты покинешь наши земли.
Баяр кивнул. Решение было милостивое, справедливое. Степь для него – родной дом, он не пропадет. Охотится будет, найдет место, где укрыться. Одинокий шатер врагов не интересует, он знает множество мест, где можно спрятать жену и жить спокойно. А что будет дальше – покажет время.
Поднялся, поклонился совету, потом братьям и матери и в последнюю очередь хану, и вышел. У него мало времени и очень много дел. Надо собрать одежду и пищу, найти маленький шатер – свой тащить просто не имело смысла. Оружие взять самое лучшее, зимние вещи – себе и Дженне. Трав взять у Аасора – против лихорадки, заживляющие раны, да и просто – успокаивающие мятежный дух. Раздать последние указания. Распорядиться оставляемым тут имуществом.
Переживать некогда, даже, наверное, спать смысла нет ложится. Теперь не будет никакой нужды вставать на рассвете. Выспится потом.
17. Уход
Это был, кажется, самый длинный день в жизни Женьки. Не то чтобы она хотела куда-то мчаться – ноги и руки болели со страшной силой. Но и лежать весь день в шатре было невыносимо. Если бы не Листян, она бы совершенно сошла с ума, а так хоть не одна была. Ее даже покормили обедом – опять благодаря сестре Баяра. Принесли нормальную человеческую одежду, вполне ей подошедшую – тоже по просьбе Листян. Но когда стемнело, она ушла в родительский шатер, оставив подругу дожидаться мужа.
Баяр явился очень поздно, вздрогнул, увидев в мерцающем свете светильника светлые Женькины глаза, устало плюхнулся на подушки.
– Прости, дел много было. Завтра… уже сегодня на рассвете мы покидаем стан. Ты сможешь ехать верхом?
– Наверное, – тихо сказала Женька, вглядываясь в его лицо. – Что было на суде?
– Неважно, тебе этого знать не обязательно.
Женька матюгнулась на русском сквозь зубы, вскочила на ноги – и куда только вся немощь делась?
– А разводы у кохтэ имеются? – процедила она. – Что-то мне замужем уже не нравится, Баяр.
Он рывком схватил ее за локоть, притягивая к себе, и прошипел прямо в лицо:
– Ты бы помолчала, женщина. Норов свой успеешь еще показать. Тебя защищаю, дуру, не в игрушки играю. По твоей милости я всего лишился – и войска, и дома, и семьи. Так что заткнись и дай мне хоть пару часов поспать.
Оттолкнул ее и завалился на постель, закрывая глаза и мгновенно проваливаясь в сон.
Женька только глаза таращила и хватала воздух губами. Хотелось пнуть его в бок, заставляя проснуться. Хотелось немедленно сбежать прочь. Но здраво поразмыслив, она решила, что утро вечера мудренее, к тому же, если уезжать – надо хоть немного отдохнуть. Если она хочет, чтобы с ней считались – не стоит вести себя как базарная баба. Она – воин, даже несмотря на тряпки, на нее надетые.
Ее защищает? Ишь, какой смелый! Так она не просила, это было только его решение. И он вздумал ее в этом обвинять? Напрасно. Теперь, когда он больше не ее командир, она ему обязательно все скажет… утром. Или немного позже.
Вторую ночь она спала рядом с мужчиной, да что там – рядом с человеком. Живым и теплым. Матери она никогда не знала, та оставила ее в роддоме, а потом всю жизнь – отдельная люлька, отдельная постель в общей спальне. Женька всегда очень трепетно относилась к личному пространству. Никогда и никого не обнимала без крайней на то необходимости, от людей шарахалась, даже рядом старалась не садится. В общественном транспорте ездила только когда не было возможности ходить пешком. Друг был настоящий у нее один – Костик. И с ним она тоже не соприкасалась. Всегда остро помнила, что несмотря на мужские штаны – она девочка. А он – существо противоположного пола. Никаких телячьих нежностей ей было не нужно, Женьке страшно нравилось одиночество. Самый большой кайф был для нее – спать одной на большой кровати. В идеале – голой. Абсолютная открытость миру – но не людям.
И тем страннее было ощущение тепла рядом.
В этом мире все поменялось. Началось все, кажется, с Листян. Она просто не заметила всех Женькиных колючек и стен. Она обнимала ее когда хотела, говорила все, что хотела, поверяла ей свои тайны – и Женька уже готова была отдать за нее жизнь. О, если бы кто-то обидел эту девочку, даже посмотрел на нее косо – да Женька бы ему горло перегрызла в прямом смысле слова!
Теперь вот Баяр. Да, Женька им восхищалась. Как воином, как командиром, как мужчиной. И тянулась к нему – как к старшему брату, как к отцу, которого никогда не знала. До того самого урока стрельбы. После – она уже думала о нем по-другому. Никогда не мечтала ни о любви, ни о близости с ним, но за его одобрительный взгляд, за ладонь, треплющую волосы, готова была совершать подвиги. А теперь он – ее муж. И спит с ней рядом.
Она осторожно подползла поближе и очень робко коснулась пальцами его волос. Ей вдруг захотелось – впервые в жизни – прижаться к другому человеку. Согреться его теплом. Самое сокровенное разделить – сон. Спать рядом – это невероятное доверие. Особенно для женщины. Баяр всхрапнул во сне, повернулся, закидывая на нее свою руку, потом подгребая под себя. Обхватил, впечатал в себя плотно-плотно, не оставляя даже пространства для вздоха, закинул колено на ее бедро и уткнулся носом в волосы. Женька оцепенела. Как ни удивительно, страшно ей не было вовсе. Никакого отвращения, никакой нервной дрожи. Словно… свой.
Любовь? Нет, Женька в это не верила. В инстинкты, пожалуй, верила, да и то… Все гормоны. У кого эти самые гормоны не выделяются – тот любить и не умеет. Как мать ее. С матерью у Жени отношения были сложные. Лет до 12 она ее обожала, прощала и мечтала найти. Потом ненавидела и тоже мечтала найти – чтобы в лицо плюнуть. А затем поняла: так она и сама такая же. Ей никто не нужен. Если бы ненароком залетела – поступила бы так же. Аборт бы не сделала, потому что жизнь – это святое. Родила бы – и в детский дом. Не нужен ей никто, она самодостаточна. Абсолютно. Даже друзья не нужны. Если бы была у нее возможность, устроилась бы смотрителем маяка и была бы совершенно счастлива.
А в объятиях Баяра она вдруг согрелась. Невероятно – так уютно и тепло не было ей никогда. Можно было даже закрыть глаза и совершенно расслабиться. И даже заснуть.
***
Баяр проснулся на рассвете – с мыслью о том, что как раньше уже никогда не будет. А еще – рядом была женщина. Вкусно пахнущая, приятная на ощупь и, наверное, на вкус: он успел ощупать все ее выпуклости и изгибы. А вот лизнуть нежную и тонкую, как у младенца, кожу за ухом не успел, вспомнил, кто рядом с ним.
Жена.
Мальчишка! Мальчишка-рюс, который вдруг вовсе и не мальчишка. И что с ним теперь делать, Баяр не понимал. Влечение? Да. Оно в полной мере присутствовало. Пожалуй, это было даже интересно – приручить вот такую дикую, теперь уже степную кошку. Кусачую и с острыми когтями. Зубы у Дженны имелись, и весьма опасные, он прекрасно помнил, как эта воительница отбивалась от иштырцев.
