— Старая рана. — уловив мой взгляд пояснил он. Так запросто, словно бы мы были просто пацанами во дворе, обсуждали погоду, проигрыш местной команды в футбол и ноги соседских девчонок: — в семьдесят четвертом получил осколок, во время кампании во Вьетнаме. С тех пор как непогода приближается так ноет, ссскотина… — он потер ногу и о чем-то задумался. Стоящие по обе стороны от него молодые парень и девушка в хороших темных костюмах и черных очках даже глазом не повели. Стояли как английские королевские гвардейцы у Букингемского дворца — не дыша и не шевелясь.
— Так, о чем я? — нахмурился Кодзима Джиро-сан, перестав растирать потревоженную ногу: — ах, да. Во-первых, я должен попросить прощения у тебя, Синдзи-кун и твоей сестры. За случившееся на моей территории и под крышей моего дома. В качестве компенсации в вашей квартире сделан ремонт и заменена вся необходимая техника. Во-вторых, я пришел чтобы сказать тебе спасибо за то, что выручил Майко-тян. Она у меня еще молодая да взбалмошная, что ты с ней делать будешь. — он вздохнул и покачал головой. Наступила тишина. Двое по сторонам продолжали стоять навытяжку, кажется, даже не моргали.
— Кодзима-сама? — подождав некоторое время и убедившись, что мужчина, похожий на менеджера среднего звена не собирается говорить, начал я сам: — можно задать вам вопрос?
— А? Да, конечно, Синдзи-кун, спрашивай. — он мотнул головой, словно прогоняя полуденную дрему.
— Этот тип… его поймали? Что с ним случилось?
— А… этот молодой выскочка, Маки Сабуро… что с ним стало, Джун? — произнес в пространство босс и стоящий справа молодой человек в очках вытянулся еще больше (а казалось больше уже некуда, подумал я) и четко выговаривая слова произнес: — Маки Сабуро, водяной маг категории тройная Альфа, закончивший Академию Кантаро со знаком отличия, отличник боевой и политической подготовки в подразделении «Блю Драгонс», уволен в запас в связи с магопсихозом, из-за инцидента в Киото объявлен в розыск, после инцидента в восемьдесят первом — выписан Государственный Ордер на уничтожение. Был ликвидирован Тагами Майко, магом-метаморфом категории альфа браво браво, смерть наступила в результате…
— Ну хватит. — Кодзима-сан поднял руку и молодой тотчас заткнулся, да так, словно бы проглотил рисовый шарик и подавился, выпучив глаза и сделав глотательное движение.
— Нечего пацану тут ночные кошмары устраивать. Майко-тян может быть … креативна, если ее довести. А ее довели, да… молодая она все-таки и невоздержанная. — покачал головой Кодзима: — ну вот что с ней делать? И ругать вроде не за что, так и хвалить за такое тоже не годится…
— О… — я некоторое время переживал все свалившееся на меня. Водяной ублюдок мертв. Майко-чан таки оторвала ему башку. Ну или надругалась каким другим способом, вон, даже старик Джиро признает ее креативность в этом самом надругании.
Ай да Майко, ай да … хорошая девочка. Как гора с плеч свалилась, я вдруг осознал, что все это время пребывал в напряжении от того, что где-то по свету все еще ходит этот тощий ублюдок, который обидел мою сестру и едва не порвал на части Майко. Как она его порвала? Просто. Майко — метаморф, брут по классификации, ей только в ближний бой прорваться, а вот водяной маг — хрустальная пушка, могуч и неотразим, может резать сталь и бетон, но достаточно одного удара по его тушке в ближнем бою и все. Финита ля. Кстати, да. Получается я ей здорово помог своим ударом, вырубив тощего. Дальше я-то потерял сознание, а вот умница Майко проявила хладнокровие и рациональный склад ума. Вследствие этого проявления рациональной мысли Майко, водяной помер, не приходя в сознание. Вот к бабке не ходи, она ему башку оторвала прямо в нашей квартире. Что там старикан Джиро говорил про ремонт? А ремонт нам понадобится — после того, что эти двое там натворили. Да еще и кровища по всей прихожей и кухне. Моя, кстати тоже.
— Узнав, что ты и Майко-чан попали в больницу, я сразу же поспешил к вам. Как только освободился. — кивнул Кодзима. Возле двери раздалась какая-то возня, шум, сдавленный возглас, двое из ларца кого-то там скручивали, отталкивая и зажимая рот. Кодзима повернулся, кивнул разрешая и к нам, поправляя одежду и недовольно цыкая, присоединился Горо-сан, старший инспектор СКПУ.
— Я, между прочим, тут при исполнении. — произнес он в пространство, не то жалуясь, не то предупреждая: — у меня ордер есть.
— Это хорошо, что ордер, Горо-кун. — кивнул Кодзима. Двое за его спиной мигом нависли над инспектором, посылая явный и недвусмысленный сигнал о том, что стоит только Кодзима-саме намекнуть, или только подумать…
— Я просто предупредить. — буркнул Горо-сан: — об последствиях и прочем.
— Да ради бога. — Кодзима-сама откинулся на спинку стула: — предупреждайте, чего уж. Мы и послушаем. — Старший инспектор глянул на него, на двоих, слегка помятых в темных костюмах, нервно дернул плечом. Судя по всему ему хотелось остаться наедине со мной, но босс явственно дал понять, что этого не случится.
— Хорошо. — сказал Горо-сан: — Синдзи-кун, у тебя есть возможность подписать контракт с государственной службой поддержки магов. Стипендия, проживание, форма — все оплачено. Учиться будешь в академии, это тоже оплачено. Но на тот случай, если ты вдруг не захочешь подписать такой контракт, хотел бы тебя предупредить, что в нашей стране независимый маг, без государственной поддержки — долго не протянет. К сожалению… — тут он покосился на старого Кодзиму и его двоих-из-ларца: — к сожалению у преступных элементов велик соблазн наложить руки на юные таланты и вовлечь их в свой преступный мир. Преступными доходами, конечно же и преступными идеями. — на этом месте я подумал, что старшего инспектора здорово переклинило на слове «преступный». Хотя … преступные доходы — это звучит. Преступные идеи — тоже ничего, но против доходов слабовато будет. У него такие доходы, что это просто преступно. Нет, все-таки звучит.
— И даже если на первый взгляд государственная стипендия и сумма контракта может показаться маленькой по сравнению с соблазнами преступного мира, зато это честные и достойные деньги добросовестного и порядочного члена общества. — потел старший инспектор под задумчивым взглядом Кодзимы-сама.
— Кроме того, по окончании Академии перед юными магами будет открыт весь мир … в карьерной перспективе. Никто не примет на службу в уважаемую корпорацию мага, который запятнал свое имя сотрудничеством с … предполагаемыми преступниками. И это не говоря уже о потере уважения и доброго имени в глазах порядочных членов общества. — Горо-сан закончил свою прочувственную речь, вытер вспотевшие ладони о брюки и сглотнул.
— Я… буду знать, Горо-сан, спасибо. — сказал я, поняв, что пауза затянулась. Он кивнул и пулей вылетел за дверь, едва не сбив с ног девушку в темном костюме. Она легко ушла с его дороги в сторону и едва слышно ругнулась.
— Что я говорил о сквернословии, Айка-тян? — поднял бровь старик Кодзима, поворачиваясь. Девица покраснела и спешно поклонилась, извиняясь.
— Даже лучшие из нас иногда подвержены… увы. — добавил Кодзима, повернувшись ко мне: — но в целом этот заячий хвостик Горо-кун прав. Действительно, государственная стипендия это неплохо и престижно. Я бы даже сказал, что это не так уж и мало. Конечно… — тут он вдруг легко подмигнул мне: — с прррреступными доходами не сравнится, но вполне достойно. И он вполне прав насчет твоего выбора, Синзи-кун, независимые маги долго не живут. — и тут старик Кодзима ударился в конкретику, видимо поймав момент красноречия.
Все было не так уж и страшно, и означало не то, что независимые маги срочно умирают в подворотне, сгребая свои кишки сломанными руками, а всего лишь то, что независимых магов обычно спешно рекрутируют. Все. Армия, флот (да, они и в этом мире были отдельными структурами, жутко конкурирующими друг с другом), полиция, СКПУ, частные компании, государственные компании, конечно же якудза, профсоюзы и вообще все.
Во-первых, по практическим и прагматическим причинам — маги могли здорово помочь любой компании или предприятию, особенно, если работали по профилю. Тот же Сабуро был бы незаменим при любых водных работах, строительстве плотин или ликвидации последствий наводнения, а уж какой бы из него вышел рыбак! Были маги, которые могли бы работать в качестве электростанций или экскаваторов, были, которые могли ликвидировать пожары или там сортировщиками, ликвидаторами нефтяных пятен и катастроф АЭС. А во-вторых это было престижно. Чем больше магов на работе в корпорации, тем круче. Секретарша, которая не только «ноги от ушей» и декольте до пупка, а еще и может вскипятить чай, просто приложив ладонь к чайнику, водитель, управляющий лимузином силой мысли, охранник, похожий на Халка — все это невероятно престижно. Потому от предложений в стиле «невозможно отказаться» магам очень трудно уйти. Поэтому и государственная стипендия (которая, к слову, была в несколько раз больше, чем зарплата Нанасэ-онээсан, а ведь это выплаты несовершеннолетнему сопляку) — по сравнению с этим были копеечными. В свою очередь государство и СКПУ очень бы хотели придерживать магов у себя на службе, а по возможности и вовсе регулировать этот рынок. Отсюда и возникла идея обязательной регистрации магов. И проверки их возможностей.
