самую вершину, на храм бога, что желал мне смерти.
– Я хочу руку Стандала!
* * *
Рита, склонившись над купелью, уже третьи сутки ждала новой весточки от Клифа, и даже уговоры Альки, что пока он не сможет больше выйти на связь, её не останавливали. Тело волчицы украшало старое пончо Клифа, вновь сшитое по кускам, и набедренная повязка. Все это давало понять, что волчица в последние месяцы больше проводила времени в своей боевой форме.
В палатку вошел посторонний. Это был вервольф с самодовольной ухмылкой на лице. Светлые волосы, волчьи уши и роскошно пушистый хвост придавали ему статности. Брат главнокомандующей повстанцев был неприкосновенной персоной, и если подаренная природой внешность привлекала других волчиц, то воинов его натура бесила.
– И вот опять ты здесь? – Бархатный голос звучал негромко, но пустота палатки и тишина вокруг позволяли говорить так. Показушно одернув жилетку, он продемонстрировал тело, лишенное ран. – Все ждешь призрака, о котором столько разговоров.
– Уйди, Делек! Что конкретно из "отвали от меня" тебе не понятно? – слегка зарычала Рита.
– В том-то все и дело. Волчица, владеющая умершей силой, желанна для многих, но ты мучаешь себя, дожидаясь того, кто, возможно, и не вернется. – Делек подошел ближе.
– Р-р-р. – Теперь рык оборотнессы прозвучал громче. И красные зрачки впились в нахала со злобой, но девушка стояла неподвижно.
– Во время незримой луны, когда желания волков выходят наружу, – волк встал позади бурой, продолжая ухмыляться, словно змей-искуситель. Он чувствовал себя Альфой перед женщинами, – весь лагерь слышал, как ты бросалась на стены и выла, доведя себя до боли. Вашему непобедимому отряду пришлось дежурить всю ночь… ох, как это грустно! Ведь решение такое простое. – Его взгляд прошелся по стройной талии Риты.
– Хм. Ты и мизинца не стоишь...
– Клиф, да? – повел бровью волк. – Эта наша натура, Рита, и как ты можешь сравнивать, не почувствовав вкус другого?
Мерзость и отвращение переполнили чашу, когда бурая почувствовала прикосновение мужчины к своей ягодице. Моментально вспыхнув, она рывком прижала Делека к опорной балке палатки.
– Еще раз ты ко мне прикоснешься, и я порву тебя на части! – Клыки увеличились.
– Х-х. – Рука волчицы сдавила тонкую шею. Девушка была серьезна.
Но Рита поумерила пыл: ее хватка разжалась. Делек, потирая шею, утратил статность.
– Рано или поздно ты сдашься! – прокричал он, поспешно покидая обитель скорбящей.
И, сделав несколько шагов, столкнулся с Алькой, слегка испугавшись.
– Вы не облегчаете мне работу. – Холодный взгляд давил на волка. Сейчас Алька была не матерью или подругой, а хозяйкой самого сильного шабаша в стане повстанцев.
– Что? – не понял вервольф.
– Каждый день мне приходится убеждать девочек, чтобы они не замучили вас до смерти самыми страшными и разнообразными способами с помощью магии.
– Я брат...
– Думаете, тех, кто сносит блокпосты охотников, это волнует? – Алька сделала шаг вперед, заставив Делека отступить. – Вы прекрасно знаете, что главнокомандующая не захочет лишаться такой силы – и чаша весов, на которой лежит ваша голова, не перевесит.
– Черт, – выдавил он. Но холодная ярость Альки излучалась каждой клеточкой её кожи.
– Если я узнаю, что вы снова пристаете к члену моего шабаша, я лично сделаю из вас живую марионетку и выставлю на полигоне как учебную мишень. – Она одернула мантию. – Я ясно выразилась?
Делек хотел сказать что-то еще, но, окончательно приняв поражение, просто зарычал и быстро скрылся за следующей палаткой.
Алька выдохнула.
Зайдя к Рите, она увидела, как волчица, прижавшись лбом к все той же балке, пыталась успокоиться.
– Он вернется, он сможет, – кивнула ведьма.
– Меня тошнит от самой себя, – сплюнула Рита. Она и не думала, что будет ненавидеть свое волчье нутро. Впервые полюбив, девушка не желала иного, как принято в кланах, и оттого позывы тела заставляли ее чувствовать себя шлюхой, коих она видела в людских городах.
– Давай я сделаю тебе чай, хорошо? – прикоснулась старшая к плечу подруги.
Рита, окончательно успокоившись, устало посмотрела на пепельноволосую.
– Можно с мятой?
– Конечно.
Еще один день ожидания, еще один из многих.
– Это безумие, хотя не лишено смысла. – Лю уже несколько минут, игнорируя нас, ходила из стороны в сторону, говоря сама с собой. – Бросить вызов самому сильному существу Мастерской! Но, с другой стороны, я сама уже долгие годы об этом мечтала...
– Лю... – пытался я вклиниться в этот поток мыслей.
– Но у него армия – и даже больше! Хотя он такая же кукла, как и все здесь!
– Любовница! – также подключилась Нова.
– Что? – наконец остановилась она. – Ам... Простите, просто сама мысль об этом…
– Безумие? Я уже понял, – кивнул я. – Так что? Ты можешь пришить мне его руку?
Пустые глаза взглянули на нити на моей ране, и, проведя ладонью по лицу…
– Да, – коротко выдохнула Любовница. – Да, смогу.
– Уже что-то! – уперлась руками в бока призрачная. – Теперь нужен план.
– Ты так просто на это согласилась? – повел я бровью.
– Ха! Мы с тобой уже дважды перепрыгнули между мирами. Сражались с демонами, прорывались через охотников, победили целый клан превосходящих оборотней. – Она подмигнула. – Куда ты, туда и я, и наша неразрывная связь тут ни при чем.
Приятно это слышать.
– Вы так беспечны... – продолжала вздыхать Лю. – Вы хотя бы представляете, что решили?
– Более чем, – твердо ответил я. Меня распирало волнение от появившегося пути, и чувство цели подбадривало лучше любых слов.
Но «на дурачка» эта затея, очевидно, провалится, оттого я быстро перебрал в голове все возможные варианты. Одни мы не справимся, это точно.
– Лю, – подошел я ближе к кукле. – Если мы сможем собрать... всю королевскую свиту, кукол Альки. Вместе вы сможете дать бой Стандалу?
Красноволосая вновь удивилась.
– Ну...
– Сможете? – не унимался я.
– Да, все вместе мы считались самым сильным отрядом Мастерской. Но! – сразу добавила она. – Помимо грубой силы надо позаботиться и о силе кукольного бога.
– Силы? – озвучила Нов.
– Возможно, вы слышали про его нити, что способны подчинить и обездвижить все,
