Некоторые напитки уже были готовы к употреблению, не пришлось давиться местными помоями. Женщины, которым я рассказал свои личные рецепты, клятвенно обещали хранить тайну приготовления этих напитков. Посмотрим, может быть, в будущем начну продавать, а пока нужды в этом нет, денег и так хватает. Вон даже Зара, попробовав напиток, удивлённо подняла брови, видимо дроу тоже пьют невкусное пойло. Хотя они под землёй живут, сомнительно, что у них там ягоды кто-то выращивает или занимается виноделием.
Вроде бы много времени прошло после сражения, а настроение у всех воинов всё равно было отличным. Само собой, почётные гости сидели за отдельным столом — командиры отрядов, пришедших ко мне на помощь из числа Великих, и те, которые также были дворянами не ниже бергита. Конечно же, не забыл я и про князя, нужно отдать ему должное, в бой он вступил очень вовремя, благодаря ему понесли гораздо меньше потерь. Кстати, после пира он попросил о беседе со мной и почему-то с моей сестрой. Она тоже сидела с нами за одним столом вместе со своей подругой.
— Господа, — поднялся я со своего места, пока гости ещё были в сознании и могли воспринимать мою речь. — Я благодарен всем достойным воинам, которые пришли мне на помощь, всем благородным людям, которые не оставили меня один на один против обнаглевших эльфов. Враг был очень силён, без вас пришлось бы очень тяжело, даже посмею предположить, что нам вряд ли удалось бы удержать эту крепость. Я хочу вам пообещать, что если в ваш дом придёт беда, присутствующим здесь нужно будет только сказать мне об этом, и я также приду к вам на помощь в трудный час. Сейчас же в знак моей глубокой признательности и благодарности, примите от меня эти скромные подарки.
После моей отмашки к нашему столу подошли слуги с разносами, на которых лежали мои артефакты. Я решил поблагодарить их своими артефактами, выдать просто так по десятку, не дожидаясь очереди. Всё же на самом деле очень мне помогли, несмотря на то, что мы не союзники. Ладно бы просто солдат прислали, но нет, некоторые даже своих наследников в помощь отправили, что радует. Оказывается, не всем Великим я мешаю, некоторые на самом деле хотят сотрудничать.
— Благодарим тебя за эти отличные подарки, — взял слово один из гостей. — И эльфам нос утёрли, ещё и артефакты получили, нужно приезжать к тебе чаще.
— Приезжайте, — поддержал я. — Кстати, вы вольны сами распоряжаться моими подарками, но всё же хочется, чтобы большие артефакты остались у вас.
— Боюсь, что мой господин не позволит мне этого сделать, — вздохнул один из трёх бергитов. — Хотя на такие подарки он явно не рассчитывал, когда меня на помощь с отрядом посылал. Может, в моём отряде оставит хотя бы пару.
Даже моя сестра не была против того, что я сделал такие ценные подарки, наоборот, она даже поддержала мою затею. Теперь в случае опасности другие тоже могут оказать помощь. Хотя я не собираюсь раздавать артефакты за каждую услугу, пусть покупают.
Пировали мы три дня, хорошо, что у меня была отговорка — нужно было продолжать помогать пострадавшим, иначе пришлось бы как остальным пьянствовать с утра до поздней ночи. Бравые воины вообще не просыхали, благо, что для дружин праздник длился всего два дня, но пили они так, что слугам приходилось растаскивать. За это время мои люди разделили трофеи, вроде бы всё поровну, я туда вообще не лез. Разумеется, больше всех досталось мне, всё же у меня и самая многочисленная рать была. Много взял и князь, который, как мне показалось, пришёл сюда не ради этого, пытался даже отказаться, но я настоял на своём. Он уже несколько раз напоминал мне о том, что хочет побеседовать со мной и моей сестрой. На четвёртые сутки, когда все начали приходить в себя и готовились отправляться домой, я уважил его просьбу. Пожелание князя для моей сестры стало полной неожиданностью. Когда он высказал своё предложение, она едва не помчалась к своему дедушке.
— О чём Вы хотели со мной поговорить, да ещё и в присутствии моей сестры? — Сразу же перешёл я к делу. — У Вас ко мне такое срочное дело?
— Боюсь, что да, Великий, — вздохнул князь, а после моего разрешения сел в кресло напротив нас. — Господа, вы же понимаете, что эльфы тут появились не просто так? Они внаглую шли по имперским землям, а разрешение у них на это было от самого императора.
— Тут нет идиотов, — сразу же нахмурилась Сорена, — не нужно нам говорить очевидные вещи.
— Император через своё доверенное лицо передал мне приказ об оказании эльфам помощи, — продолжил князь.
— То есть, сначала Вы пошли им навстречу, а потом передумали? — Прищурилась девушка.
— Нет, я должен был передать им на время все свои артефакты, — признался гость. — Мне было приказано это сделать в письменном виде, а человек от императора приезжал несколько раз.
— Даже так⁉ — Сорена вскочила с кресла. — Где это письмо?
— У меня в замке, — ответил аристократ. — Не стал его сжигать, тем более я прекрасно понимал, что если бы выполнил приказ, то долго бы не прожил. Мне было известно, что в вашей крепости находится уже не один Великий, а сразу несколько, да ещё и представитель расы дроу.
— И что Вас побудило нарушить приказ императора? — Не смог сдержать я любопытства. — Страх перед смертью?
— Меня скоро и так приговорят, — нахмурился мужчина, — и скорее всего, вместе с семьёй. У меня нет хороших знакомых в столице, которые заступились бы за меня перед императором. Помог вам, потому что не хотел быть предателем рода человеческого. В общем, как бы я ни поступил, долго бы не прожил.
— Сейчас не всё так однозначно, — покачала головой девушка. — Император снова перешёл грань, такое многим не понравится, тем более многие Великие прислали сюда отряды, показав императору своё отношение к тому, что он дал эльфийской армии свободный проход. Думаю, в самое ближайшее время соберут совет.
— Боюсь, я до этого совета могу не дожить, пришлют убийц, умельцев хватает. Да и кто я перед Великими? Сомневаюсь, что они на этом совете вообще про меня вспомнят.
— Вспомнят, — уверенно заявила девушка.
— Даже если вспомнят, у меня тоже есть грехи, император на многих собирает информацию, кто и в чём замешан. Я не все налоги платил, в столице об этом известно. Уверен, они ещё что-нибудь раскопают или вообще придумают.
Положение у князя на самом деле незавидное. Его сейчас при любом раскладе могут устранить. Если бы помог императору, ему бы отомстили Великие и всем было бы плевать на приказ. А сейчас наверняка от императора прилетит. Жаль, что мне нельзя ничего предъявить императору, он мне никто, как и я ему. Я являюсь очередным независимым землевладельцем, поэтому не могу выдвигать претензии главе государства. Как сказала Сорена, он в своём праве, мог хоть кого пропустить через имперские земли.
— В общем, я боюсь, что моя семья сейчас в большой опасности и… — Не успел закончить свою мысль князь.
— С этим не поспоришь, — не дала ему договорить Сорена. — Зачем Вы нам об этом говорите? Хотите, чтобы я замолвила за вашу семью слово? Тут я должна огорчить, я не глава рода и просто не могу решать такие вопросы.
— Нет, за меня говорить не нужно, тем более…
— Понятно, — усмехнулась девушка, снова не дав князю договорить. — Под руку нашего рода пойти хочешь?
— Может быть, ты дашь ему уже договорить? — Посмотрел я на сестру.
— Меня не спасёт даже то, что я присягну вашему роду, — сказал князь. — Убить меня и в нём запросто могут, если захотят. Только меня не это тревожит, а то, что могут запросто забрать все земли, объявят вором или другую причину найдут. Просто пустят по миру и всё, останется только княжье достоинство, если и его не заберут. Великий, я хочу пойти под Вашу руку, — князь поднялся и встал передо мной на одно колено.
Признаюсь, он меня немного удивил, хоть и не высший аристократ, но всё равно положение у него не маленькое, а хочет пойти под мою руку.
— И как Вы себе это представляете? — Спросил я. — Вы в курсе, что я сам никому не служу и даже не гражданин империи? Или таким образом хотите попытаться оторвать от неё кусок? Так себе затея, если начну войну с империей, у меня пупок развяжется, а уйти из-под власти империи Вам просто так никто не даст.
