У одного за спиной неоднократный титул чемпиона двадцатого флота. Плюс обучение по всем известным в империи методикам. Правда, реальной боевой практики маловато, абордажи в космических сражениях явление редкое. Зато на ринги выходил частенько, что в данном случае, пожалуй, важнее. У другой послушничество в храме драконопоклонников чуть ли не с самого рождения, где драться тоже учили, и неплохо. Пусть всего по одной школе, но очень древней и разносторонней. И много реальных боёв с всего двумя оценками: живой – мёртвый (об этом Иранга мне позже рассказала).
Быстрой победы, как ожидал каждый из поединщиков, не получилось. Из скоротечного бой превратился в позиционный. Сражались Иранга из рода Белого Дракона и Максилиор из рода Элоров. И было двое внимательных зрителей: Гаринга и Максим. Я, наблюдая изнутри, мог заметить куда больше. Мой носитель был более умелым и дрался заметно лучше. Противница компенсировала не так хорошо отточенное мастерство скоростью и ловкостью. Поддерживая такой темп, она давно должна была вымотаться, но всё ещё держалась.
В результате мы оба уставали примерно с одинаковой скоростью. Ближе к концу и у меня, и у неё уже имелось по несколько царапин и неглубоких порезов. Но поединок продолжался. Оба понимали, что и в реальном бою эти касания привели бы всего лишь к царапинам, пусть и чуть глубже, чем сейчас. Поэтому не считались. Но после очередного укола и я, и она одновременно отступили назад.
Иранга поклонилась, признавая своё поражение. Гаринга отдала победителю монеты. А я удивил своих спутниц ещё одним ценным артефактом – походной аптечкой. Вообще-то амулетом, её заменяющим, но не суть. Ну и что, что всего лишь царапины? Оставлять их у девушки на щеке и груди мне не хотелось. Ещё шрамы по моей вине останутся! И даже если магия такие вещи убирает на раз, всё равно не хотелось.
– Младшая, – обратилась Ира к сестре, – какие выводы ты можешь сделать из увиденного?
– Нельзя никого недооценивать, основываясь лишь на первом впечатлении, – ответила та.
– Правильно. Особенно тех, кто ведёт себя странно. Это была моя ошибка.
– А ещё я знаю, кто сегодня попросится в ученицы, – хихикнула Инга. – Представляю, как буду рассказывать подругам: «Моя сестра училась владению клинком у самого Повелителя Драконов».
Я вспомнил, что означает моё имя на их языке, и тоже улыбнулся. А вот к идее обзавестись ученицей, пусть даже такой симпатичной, отнёсся весьма скептически. Прежде всего потому, что просто не представлял, как поведёт себя память Максилиора в подобной ситуации. Найти нужные знания и рассказать теорию мог и сам, а насчёт практики уверен не был. Да и теория, вычитанная из учебника, а не взятая из реальных собственных знаний, – вещь не очень надёжная.
– Так почему ты стрелял? – задала неожиданный вопрос Ира. – Теперь точно знаю, что с теми дезертирами ты мог справиться и в одиночку, будучи вооружённым лишь своим кинжалом. Поэтому не понимаю ещё больше.
– А чего тут непонятного? – пожал плечами я. – Для нас магия имеет разную ценность, в этом и кроется весь ответ. Для меня выстрел – это лишь выстрел. Кончится энергия в кристалле – вставлю новый. Кончится во всех – положу их на… э… магический источник и через несколько минут возьму уже полностью заряженными. То есть для меня стрелять и дешевле, и проще. Эльфы, слышал, в большинстве своём тоже неплохие фехтовальщики, а всё равно предпочитают стрелять из луков.
Как ни странно, последний аргумент про эльфов оказался для Иранги самым убедительным. Но заинтересовал её предыдущий.
– Там, на плоскогорье, что, источник магической силы есть?! – удивилась она.
– Есть, – честно ответил ей.
А что? Реактор спасательного катера формально именно таковым и является. Должен источник быть обязательно естественным или сойдёт и искусственный, никто ведь не уточнял. Как и того факта, в рабочем ли он сейчас состоянии. И потом, если подходить всё с той же формальной стороны, источником магической энергии большой силы можно считать и эльфийку Анастиэль (только ей об этом не говорить). Уж капитан-то зарядит любое количество пластин для бластеров и не заметит.
Младшая из сестёр Белых оказалась права. Ира действительно попросилась в ученицы. Согласился при условии, что только до тех пор, пока нам по пути. Тем более что Ирангу прежде всего интересовала как раз теория. Она сама вспоминала какую-нибудь из связок их недавнего поединка и просила рассказать, а затем показать то же самое медленно и, самое главное, вспомнить, нет ли там вариантов, рассчитанных на разные условия.
На такое учительских способностей у меня хватало. Правда, я слегка опасался, что сёстры могут буквально трактовать пункт договора об обучении во время совместного путешествия и тоже отправиться на плоскогорье. Причина? Да сколько угодно! Например, навестить родину легендарной Гаринги.
Вот будет сюрприз для Анастиэль. Хотя, стоило немного подумать, понял, что капитан может отнестись к такому вполне благосклонно. Лишившись магических сил, её офицер с головой ушёл в своё любимое занятие – фехтование. Вон, даже первую попавшуюся аборигенку начал обучать, за неимением других кандидатур. Очень хорошо! Лучше не придумаешь. Теперь точно не умрёт от безысходности.
Иранга Белая. Жрица драконопоклонников
То, что нам попался очень странный человек, было видно с самого начала. Для этого не обязательно начинать с ним общаться, достаточно только посмотреть. Остатки одежды из непонятной ткани – ладно, всякое может быть. Очень сильный боевой амулет, от которого и дракону не поздоровится, у человека совсем без магических способностей, уже куда серьёзнее. Хотя с драконом я сильно преувеличила, но если не очень сильный, то не сможет такие удары просто игнорировать.
Вообще-то, наличие такого грозного артефакта у человека, не обладающего собственными магическими способностями, никаким законам Вселенной не противоречило. Никаким, кроме здравого смысла. Как и способ, которым этот мужчина его использовал. Просто пугать дикарей!
Нет, я нисколько не в претензии, ведь он нас с Гарингой действительно спас. Вообще-то, с теми дикарями мы с сестрой могли бы справиться и сами. В любое другое время, но не сейчас. Наша врождённая магия при всех своих достоинствах обладает одним очень серьёзным недостатком. Её использование трудно не заметить. В любое другое время это не имело бы особого значения. Но сейчас практически гарантировало провал миссии и смерть. Вот и приходилось отбиваться оружием и немногочисленными амулетами, которые изначально были взяты скорее для маскировки, чем для реального применения.
Странный человек подоспел очень вовремя. Сначала спас нас с Гарингой, а потом начал ежедневно удивлять. Сначала меня и сестру буквально повергло в шок наличие драконьего пространственного кармана. У человека! Это при том, что я ничего такого не чувствовала. Нет, в принципе, дракон в человеческом обличье способен так замаскироваться, что вообще никто ничего не почувствует. Не любой, конечно, а очень древний и сильный. О том, что такой ящер никогда не станет прикидываться оборванцем, сейчас речи не идёт. Только каким бы сильным и древним ни был дракон, воспользоваться пространственным карманом, чтобы я не почувствовала, находясь рядом, он не сможет.
Оказалось, это всего лишь артефакт. Правда, «всего лишь» совсем не уместное определение. Невероятный артефакт, цену которого я не представляю. Однако на этом странности человека не закончились. Всякие мелочи даже не буду перечислять. Но шкура мурлука! Невероятно! Две сразу – тем более. Он сам при этом не представляет их ценности. И ведь не притворяется. Готов хоть одежду сшить, хоть подарить.
Подарить… От неожиданности я дала клятву, какими в нашем роду разбрасываться не принято. Хорошо, хоть во время опомнилась и не позволила то же самое сделать Гаринге. Слишком мала ещё сестра для такого. Хватит и меня одной.
На фоне всех этих странностей имя человека перестаёт казаться смешным. Повелитель Драконов. Если кто и имеет шанс по праву носить такое имя, то именно этот Максим. И ведь наверняка он не все свои тайны открыл. Не будь у нас с сестрой миссии, обязательно напросилась бы к нему в спутницы на плоскогорье. Но нельзя, дело важнее. Остаётся попробовать уговорить его самого сопровождать нас.
Или задержаться ненадолго с нами, а потом уже мы отправимся с ним. Тем более что повод очень скоро представился. Поединок. Когда бросала вызов, ни на мгновение не сомневалась в своей победе. Настоящие бойцы так не двигаются. И Максим опять меня удивил. Меня, у которой за спиной послушничество в храме драконопоклонников. С самого рождения!
Но даже в поражении есть свой плюс. Напросилась в ученицы и теперь имею законный повод отправится вслед за этим странным человеком. Причём с реальной пользой для себя и клана. Он меня в первый же день нескольким очень интересным движениям научил!
