руки. — Вызвать меня на поединок можно только один раз. Поэтому советую подготовиться как следует.
Дух соперничества был по нраву проклятым. Конечно, больше всех воодушевились Красная и каменноногий. Но Бутан с Апро просто не подавали виду, ведь бледнолицая подняла руку.
— О! Вопрос, — со щелчком вытянул я указательные пальцы.
— Э-это действительно поможет нам подготовиться к турниру? — Апельсинка была очищена, но Бутанчик по привычке уже протягивала дольки друзьям, а те охотно приняли подарочки.
— Само собой! — также взял я кусочек и сразу отправил в рот. — М… М… Соревнование с достойными противниками делает тебя лучше.
— Но, — прижала палец к щеке Мира, — само соревнование не имеет смысла, если нет конечной награды.
— Стать сильнее само по себе награда…
— Нет, я согласна, — поддержала Кат принцессу. — Какая будет награда у победителя?
Все переглянулись. Хех, как быстро они уловили, что у Миры есть чуть больше власти надо мной, чем у любого из живущих. От этого у меня было двоякое чувство. С одной стороны — бха! А с другой — приятное покалывание на загривке.
— Ладно, — вырвался вздох из моей груди. — Я, конечно, очень щедр в последнее время, но пускай будет награда. — думаю. — Как насчет желания?
— Хм-хм, — загорелись глаза Соля. — То есть, — закреплял он сделку, — победитель соревнования сможет попросить у тебя что угодно?
— Ох, мой друг, я готов на многое, но изменять Мире без её согласия…
— Чего? — скривился юноша. — Ты не в моем вкусе.
— Ах, ты ранишь меня больнее, чем меч, — рассмеялся я. И кивнул: — Да. Выполнение любого желания стариной Корнаром будет вам достаточной мотивацией?
— К-когда начинаем? — хотела Бутан съесть дольку, но поняла, что раздала все без остатка.
— Прямо сейчас, — хитро протянул я.
— Я в гильдию, — быстрым шагом пошла Красная на выход.
— Я с тобой, — застегнул Апро маску.
— Эй, это нечестно! — без хромоты нагнал их Соль.
Льдинка чуть растерялась, зачем-то поклонилась — и побежала следом.
В момент, когда Рифа лениво зевнула, перевернувшись на своей подушке, Ильзи поняла, что стоит в комнате со мной и Мирой. Неловкое молчание продлилось недолго.
—…Эм, — сжала горничная веник. — Пойду уберусь на втором этаже.
— Вечером жду вас на урок, юная леди! — крикнул я ей вдогонку.
— Х-хорошо! — приглушенно донеслось в ответ.
— Ладненько, — еще раз выдохнул я. Перевел взгляд на Миру, что неподвижно сидела за столом. Фиона ушла по своим делам, и сейчас мы были практически одни. — Чем займемся?
Прозвучало с двойным посылом. Так и задумывалось.
— А чем обычно занимаются влюбленные на Черной Земле?
Подтекстом на подтекст, хех.
— Ну, знаешь, — подошел я чуть ближе. — Играют в шахматы, пьют чай, ведут светские беседы.
— Неужели? — заправила она прядь волос за ухо. — Мне казалось, будет что-то… более…
— Грязное? — облокотился я на стол. — Милая, если я расскажу, какие извращения происходили там, ты решишь сразу вернуться в библиотеку.
— Вообще-то, я, — чуть прикусила девушка губу, — с удовольствием послушаю.
— Оу, — наклонился я ближе, и теперь наши лица разделяли сантиметры. — Я могу описать все в красках.
— Богатый опыт? — воздерживались мы от поцелуя.
— Длиною в столетия. — И-и-и-и момент маленького счастья не случился!.. А⁈ Меня снова переиграли.
Мира выпрямила спину, победно улыбнувшись.
— Хочу участвовать в соревновании, — приподняла она подбородок.
Я моргнул. И расплылся в новой улыбке.
— Разве ты не гость? — уже возвращался я к доске, беря мелок.
— Ты сам сказал, — момент сомнения, — что я смогу превратить свой недуг в силу. Кхм, — собиралась она с мыслями. — Просто… мне нужна небольшая помощь.
— И с величайшим удовольствием, — вывел я имя «Мира» на доске. — Я помогу. — И бросил мел. — Ильзи!
— Д-да? — донеслось со второго этажа.
— Нам нужно переодеть одну девушку во что-то более… свободное.
Через оборот часов мы с Мирой стояли во дворике. Да, прежде у неё была своя форма, но она сильно отличалась от стандартной, была больше платьем светской дамы. А теперь девушка впервые предстала передо мной в обычной одежде. Стянутые в хвост волосы, штаны, рубашка… ну прям авантюристка на выходе. И, судя по обтягивающей коже, что прекрасно выделяла нужные округлости…
— Это вещи Розовой Катарины? — дернул я бровью.
— Да, любвеобильная Кат уже заполнила мой гардероб, отдав половину… — Мира вспоминала, как было сказано, — «ненужного». — Пауза затянулась. — Вы что, пожираете меня взглядом, господни Корнар?
— Нет, как можно? — Да. Но шутки в сторону, я закинул муляж меча на плечо. — Насколько ты подготовлена, дорогуша?
— Как и все дети Рыцарей, я училась военному ремеслу, — размяла Мира пальцы. — И даже после появления слепоты иногда нахожу время для тренировок.
Стройность фигуры, очертания мускулов, плоский животик — все подтверждало это. А кровь демона только усиливала эффект. Думаю, принцесса была даже сильнее любого юноши своего возраста, и, если захочет, простое рукопожатие сможет превратить в тиски.
— Призывай, — скомандовал я.
Глубокий вдох, быстрый выдох. Тьма блеснула вспышкой. Броня покрыла руки, а по округе разнесся лязг металла. Длинные когти были настолько остры, что буквально звенели от одного лишь движения.
— Несколько шагов вперед, — продолжил я наставления. И начал ходить вокруг принцессы. — Ты не видишь, но чувствуешь. На что это похоже?
Мира иногда двигала головой, слушая мой голос.
— Это… — вновь подбирала девушка слова, — похоже на силуэт, жар, исходящий от человека. — Я ускорил шаг. — И этот силуэт становится особенно четким при сближении. Очертания.
— И свет внутри Рыцарей ты видишь так же?
— Да. — Звук моих шагов исчез. — Когда вокруг слишком много людей, все смешивается в одну массу, но…
Делаю выпад!
Мира в ту же секунду обнаружила, с какой стороны наносят удар, и, скрестив руки, блокировала дерево.
— Когда цель одна, я даже могу почувствовать, какое оружие у нее в руках, — улыбнулась любимая. В момент опасности она возрадовалась. Это был буквально крик ее черной души: «Наконец-то!».
Я отпрыгнул назад.
— Что чувствуют руки в этот момент? — Не жалея, я бил в полную силу, и на древке осталась трещина.
Мира поводила призванной броней по воздуху, и для неё это стало открытием.
— Ничего, — подвигались пальцы лезвия. — Сейчас мои руки… будто не мои.
— Чудесно, — бросил я палку на землю. Обнажил Пронзающий. — Я действительно полюбил тебя, — рассек мой Клинок воздух. — А потому каждый удар будет смертельно опасным. — На мгновение моя улыбка погасла, ведь Мира широко раскрыла глаза, удивилась. — Что-то не так?
— Нет, — отогнала она странное наваждение. — Нет, теперь все так, как должно быть. — Она приготовилась обороняться.
— Приступим.
Делаю рывок!
* * *
В момент, когда Корнар пробудил свою силу, когда полыхающая фиолетовым огнем рапира оказалась в его руках, Мира на долю секунды увидела самый яркий силуэт из всех, какие замечала за долгие годы. Она видела юношу, что пылал ярким, неестественным пламенем. За спиной у него раскинулись массивные крылья, подобные крыльям летучей мыши, на голове поднимались величественные рога. Он завораживал, он пугал, он был желанным.
Девушка, как и сам Корнар, даже представить не могла, насколько Солнечная Земля изменила истинный облик странника между мирами. Да, он все еще был демоном, но теперь демоном этой земли. И в момент явления этого образа Мира подумала…
«Это… мой демон, а я… его демоница!»
Глава 21 Мерзкая пара часть 1
Доска постепенно заполнялась цифрами. Пока лидировала Катарина, но, как ни странно, на втором месте у нас был… Соль! Хитрец воспользовался огромным количеством заданий с доски объявлений и пока не выполнил ни одного поручения, связанного с боем. Доставка, помощь по хозяйству. Мертвые боги, он даже искал пропавшую кошку, за что я дал бы ему сто очков, но моя любовь к братьям меньшим не должна туманить разум… В общем, молодец, выкручивается как может. И, раз ноги теперь позволяют ему перемещаться свободно, скоро мы дойдем и до ударов.
Но пора бы и Мире начать действовать. Несколько дней я проверял её боеспособность. Принцесса, как и любой демонический наследник, все схватывала на лету. Сражения у них в крови… эх, если бы её не прятали столько времени в затхлых стенах, истинная сила уже пробудилась бы на полную.
Поэтому немного сжульничаем.
— Атмосфера, да? — провела пальцами Мира по повязке
