Ворота закрыты, но всего лишь снаружи, на щеколду, больше от животных, чем от эльфов или людей. Внутри усадьбы высажены диковинные деревья, цветы. На мощеном мраморными плитами дворе изящные фонари, беседки, изваяния воинов, застывших в самых немыслимых позах, как живые. Странно видеть в лесу такую роскошь. Вдоволь насмотревшись и чуть переведя дух, мы вошли в дом. Пол и стены прихожей отделаны плитами из разноцветного камня, два уютных диванчика, накрытых коврами. Обстановка минимальная, но в то же время говорящая о вкусе и богатстве хозяина. Похоже на дворянскую усадьбу.
— Есть кто живой? — крикнула я, бросив мешок с вещами на пол и усевшись на диван, закинув нога на ногу.
По прошествии нескольких минут никто так и не появился.
— Ну где они тут? — возмущённо проворчала Тэрил, устраиваясь рядом. — Так и помереть можно, не дождавшись никого.
— А мы и не будем ждать, — решительно сказала я и вскочила на ноги. — Пойдем поищем, что тут могут предложить усталым путникам, бегущим от смерти. А если не могут, возьмём сами.
В доме богатая обстановка всюду. Шикарная ванная с уборной и разноцветными пузырьками косметики перед громадным зеркалом. Столовая с дорогой тяжёлой мебелью. В подвале винный и продуктовый погреб с запасом вин и еды, прачечная со стопками чистой одежды и белья, помещение для слуг, небольшая казарма для воинов с оружием и доспехами, развешанными на стене. В самом конце подвала было и ещё одно помещение с непонятными символами над ним, высеченными на стене. Вход в него был закрыт мощной металлической дверью и она не подалась, сколько мы ни дёргали за ручку. Спальни расположены на втором этаже, куда можно подняться по большой лестнице со ступенями из розового камня.
— Тут всё есть, — улыбнулась я и с удовольствием потёрла ладошки. — Давай-ка, займёмся делом.
Мы быстро поскидывали свою грязную одежду, набрали в ванну воду, налили душистую зелёную жидкость из хрустального флакона, и вволю поплескались. Горячей воды маловато и пришлось обходиться чуть теплой, но и это казалось чудом посреди мрачного леса.
Потом нашли себе подходящую одежду и обувь, почти такого же покроя как наша — штаны, куртки, сапожки. Чудесный ужин из ветчины, хлеба и меда завершил нашу поживу в этом щедром доме. Осталось только отдохнуть. А если возможно, так и пожить денек-другой.
Комната, куда мы завалились для сна, очень красивая, пожалуй лучшая здесь. Огромная кровать под балдахином, на стене великолепное красочное панно с изображением битв богов и хтонических существ, пол из странного теплого камня.
— Да тут вообще прекрасно! — восторженно пропищала Тэрил и прыгнула на кровать, несколько раз скакнув по ней, а потом свалилась задницей на перину, задрав нежные розовые пятки вверх. — А ну ка, иди сюда, моя властительница. Я тебя одолею с первого раза!
Я с восторгом прыгнула к Тэрил и затеяла бой подушками.
Незаметно мы уснули. Черт… Вот всегда так. Ты вроде сидишь, хлопаешь осоловевшими глазами, а потом раз… А уже прошло часа два или три. Так и у нас. Прилегли отдохнуть, а проспали часов пять или шесть. Сказалась усталость последних дней с непрерывными боями и нескончаемыми путешествиями.
Проснувшись, я увидела что в комнате совсем темно, а заходящее солнце роняет последние кроваво-красные лучи за кромку дальнего леса. Ещё немного и настанет ночь, идти куда-то уже поздно. Да и лень выбираться из теплого дома в неизвестные тьму и холод.
Тэрил услышав что я проснулась, тоже подняла голову и открыла заспанные глаза.
— Ничего себе. Уже вечер.
— Вечер, — согласились я. — Идти куда то уже поздно. Переночуем тут, с опаской. Что-то мне тут перестало нравится.
— Да. Слегка мрачновато стало, — согласилась Тэрил. — И вроде бы, никого так и нет.
Я встала с кровати и подошла к окну. Лес. Мрак. И очень неуютно. За дверью, в коридоре, не слышно ни звука. Но иногда казалось я слышу что-то. Скрип дерева, тихий стук железа, покашливание, мышиный писк.
— Я не хочу туда, — шепнула Тэрил, встав рядом со мной и прислушавшись.
— А ну быстро иди, — рассмеялась я. — А то придется вытолкать тебя.
Как я не пыталась развлечь Тэл, вид у неё становился все более подавленным. У меня страха не было ни к чему. Это чувство в последнее время стало совсем незнакомым. Но не было и напускной бравады или безумной храбрости. Я бы предпочла убежать, скрыться, избежать боя, если есть такая возможность.
Сгустились тени. Непонятные звуки стали более отчётливыми. Как ни хотелось, но все же надо посмотреть что там, за пределами комнаты, в коридоре. Сейчас уже отсутствие кого бы то ни было в здании казалось совсем странным и подозрительным.
— Сиди тут, — приказала я дрожащей от страха Тэрил и обнажила Горог. Его лезвие засияло голубым светом, разгоняя сумрак по углам.
Выглянув в коридор я осмотрелась. Но звуки стихли. Пройдя весь коридор до конца, так и не нашла никого. Пуста оказалась и прихожая. Перед домом на лужайке горели несколько шарообразных светильников, едва разгонявших ночной мрак. И что самое странное, ворота оказались закрыты изнутри. Я пыталась их открыть, но не смогла. Щеколда как будто намертво прикипела. В доме кто-то находился.
Пока я стояла и думала обо всем этом, раздался крик. Тэрил! Тэрил звала на помощь! Что то случилось! Как лань я метнулась к дому. Закрыто. Дверь в дом заперта изнутри! Стала дёргать и пытаться открыть, но дверь казалась словно прибита огромными гвоздями, ни малейшего движения. В отчаянии я посмотрела наверх, на второй этаж, и мне показалось будто темные окна дома уставились на меня как глаза некоего чудовища, а окна первого этажа оскалились мощными кованными решётками как зубы великана.
Нижние окна неприступны, а на втором этаже они слишком высоко от земли, но всё же можно постараться вскарабкаться к ним, цепляясь за камни стен. И побыстрее — кажется, Тэрил в беде. Заткнув клинок за пояс, изо всех сил цепляясь за острые каменные грани, срывая кожу и ногти, я долезла до окна, разбила мечом стекло и прыгнула внутрь, чуть не поранившись отлетевшими осколками.
Эта комната вроде напротив нашей, мы сюда заходили. Сейчас, малыш, я скоро буду… Но дверь и этой комнаты закрыта. Это что, издевательство? В гневе я выругалась, ударив окровавленной ладонью о доски и тут же меня накрыла красная ярость. Весь мир вокруг засветился багровым светом, и даже тьма отступила под таким напором. Придётся повоевать хотя бы с дверью. От одного удара Горога она разлетелась на куски. Я шагнула в свободный проём и чуть вздрогнула — в коридоре стояли несколько существ, похожих на призраки давно умерших воинов. Пустые глазницы черепов, изъеденные ржой доспехи, сгнившие мечи, сжимаемые костяшками пальцев. Для обычного взора они были невидимыми, но красная ярость видела их.
Один из призраков широко раскрыл рот, ощерившийся осколками зубов и прыгнул на меня, однако удар Горога рассек нежить надвое. Другие тоже попытались напасть. Несмотря на их кажущуюся слабость я всё-таки чувствовала удары их оружия. По счастью, они не принесли вреда. Отразив несколько ударов, я быстро покончила с призраками, разошедшимися в воздухе тёмным дымом. Дверь в нашу комнату тоже оказалась заперта. Мечом я разбила её и вошла внутрь.
Тэрил стояла у кровати и пыталась отбиться от нескольких противников, но судя по её хаотичным движениям, просто не видела их. Однако нежить хорошо видела я.
— Ну что, твари, сразимся? — со злобным смехом спросила я, вращая Горог в руке. — Выберите себе противника посильнее! Отстаньте от моего оруженосца или сдохните!
Через мгновение я оказалась у призрачных ратников и принялась колоть и кромсать их. Скоро всё было кончено, только черный дым растаял в воздухе. Красная ярость прошла и я бессильно опустилась на кровать, приобняв плачущую Тэрил.
— Ну, ну, малышка, не стоит плакать, видишь, всё закончилось. Здесь никого больше нет.
Странные звуки и в самом деле прекратились. Мрачные тени разошлись и на стенах зажглись светильники. Правильно было бы сразу покинуть дом, но мысль тащиться ночью по тёмному лесу казалась бредовой. Да и куда идти? Дороги мы не знали, а в лесу мог встретиться более страшный соперник.
