Второй элл был полной противоположностью первому. Лет восемнадцати, невысокий, без развитой мускулатуры, с очень симпатичным лицом. Амина даже включила зрение Окаров, дабы убедиться, что это не переодетая девушка. Интересно, как он ходит в длительные военные походы? Голодные до женщин мужики не заглядываются?
– Сколько у вас людей?
– Сотня пеших воинов и сотня слуг, госпожа, – ответил Стреол. – Разрешите высказать свое мнение по поводу назначений?
– Высказывай.
– Элл Криз опытный ветеран, но для походов его возраст уже немного велик. Возможно, стоит поставить его командующим гарнизоном в замке? Думаю, лучше кандидатуры нам в данный момент не найти. И если вы позволите, его семья тоже поселится там.
Приехал с семьей, значит? Так, наверное, даже лучше. Места в замке много, и защищать в случае нападения Криз будет уже не только эллину, но и своих родных.
– Замок еще не отремонтирован, но я не против.
– Благодарю за доверие, эллина, – поклонился воин. – Вы не разочаруетесь.
– Элл Бам не силен в военном деле, – продолжил Стреол. – Но у него очень хорошее образование. Назначение его управителем ваших земель позволит снять с ваших плеч значительную часть груза, госпожа.
Управитель – это хорошо… Но не слишком ли он молод для этого? Амина, прищурившись, внимательнее пригляделась к нему. Элл спокойно выдержал ее взгляд, на его губах появилась едва заметная улыбка.
– Элл Бам, что бы вы посоветовали мне в первую очередь?
– Я расспросил Стреола о делах в ваших владениях и более-менее в курсе происходящего, – голос дворянина был низким, с легкой хрипотцой, что разительно отличалось от его внешности. – Первым делом я бы порекомендовал вам назначить судей для крестьян и построить небольшой храм Варейти. Это бы облегчило ваши обязанности как правителя.
– Насчет судей я понимаю. А храм? Как он влияет на мои обязанности?
– Ну как же, эллина. Пока храма нет, вы одобряете браки ваших воинов и слуг. Так же это относится к крестьянам, у которых нет старших родственников-мужчин.
– То есть, если у крестьян нет старших родственников-мужчин, они придут получать разрешение ко мне?
– Так и есть, эллина.
– Хм. Не знала. Что ж, спасибо за совет, я подумаю об этом, – немного помолчав, добавила: – Думаю, как управитель вы мне подойдете, элл Бам.
– Благодарю, эллина.
– Наверняка вы устали с дороги, эллы. Так что пока устраивайтесь и отдыхайте. Составим грамоты и обсудим детали позже.
Дождавшись, пока они выйдут, уселась за стол.
– Им можно доверять?
– Криза я знаю с детства, госпожа, – ответил Стреол. – Можно сказать, он был моим наставником. Его военная служба подходит к концу, поэтому ему нужно место, где можно достойно жить со своей семьей. Но, несмотря на его возраст, он очень опытный командующий. Я ручаюсь за него.
– А второй?
– Род Бам славится своей воинской историей, госпожа. Элл – третий сын нынешнего главы и… бельмо на глазу. В военном деле он очень слаб, поэтому от него избавились, отослав подальше. Служить здесь управителем для него невероятная удача. Уверен, элл приложит все силы, чтобы показать себя достойным этой должности.
– Ну что ж, пусть будет так. Как съездил?
– Я закупил двести голов рогатого скота, госпожа. Обоз с мелкой живностью и продовольствием ожидает у входа в лагерь.
– Хорошо.
– Но есть и плохие вести, госпожа.
– Говори.
– Ремесленники отказалась составлять соглашение со мной. Скотоводческий клан Бискит тоже.
– Причины?
– Простите, госпожа. Причина – мое происхождение. Никто не хочет совершать крупных сделок с простолюдином.
– Значит, придется ехать самой…
– Да, насчет этого, госпожа, – Стреол полез за пазуху. – У меня два письма. Одно от Зары, другое от дочери гудара.
– От Шадаи? – Амина удивленно уставилась на запечатанный конверт. – И чего это ей писать мне?
– Виви Аркаиз сейчас пребывает в Собно, в своем особняке. Это приглашение посетить ее.
– Вот как, – подозрительно покосилась на сотника. – А где сейчас Мигос?
– Не знаю, госпожа. Но в Собно я его не видел.
– То, что ты его не видел, не значит, что его там нет.
– Полагаю, что так, госпожа…
Распечатав письмо Шадаи, быстро пробежала по нему взглядом. Приглашение погостить, ничего необычного. А вот сообщение от Зары заставило ее призадуматься. Прочитав его еще раз, скомкала бумагу и бросила в очаг.
– Всем выйти, – скомандовала она слугам и охране. Дождавшись, пока комната опустеет, посмотрела на Стреола.
– Что-то не так, госпожа? – немного удивленно спросил сотник. – Зара не говорила мне о плохих новостях.
– Плохих? Ну, это с какой стороны посмотреть… И кому.
– Не понимаю, госпожа…
– Ты знаешь элла Томиса?
– Да. Это славный воин. Служит Аркаизам.
– Он очень близок с гударом, так?
– Да…
– Он скоро будет здесь.
– …
– Думаю, ты уже догадался, зачем?
– Госпожа…
– Вариантов немного. Либо меня хотят выдать за него замуж, либо он просто возьмет власть в свои руки.
– Почему вы уверены в этом? – Стреол нахмурился. – Возможно, гудар хочет просто помочь вам, приставив надежного человека. Или он планирует усилить границу с Тиорном… Может, будет еще одна война. Есть множество вариантов.
– Ты сам-то в это веришь?
– …
– Возможно, ты прав. И это всё мое воображение, – усмехнулась Амина. – Но в любом случае, рано или поздно придется выбирать, Стреол.
– Выбирать?
– Выбирать, кому ты служишь. Гудару или мне.
– Госпожа, я… – сотник в растерянности опустил голову.
– Я знаю, что ты из древнего знатного рода, хоть и незаконнорожденный. Наверное, тебе неприятно служить девчонке с сомнительной родословной, взявшейся неизвестно откуда. Гораздо лучше подчиняться славному эллу, такому, как Томис, например.
– Это не так, эллина! – вдруг горячо выпалил сотник. Потом, словно опомнившись, снова опустил взгляд. – Признаюсь, поначалу я так думал. Но, узнав вас получше, я изменил свое мнение…
– Рада это слышать, – Амина, улыбнувшись, сделала небольшую паузу. – В любом случае, эти земли мной честно заработаны, и я не собираюсь их отдавать. Выходить замуж или ублажать кого-то в постели тоже.
– Я понимаю, госпожа, – Стреол тяжело вздохнул. – Но противостоять Аркаизам очень опрометчивое решение.
– Посмотрим. Можешь идти.
Снова взяв письмо Шадаи, повертела его в руках. И на кой черт ее пригласили? Что-то она не припомнит о большой дружбе с дочерью гудара. Да, общались они неплохо, но не более. Или этой аристократке просто скучно? Что ж, вполне может быть.
Убрав конверт в «чемодан», потянулась. Похоже, всё равно придется ехать в Собно раньше времени. Встретиться с Зарой, да к ремесленникам наведаться. Возможно, даже придется заглянуть к бумарам. Оставшееся пепелище вместо деревни, увиденное вороном, очень встревожило Бону.
Мысленно потянувшись к Заре, снова потерпела неудачу. Амина ощутила ее далекое присутствие, но для связи было слишком большое расстояние. Интересно, что задумал клан Ворок? Связано ли большое собрание глав с ней?
«Может, прикончить их всех разом и всего делов?» – промелькнула в голове соблазнительная идея. – А что? Один огненный шарик, мой или Ла, и кранты всем главам… Хотя лучше Ла, с огнем она всяко лучше меня управляется».
– Виби!
– Да, госпожа, – выпорхнула из соседней комнаты девушка и склонилась в ожидании.
– Сегодня я уезжаю. Перед этим хочу поговорить с несколькими людьми.
– Кого вы желаете позвать, госпожа?
– Пожалуй, начнем со старосты…
Следующие несколько часов Амина раздавала приказы, составляла грамоты и заключала сделку с имперцем. Взвесив все за и против, пришла к выводу, что покупка рабов не такая уж и плохая идея. Рабочие руки всё равно придется где-то брать, а уехавшие из Белого ручья крестьяне что-то не спешат возвращаться. За всё время после ее приезда вернулось всего пару десятков семей. К тому же у крестьян и так дел полно, было бы непродуктивно забирать их на другие работы в большом количестве.
