— Ну ты же ещё молода, — неуклюже заметил папаша Кац и покраснел.
— Спасибо, что заметил, — кивнула Плакса.
— Потом объяснитесь, — не выдержала Лиана. — Нам пора убираться из этого гнилого места.
— Почему гнилого? — спросила покрасневшая как помидор Плакса. Ну вот теперь вместо того, чтобы плакать, она будет краснеть.
— А как это ещё назвать? К вечеру здесь невозможно будет дышать, а завтра бункер просто будет кишеть заражёнными. Или мы хотим разнообразить им меню?
— Она права, пора валить отсюда. Что за маршрут ты хотела предложить, Плакса? — спросил я.
— Я? Не помню такого. Хотя, дай подумать. Сейчас, когда Михайловка перекрыта у нас есть только один путь через Шлюз.
— Так я и знал, — поморщился Череп. — Местечко то ещё.
— Что с ним не так? — спросила Кобра.
— Народец там гнилой подобрался. Монгол со своими корешами. Он у нас в Морге два года назад появился и сразу очень мне не понравился. Крикливый, в каждую щель свой нос сует. И свиту себе подобрал подобающую. В бункере начались кражи, которых отродясь там не было. В итоге Монгол попался на горячем, был нещадно бит, как говорят в романах, а попросту мы его слегка покалечили. Оторвали руку, я лично хотел оторвать и голову. В конечном итоге он ушёл в Шлюз. Волшебным образом после его прибытия туда, как мы скоро узнали, скончался в рейде их предводитель. После этого события поголовье местных авторитетов резко сократилось, кто-то утонул в канале. Кого-то сожрали в рейде, а двоих увёл с собой нейромант.
— Стопэ, Черепушкин, как это «увёл»? — воскликнула Лиана. Череп зыркнул на девушку, но совершенно без обиды.
— Очень просто, Лиана, — Череп по-прежнему был тактичен. — Нейромант поймал их отряд ищущий импланты и забрал с собой нового главу бункера Шлюз. Монгол и двое подручных тоже были там.
— Ты хочешь сказать, что он каким-то образом настучал нейромантам? Слабо вериться, — покачала головой Кобра.
— Вот и остальным тоже, но факт остаётся фактом. Они все застыли загипнотизированные, нейромант коснулся сперва главного, затем его заместителя и увёл их с собой. Всё. После этого Монгола уже никто не сдерживал и на первом же собрании он стал следующим главой. После чего для прохода через Шлюз был назначен налог, сбор, бакшиш. Вот такая он гадина. Одна чёрная с группы или человека. Иначе пока, идите кругом.
— Погоди ка. Этот выкидыш наверняка знает, что Михайловка тю-тю. Тогда ставка, вероятно, тоже выросла.
— Не удивлюсь, что они запросят красную, — пожал плечами Череп. Лиана взглянула на меня, я улыбнулся в ответ.
— Ну и дураки, — рассмеялась жена. — Давай, русалка, веди в Слив.
— Шлюз, — поправила Плакса.
— Пока Шлюз, я позже придумаем, во что мы «это» переименуем.
— Здорово, а у меня нога отросла, позабавимся, — обрадовалась Кобра. Череп кашлянул, понимая, что в Шлюзе грядут перемены, Изе Кацу вообще всё было фиолетово, он не сводил похотливого взгляда с аппетитного стана своей пациентки. Плакса прихорашивалась и не придала должного внимания нашим планам.
— Тогда не будем терять времени, иначе там проход возникает под вечер, — подытожил Череп вставая.
— Нам предстоит идти через нестабильный кластер? — спросила Кобра.
— А? Нет, нет. Специфика самого Шлюза. Он находится на другом берегу подземного канала. Русло канала глубокое и широкое. Перекрывается раз в сутки на один час древними механизмами, доставшимися нам в наследство от неизвестно кого. Тогда возникает возможность пересечь канал. На той стороне устроено нечто напоминающее фильтрационный лагерь, где путешественник должен заплатить за билет или через сутки его вышвырнут назад. Там же принимает и ментат Доместос, старый мой знакомый. Сколько его не звали в другие места намного лучше этой дыры, он ни в какую. Рыбалка в канале отменная, а он заядлый рыбак.
— И что он там ловит? — подозрительно спросила Кобра.
— Боюсь даже представить, — ехидно усмехнулась Лиана. Плакса покраснела, но тем не менее успела перехватить руку папаши Кац потянувшуюся к фляге, мягко похлопав по ней.
— Обычный карась, но какой-то уж очень жирный, — ответил Череп.
— Так в Улье нет ничего подобного, — удивился знахарь.
— В канале есть. Они появляются и тут же погибают съеденные заражёнными или Доместосом.
— Там ещё и заражённые?
— Куда без них. Они очень любят воду и канал. Не все конечно, но многие. Плещутся в канале заодно и ловят карасей. Короче, сами всё увидите. Пора идти, чувствуете запах? Заражённые скоро появятся в бункере.
— Все собрались? — тоненьким голоском спросила Плакса. — Тогда пошли.
Закинув свой рюкзак, она посеменила по коридору в сторону хранилища. Мы выстроились в колонну по одному и потянулись за ней. Чтобы попасть в Шлюз нам нужно было выбраться наверх, на этот раз Плакса выглядела более импозантная, старое пальто она не надела и косынку на противогаз тоже. Выход на поверхность располагался сразу за хранилищем. Мы прикрыли двери, но заражённые всё равно пойдут на запах и выломают их. Хоронить сотню человек нам было не по силам, да и негде. С тяжёлым сердцем мы покидали бункер Спартак. Не знаю почему, но я связывал происшедшее с нашими действиями. И всё-таки, как Призрак проник в бункер? Кто-то его пустил? Морс? Вот отсюда, с поверхности? Рядом лежали два часовых с прокушенными шеями, они даже не успели выстрелить. Не Морс же их укусил, хотя может и он.
— А что, вот просто так может каждый проникнуть снаружи сюда? — спросил я Плаксу.
— Нет. Или они открылись изнутри, кстати, что строжайше запрещено, или я не знаю. У нас есть перископ и прежде, чем открыть люк мы осматриваем окрестности, а то было как-то открыли… Хорошо, что элита слишком жирная была и не пролезла внутрь. Навела бы она шороху.
— Учтём. К бою, — скомандовал я и полез наверх первым. Проход напоминал обычный канализационный люк, и мы с трудом протискивались со своими рюкзаками. На поверхности заражённых не было, и я подал знак, чтобы поднимались остальные. Мы вылезли посреди небольшого переулка. Рядом стояли мусорные баки и ветер гонял пыль. Солнце недавно встало и сейчас было раннее утро. Нейроманты по идее уже убрались с улиц, они, как и все кровососы не переносили солнечный свет или просто не любили светлое время.
Плакса тронула меня за рукав и показала направление. Я, как мы договорились заранее шёл впереди метров на пятьдесят изучая обстановку. Лиана шла вместе со всеми, готовая к бою. Ей теперь не приходилось раскручивать стволы, выстрел происходил мгновенно. Собственно, идти было недалеко, всего два квартала, так что я надеялся мы обойдёмся без бойни на этот раз. Из переулка я выглянул на улицу. С обеих сторон было чисто, кое-где валялись трупы заражённых без различных частей тела. Видимо ночью здесь повеселились от души. Мы прошли вниз по улице и вскоре упёрлись в завал. Куча битого кирпича и прочего хлама перегородила улицу. Справа в шеренге пятиэтажных домов зияла брешь, видимо это был тот, который как раз сейчас превратился в обломки и перегородил нам дорогу. Я осторожно взобрался по строительному мусору и увидел ужасную и в то же время завораживающую картину. Растянувшись на всю ширину улицы лежал скелет чудовища, его ребра были частично сломаны, а в черепе зияла дыра и приличных размеров вмятина. Кое-где на костях ещё остались куски гниющей плоти, но в основном обработали его качественно. Некогда он передвигался на восьми ногах и высотой был всего метров пять, зато в длину достигал, пожалуй, тридцати. Было в нём что-то от бронтозавра, но зубы явные он унаследовал от хищника. Массивные челюсти составляли, наверное, четверть от общего роста, но всё равно ему это не помогло. Кто-то приласкал его об пятиэтажку в результате завалив улицу битым кирпичом и прикончил восьминога. Я внутренне содрогнулся, представив себе, кто это мог с ним такое учудить.
Разговаривать в противогазах было неудобно и мы молча обошли остов чудовища и продолжили путь. Через несколько сотен метров Плакса указала на неприметный подвал, и мы свернули с гостеприимной улицы. Хоть здесь не пришлось лезть через узкий люк. Мы вполне цивильно спустились по широким лестницам и упёрлись в знакомую дверь. На этот раз она была двустворчатая. Открутив штурвал на одной створке, мы прошли в шлюзовую камеру. Следующую дверь было не открыть пока не закрутишь предыдущую. Кстати, это было хорошим препятствием для заражённых, которые бы не в жизнь не додумались до такого. За второй дверью нас ждал широкий хорошо освещённый коридор. И люди. Мы наконец-то сняли с себя надоевшие противогазы и плащи и упаковали их в рюкзаки.
