С моих губ звучит указ, который определит вашу судьбу и раскроет перед вами новое предназначение, — тишина заполнила воздух, а взгляды соотечественников скользнули от свитка к лицу посла.
Бесстрастное выражение его лица вызывало еще большую тревогу в моем сердце.
— Его Величество поручает вам исследование и освоение Долины Богов, места, полного тайн и древнего могущества!
Я обменялся недоумевающим взглядом с родителями.
— Ваше исследование будет служить целям нашего королевства, — прокричал посол, пытаясь вызвать в нас чувство патриотизма, — Вы встретите там опасности и испытания, но также найдете возможность раскрыть весь свой потенциал и прославить наш великий народ!
Нет… обычный люд не принесет никакой пользы на подобном задании! Тогда зачем? Зачем все это? Мы просто нужны как пушечное мясо, верно?
— Такова воля короля! — заключил посол, опуская свиток и поднимая руку в знак уважения. — Пусть ваше путешествие в Долину Богов станет началом новой эры для Аркониума, и пусть каждый из вас будет гордиться своим вкладом в славу нашего великого королевства!
— Я не согласен! — выкрикнул один из арконианцев, после чего тут же получил болт в горло от арбалетчика, стоящего рядом.
— Кто-то еще будет оспаривать приказ Его величества? — грубым тоном переспросил посол.
Каждый в толпе молчаливо сглотнул.
— Дети же… дети же могут остаться здесь? — нерешительно спросил мужчина из толпы.
— Нет. Они тоже идут в Долину Богов, — снова плюнув на землю, сказал капитан Харуэм, погладив ножны.
И снова возмущающиеся крики окутали толпу.
— Да идите к черту!
— Срал я этому королю на голову!
— Пошли вы к ебеней матери!
Кажется мужичью уже даже было плевать, слышат ли их дети эти слова.
Солдаты короля оголили мечи и медленным шагом шли на толпу. Кажется, они были готовы рубить всех без разбору, дабы подавить протест.
И в тот момент, мой отец вышел вперед, упав на колени:
— Прошу вас! — со слезами на глазах, выкрикнул он. — Умоляю вас! Позвольте моему младшему сыну остаться в Виндарии! Он еще не закончил лечение! Я готов на все, только скажите!
— Прям на все? — к нему подошел капитан.
— Да!
— По дороге сюда я изрядно испачкался. Вылижи мои сапоги, — надменно произнес капитан, явно унижая отца.
Ярость кипела внутри меня, но тело будто парализовало.
Отец молча стал слизывать грязь с сапог Харуэма.
От одного только вида в ушах прогремел громкий звон.
«Почему он это делает? Вот о чем я думал».
— Дорогой, не нужно! — не стерпев унижения мужа, мама попыталась его остановить.
— Кто сказал, что ты можешь вмешиваться! — с криком, капитан пнул ту в грудь, из-за чего мама начала задыхаться.
— Хэли! — папа тут же подбежал к ней и приподнял голову.
«Что вообще происходит? Почему я не могу даже пальцем двинуть? Эти мысли буквально поглощали меня».
Я что, настолько ничтожен?
— Ты правда думал, что я пойду на уступке грязной свинье?! — разозлился капитан. — Слушайте все! Продавая свои жизни, вы думали, что попали в сказку! Думали, что будете нежиться с этими эльфами вечность, да?! Но добро пожаловать в реальность, кретины! Наша страна воюет с треклятыми ящерами из Щупаччи, если вы забыли! Думаете вы можете спокойно просиживать задницы в тепле, пока молодые ребята гибнут в битвах?! Нет! Не можете! Поэтому вы тоже внесете свое лепту в нашу победу! Все без исключения! Наша задача выяснить, в чем секрет силы Богов! И если у вас это получится, король дарует вам вечную свободу!
И после этих слов я окончательно понял — это конец.
Мама все никак не могла успокоить дыхание, а я не мог сдвинуться с места, наблюдая за унижением нашей семьи.
Но…
Но мой брат смог. Мой пятилетний брат, оказался намного храбрее меня.
— Это тебе за маму! — своим писклявым милым голосом выкрикнул он, пустив ледяную сосульку в капитана.
Атака не возымела никакого эффекта.
Капитан поднял руку, и тут же я услышал щелчок пальцев слева. Это был молодой парень в сером капюшоне. Следом за щелчком, тело моего брата загорелось.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — объятый с ног до головы пламенем брат упал на землю. В агонии он катался по траве, стараясь потушить себя, но это продлилось недолго. Через десять секунд, он уже лежал замертво.
«А я… что я? Просто смотрел, как сгорает его кожа… сгорает его мышечный покров и показываются кости. Я не мог оторвать глаз от Рэо. В этот момент внутри меня что-то умирало вместе с ним. Отец в ярости набросился на капитана, но был убит вместе с мамой. Им нужны были живые трупы для исследование Долины Богов, но от бунтарей лучше сразу избавляться».
— Вы поняли, да?! У вас нет никаких прав! С каждым, кто пойдет против нас, я разделаюсь лично! А теперь живо собирайте свои вещи! — крикнул Харуэм, что аж слюни со рта разлетелись.
Я не просто трус… я не просто ничтожество… я худший из худших отбросов. Я ведь все равно умру в скором времени… так почему же? Почему я не умер вместе с ними? Почему я боюсь даже пальцем пошевелить? Я должен злиться! Я должен хотеть убить эту тварь! Но почему все эти мысли где-то на втором плане? Почему их затмевает страх?!
Точно… будь я сильнее, я бы наверняка смог что-то сделать?
Нет… я бы все равно не смог противостоять тридцати обученным воинам…
Ах… точно. Будь я бессмертным, я бы не боялся лишиться жизни. Нет, я бы вообще ничего не боялся.
Я бы всех их убил… я бы все изменил…
Ну а сейчас… сейчас я могу только рыдать взахлеб.
— Нытик, кому было сказано быстро собирать вещи?! — солдат дал мне подзатыльник, словно я скот.
Упав на землю, я стал сжимать землю, ломая ногти:
— Рэо… мама… папа, — я не мог остановить слезы, как бы не хотел.
Повернув голову, я встретился взглядом с мертвой матерью.
«Зачем вы вообще полезли? И снова ко мне стали закрадываться мысли самого настоящего ничтожества».
Если бы вы просто согласились с ними, то были бы живы! Почему… отец… зачем…
«Во мне всегда это было, с самого рождения. Эта неизвестная тяга к жизни, хотя никто мне этого не прививал. Наверное поэтому я был таким трусом. Ведь лишнее слово, лишнее движение, лишнее решение — всегда могут привести к потере жизни. У людей нет вторых шансов. Умирая, для тебя наступает конец. Тогда зачем? Зачем храбриться? Зачем рисковать? Зачем лишний раз ставить свою жизнь на кон? Ведь как бы все плохо не было, смерть — это конец… Ну, а если ты жив, с тобой
