— Мэ-е-етт, смотри! Это же ты! — девочка повернулась к нам с восторженным лицом, выставив перед собой лэптоп экраном к нам. На нём я, на маленькой сцене ресторана «Маленькая Россия», прикрыв глаза, и покачиваясь в такт мелодии, самозабвенно пел про то, что мне «малым-мало спалось».
Белла переводила удивлённый взгляд с меня на экран и обратно, Джи же с детской непосредственность произнесла:
— А это ты где пел? Можно мы с мамой Беллой тоже в следующий раз поедем с тобой?..
Глава 9 Стряпня китайская
Список поступивших был отображён на большом экране прямо возле ворот Эфирной школы. Народ, подходящий к ним, естественно, ломился поближе, в попытках найти свою фамилию в списках прошедших. Кто-то разочарованно разворачивался, тот же, кто находил себя, по-разному выражая свою радость, направлялся в арку ворот.
Я нашел свою фамилию достаточно быстро, отметив, что и Юдина есть в соседней колонке. Но саму Елену я снова не увидел, хотя, в таком большом скоплении людей, это было понятно. Пожав плечами своим мыслям насчет русской красавицы, я, вслед за остальными прошедшими, вошёл в проём ворот. Сегодня, в отличии от прошлого раза, пропускной пункт в виде длинного стола с тремя молодыми людьми, был общий, и мне пришлось встать в очередь, которая, впрочем, двигалась достаточно быстро.
Никаких документов показывать не было необходимости: я представился и молодой парень в бордовом пиджаке поверх белой рубашки сверился с данными на экране лэптопа и, подтвердив мой допуск к следующему экзамену, выдал маленький клочок бумаги, на котором был указан номер сто шестьдесят три. Поблагодарив парня, я двинулся дальше, не став расспрашивать его и не желая задерживать следующих за мной претендентов.
Все абитуриенты, прошедшие во двор, столпились у входа в главный корпус учебного заведения. Конечно же, разделившись на видимые невооружённым взглядом три группы: Самая большая группа — подростки и взрослые, вид и поведение которых явно говорило о тот, что они простолюдины. Нет, были и вполне хорошо и дорого одетые, опрятно выглядящие поступающие в этой группе, но из-за того, что они не стали примыкать к другим двум, более малочисленным группам, говорило об их положении в обществе само за себя.
Вторая группа составляла нечто среднее между первой и третьей: одеты явно лучше общей массы простых людей, но хуже высшей знати, стоящих обособленно и даже не смотрящих на первые две группы. Их поведение и манера держаться под взглядами сотен людей не оставляли никаких сомнений об их положении. Но аристократов было явно меньше остальных, всего человек тридцать-сорок, большинство из которых я видел на прошлом экзамене. Там ж был и виконт Слим, сын графа Стэмфорда, в компании тех же знакомых двух лиц, с которыми он подходил к нам с принцессой.
Я, немного подумав, решил встать позади второй группы, но так, чтобы все присутствующие были в зоне видимости. Манёвр был прост, остальные наоборот, жались поближе к ступеням, ведущим в высоким двустворчатым деревянным дверям.
Двери распахнулись неожиданно, и самая большая группа неорганизованной толпой подалась вперед, но вышедшая из главного корпуса сухощавая высокая женщина с седыми волосами, собранными в хвост и спрятанными под серую, как и платье, узкополую шляпку, женщина движением выставленной вперед руки остановила их порыв. Толпа застыла и чуть схлынула обратно.
— Уважаемые абитуриенты! Поздравляю вас с прохождением второго экзамена и желаю удачи в сегодняшнем! — из толпы послышались редкие хлопки. Женщина взглянула строго на хлопающую девушку, которая застыла от взгляда с почти коснувшимися друг друга ладонями. — Спасибо… Подробнее об экзамене вы узнаете уже в аудитории. Порядок допуска в аудитории написан у вас на билетах… — часть присутствующих начали копошиться по карманам в поисках заветного листочка с цифрами. Кто-то находил и облегчённо выдыхал, кто-то в панике вертелся вокруг своей оси, в тщетных попытках найти. Тем временем голос женщины вновь прокатился по двору, привлекая к себе внимание. По-моему, в торжественные интонации добавилась толика иронии:
— Те, кто потерял билет, может вновь подойти к столу с регистрацией и получить другой, соответственно, с новым номером на нём.
Те, которые озирались и хлопали по карманам, резко всполошились, намереваясь стартануть, но вновь голос женщины, на этот раз более строгий и холодный, остудил их пыл:
— СТОЯТЬ!.. — женщина, как ничего и не бывало, спокойно продолжила, наблюдая, как все потерявшие билеты абитуриенты понуро возвращаются. — Прошу, выслушайте меня до конца, затем можете следовать дальнейшим инструкциям. Спасибо… Сейчас моя помощница начнёт диктовать номера с первого по двухсотый. Те, у кого на руках билеты с озвученным номером проходят в аудиторию, через этот вход. Следующие медленно подходят поближе, чтобы не заставлять ждать следующих. Держатели номеров от двухсот первого и дальше, а также потерявшие билеты, получив новые, идёте за вот этим молодым человеком, — рядом с ней появился юноша, чье лицо уже начала украшать едва заметная щетина, одетый, как и девушка — помощница, в тёмно-красный пиджак. Женщина продолжила: — вопросов сопровождающему не задавать, следовать его инструкциям. Он имеет право не пропустить абитуриентов без билетов, и это не обсуждается… Еще раз удачи на экзамене. Можете начинать, — последние слова она сказала помощникам, и, развернувшись на каблуках, исчезла в тёмном проёме входа в главный корпус Эфирной школы Итон.
Юноша, молча, быстро перебирая ногами, начал спускаться по лестнице и часть толпы, в основном из первой группы потянулась за ним. Те, кто потерял билеты опрометью бросились к воротам, и у мраморного крыльца остались только аристократы, большинство джентри и небольшая часть простолюдинов. Девушка в красном пиджаке, ожидающая у проема, заметив, как последние из второй группы покинули площадку, громко воскликнула:
— Первый!..
Золотоволосая девушка с коротким каре обрамляющим тонкое лицо со вздёрнутым вверх острым носом и с серыми глазами, одетая в черный приталенный короткий пиджак и обтягивающую стройные ноги юбку на два пальца выше колен, стала степенно подниматься по лестнице. Помощница проверила её номер на билете, кивнула и огласила следующий, хотя второй, как две капли воды похожий лицом на уже поднявшуюся и прошедшую за порог девушку, юноша уже почти поднялся. Следом за ним уже двигались вереницей по одному, отпрыски высокородных фамилий. Где-то десятым шёл и знакомый мне виконт Слим, следом за которым шли и двое его друзей, имена которых я не знал.
Юдину среди вошедших я так и не увидел, да и, когда подошла моя очередь, среди оставшихся тридцати человек её не оказалось. Утешая себя надеждой, что она выбрала другое учебное заведение, я показал билет со своим
