фланга Лид с бойцами, двигаясь, словно единый механизм, торопливо доминают куцые ряды противника, мгновенно добивая упавших лучников…
…Отец Моррис и догнавший его Шарп без затей атакуют троицу зачинщиков, которые чудом, а точнее, благодаря антимагии Константина, избежав огненного подарка Оливера, побросали луки и выхватили короткие клинки…
– Где моя магия?! – орет Рим, прежде чем захлебнуться тридцатью сантиметрами остро заточенной стали…
Шарп тут же вытягивается в струнку, вонзая парный клинок в подмышку не успевшему даже повернуться в его сторону Рону…
– Борха живым! – кричит полковник, вытянувший вверх светящийся меч, но не успевает.
…Голова зачинщика конфликта лопается спелым арбузом после встречи с булавой священника, а последнего полуживого стрелка добивает милосердный кинжал Мрака.
– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, – сердце возвращается к своему привычному ритму, а вместе с ним и время возобновляет свой привычный ход.
– Моррис, к мэтру Раби! Срочно! – мгновенно анализирует изменившийся расклад сражения Константин.
– Есть, – гудит клирик, поднимая забрало.
– Извините, Константин, но то, что вы сделали, было очень похоже на оковы Веры, – Оливер аккуратно берет в руки стрелу и принимается ее внимательно изучать, – удивительно, ни капли магии!
– Потом, ВСЕ потом, – отмахивается от него Константин, которого по новой накрыл откат.
Громко охает мэтр Раби, вспоминая свою молодость и прекрасную зеленую траву, росшую вокруг домика его почтенной матушки. Отец Моррис, закусив губу, изливает из ладоней целительный теплый свет на рану толстячка.
Сахарок, голыми руками оторвав кусок чей-то куртки, уселся у стены и принялся очищать свой меч от чужой крови. Пятерка Лида и Шарп снимают трофеи и хладнокровно скидывают тела лучников в темнеющий зев пропасти.
Оливер скупыми движениями сжигает лужи крови и выжигает охранные знаки на полу, готовя площадку для ночевки.
Полковник наконец-то приходит в себя и отмирает.
– Обсудим произошедшее? – хрипло предлагает Константин из положения сидя, оперевшись спиной о стену.
Андрей Николаевич еще раз помотал головой, возвращаясь к привычному зрению.
– Варианты? – уточнил полковник, с грустью смотря в темную бездну колодца.
– Либо встроенная ментальная программа, либо ребята заранее договорились и решили сбросить поводок спецслужб. Похоже, первый лучник тоже не просто так сорвался, – Константин рассеяно наблюдал за занятыми обустройством лагеря вояками. – Тот бедолага, прежде чем взорваться фонтаном крови, сказал: «Ксур’да лар»…
– «Ксур’да лан», – автоматически поправил его полковник и, вымученно улыбнувшись, добавил, – только не спрашивай, откуда это знаю.
– Похоже, ребятки решил переметнуться к неким Ксурам, но я не заметил ничего такого…
– Как думаешь, – полковник, кряхтя, опустился на землю, – смерть этого стрелка… Они послали сообщение?
– Думаю да, – задумчиво кивнул аналитик. – Кому-то очень нужны секреты Древних.
– Считаешь, что у стрелков есть куратор?
– Скорей всего, – поморщился Константин. – Слишком уж слажено действовали. Предлагаю повнимательней присмотреться к оставшимся двум лучникам, стыдно признать, даже не помню, как их зовут.
– Кир и Сэнди, – подсказал полковник.
– Ну и имена тут у местных…
– И не говори, – невесело усмехнулся Николаич, – знаешь, думаю, эти парни теперь наши с потрохами, считай, ни один не переметнулся к стрелкам.
– Да, создают впечатление простых вояк, – согласился Константин, – а вот лучники решили поиграть в суперагентов.
– Ладно, что дальше? – полковник с тоской посмотрел на пропасть.
– Судя по скудной информации, которой я располагаю, и огромному опыту планирования схожих операций, – усмехнулся Константин, – вряд ли Олег выжил. Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но это так. А нам нужно продвигаться дальше по проходу. Хотя все еще есть шанс вернуться обратно к верблюдам, наверх.
– Наверх не получится, – покачал головой полковник. – Из оставшихся недомагов у нас Кир – огневик, а Сэнди кое-как с землей управляется. В общем, мы остались без водника, поэтому не сможем перебраться через тот обрыв… – подытожил Андрей Николаевич и упрямо посмотрел на Константина. – Слушай, а если он замедлил падение и приземлился на дно?
– То у него не хватит сил на то, чтобы подняться наверх, – жестко перебил его Константин. – Максимум, что мы можем сделать, так это скинуть ему провиант этих горе-стрелков, палатку да кое-какие запасы в надежде, что он жив и сам сможет найти выход. Мы не можем его ждать.
– Нехорошо своих бросать, – покачал головой полковник.
– Да ты пойми, – аналитик тяжело вздохнул и потер слезящиеся глаза, – мы ну никак не спустим весь отряд вниз. Никак.
– Тогда подождем его три дня, – взвесив все за и против, ответил полковник, – припасы скинем ему не все, а только на неделю. Оставим записку, и будем отмечать повороты, если такие будут, красным.
– Три дня, – скривился, словно от зубной боли, Константин, – парни могут не понять, да и вдруг сюда заявятся эти Ксуры?
– Не переживай, я найду, чем их занять, заодно и подготовимся к возможному приходу этих ребят, – недобро усмехнулся полковник. – И это, скажи Оливеру, чтобы повесил здесь такой светильник, чтобы его с самого дна было видно!
Интелюдия I. Часть 4. Полковник и компания – Олег
Поначалу Олег еще хотел догнать дурную девку и попытаться ее спасти, но после того, как он едва успел поставить щит, об который расплескался обжигающим пламенем очередной огненный кулак, все желание поиграть в благородного рыцаря куда-то делось. Сообразив, что в прямой дуэли он проиграет потомственной магичке, парень кинул под себя воздушную подушку, резко разорвав расстояние между собой и психованной ведьмой.
В том, что Ольха была ведьма, Олег уже нисколечко не сомневался. Поймав себя на ощущении, будто он падает в бездонный колодец, как Алиса в стране чудес, парень улыбнулся.
Падать почему-то было нисколечко не страшно и на секунду у Олега в голове мелькнула мысль долететь до дна, но вбитые в армии инстинкты все же взяли вверх. Согнав с лица дурацкую улыбку, он создал огонек, высветивший каменные стены бездонного колодца. По стенам все так же змеилась лестница со стертыми ступеньками. Бросив под себя воздушный щит и оттолкнувшись от него обеими ногами, Олег прыгнул к стене и мягко приземлился на скользкие ступени.
«Интересно, сколько времени они будут меня ждать, – подумал парень, фиксируя положение огонька над правым плечом и чуть спереди так, чтобы он не слепил глаза, но и освещал лестницу. – И сколько пролетов мне нужно подняться, чтобы добраться до того хода? Хватит ли у меня сил?»
Эти два вопроса то и дело сменяли друг друга в различных вариация, пока Олег, монотонно переставляя ноги, плелся по бесконечной лестнице наверх.
Лестница была чем выше, тем намного уже. Крупный парень едва-едва помешался на ней. И все равно, несмотря на то, что он придерживался левой рукой за стену, его правая нога нет-нет и
