— Сегодня какой-то праздник? — кивнув в сторону окна. — На улице довольно оживленно.
— Да, вроде, нет, — задумавшись на секунду, качает она головой, — я сама не в курсе.
Чем ближе мы подъезжали к арене, тем оживленнее становилось на улице. Под конец в автобус набилось столько людей, что нам с Алисой пришлось прижаться друг к другу. Я уже прикидывал, как нам выбираться, мелькнула даже дурацкая мысль пролезть через окно, вот только на нужной остановке народ буквально повалил на выход! Мы с Алисой вышли из автобуса чуть ли не последними.
Я было хотел по этому поводу пошутить, но моя шутка застряла у меня в горле. На огромном экране перед ареной крутили рекламный ролик.
— Только сегодня! — вещала симпатичная телеведущая. — Битва чемпиона с неизвестным науке монстром!
После чего на экране показали фотографию моего хранителя…
— Кажется, я знаю, что здесь происходит, — со смешком посмотрела на меня Алиса, выводя из ступора. — Все эти люди пришли, чтобы посмотреть на твой матч с чемпионом!
— Писец! — потрясенно произношу. — Это все реально устроили из-за нас?!
***
Трибуны были заполнены зрителями. Пройдя через проход для персонала, нас с Алисой привели сначала в раздевалку, а после на трибуны для тренеров, где нам предстояло дождаться начала. И вот, глядя на заполненный стадион, я вдруг понял, что мне придется выйти на арену под взглядами всех этих людей…
Немного нервно посмотрев на Алису, которая выглядела вполне спокойно:
— Я вдруг вспомнил, что утюг забыл выключить… — нервно произношу.
— Ты был всю ночь в больнице, — с мягкой улыбкой посмотрела она на меня.
— Мне никогда не нравилось быть центром чужого внимания, — слабо произношу. — А тут десяток тысяч зрителей! — указываю возмущенно на окно. — Я думал, что битва с чемпионом — это формальность, чтобы получить документы!
— Я бы сказала сотни тысяч, — продолжает она улыбаться.
— Ты знаешь, ты мне сейчас вообще не помогла… — угрюмо произношу.
Алиса придвинулась ближе, тихо прошептав мне на ушко:
— Я буду рядом, если ты случайно опозоришься на всю страну… — заговорщицки мне подмигнув: — ты мне не перестанешь меньше нравиться! — чмокнув меня в щеку.
— Знаешь, про часть с позором на всю страну можно было и опустить…
Алиса окинула взглядом нашу ВИП-ложе, после чего отпустив меня, двинулась к одному из кресел. Нагнувшись, она поднимает красную кепку.
— Вот, — надев кепку мне на голову, — теперь в случае чего, ты сможешь опустить голову вниз и твое лицо не будет видно. Это не поможет тебе справиться с боязнью толпы, но даст время собраться с мыслями.
— Я не боюсь толпы, просто… — мысленно барахтаюсь, пытаюсь найти оправдания своему страху: — просто я даже не выступал в школе на сцене, а здесь сразу столько зрителей! Неужели тебе самой ни капли не страшно выступать перед такой толпой?!
— Если только самую малость, — вновь меня приобняв. — Я в свое время мечтала о чем-то подобном. Если твои слова о том, что мы вместе станем легендарными укротителями — это не просто слова, то тебе стоит начать привыкать к вниманию людей. В любом случае, организаторы не оставили нам выбора. Во все это потрачено немало средств, к тому же, люди пришли ради предстоящего зрелища. Разве тебе не хочется им показать на что ты способен?
— Я укротитель меньше недели… — напоминаю ей.
— И что?! — провокационно на меня посмотрев. — Покажем им свой дух! А умения со временем придут, я научу тебя всему, что умею сама.
Замерев в объятиях Алисы, я понял, что мне придется туда выйти, конечно, если я хочу получить документы. Если так подумать, то всю свою жизнь я избегал чужого внимания. Мне никогда не нравилось, что кто-то незнакомый на меня смотрит. Это не было откровенной социофобией, но где-то рядом. И вот мне предлагают выступить перед сотней тысяч зрителей. Честно говоря, в обычной ситуации я бы отказался, но только посмотрев на Алису, я понял, что должен это сделать. Если не ради себя, то хотя бы ради нас.
— Если я опозорюсь, ты точно не перестанешь меня любить?
***
В одной из ВИП-лож сидели два старика. Один был полностью седой, а волосы второго отдавали синевой.
— Ты еще не надумал назначить себе преемника? — произнес седовласый. — Годы идут, и мы не молодеем. Рано или поздно тебе придется сдать свой пост…
— Ты еще рано меня списываешь, — взяв со столика стакан с выпивкой, усмехнулся синеволосый. — Я еще достаточно поживу, чтобы пережить предстоящую стычку между Материковым Союзом и Эшвудской Федерацией.
— Не затягивай с этим, — поджал губы седовласый, — никому не нужна смута, а уж тем более освобождение от укротителя легендарного хранителя…
Синеволосый лишь покачал головой, решив сменить тему разговора:
— Ты действительно сделал своим кандидатом на мое место никому неизвестную девчонку? — с интересом уточнил он.
— Я хотел видеть твоей преемницей ее мать, но она не дожила до этого времени, — разводит он руками. — Звезды ярко горят…
— Но также ярко и сгорают, — закончил синеволосый, отпив из стакана.
Повисла тягостная тишина, поскольку для них обоих эта тема была тяжелой.
— А что здесь вообще за матч намечается? — спустя десяток секунд спросил синеволосый.
— О, — оживился собеседник, — думаю, тебе понравится!
***
Выйдя на арену, под рев толпы, я на пару секунд опустил голову вниз. Меня всего потряхивало от волнения. Воспользовавшись советом Алисы, прячу козырьком кепки свое лицо. Сделав глубокий вздох, я все же делаю шаг вперед. Как бы я не волновался, но стоит взять себя в руки и показать на что способен мой хранитель.
— А вот и претендент! — раздался голос ведущего над ареной. — Наша темная лошадка!
Люди на трибунах зашумели, я постарался не обращать на них внимания. Честно говоря, мне хотелось, чтобы все это поскорей закончилось. Мне всего-то нужно показать себя, даже побеждать не нужно! Получу свое удостоверение укротителя и свалю из этого города.
Выйдя на специальный балкончик, замечаю, что зрительские трибуны находятся заметно выше самой арены, где дерутся хранители. Отчего получается своеобразный бетонный стакан. Похоже так сделали, чтобы защитить людей от случайных атак хранителей. На трибунах в Академии этого не было, похоже это место специально подготовлено для битвы более крупных монстров.
— А вот и наш чемпион! — раздается радостный голос ведущего. — Семен Измайлов! Легенда нашего города, а заодно холостяк номер один! Дамы, присмотритесь…
На балкончик напротив меня вышел… водитель дома на колесах, что нас с Алисой подвез до города! Первые пару секунд я не поверил своим глазам. Он что-то недовольно произнес, увидев напротив меня.
— Ты же говорил, что не любишь дуэли… — словно прозвучало у меня в голове его недовольное ворчание.
Скорей всего, он сказал что-то другое, но в тот момент я был на сто процентов уверен, что он произнес нечто подобное.
— Укротители! — тем временем продолжил ведущий: — Вам разрешено призвать своих хранителей!
Первым отреагировал чемпион, сложив руки вместе, он немного театрально закричал:
— Терра-Гир! — после чего на арене появился довольно крупный монстр.
Сначала мне показалось, что он призвал черепаху с шипованным панцирем, но присмотревшись, понимаю, что существо больше похоже на варана, спина которого усеяна костяными наростами. Хранитель был довольно крупным, как бы не больше моего!
Сложив руки вместе, настал и мой черед призвать хранителя:
— Го! — громко выкрикиваю, подражая Семену.
Мой голос эхом раздается над ареной, некоторые зрители даже подхватывают его, начав кричать имя моего хранителя вместе со мной. Спустя секунду на арене появляется огромная красная лягушка с костяным гребнем. Монстры замерли напротив друг друга, готовые в любую секунду вступить в бой.
— Напоминаю, это дружеское соревнование, убийство чужого хранителя — запрещено! — стал ведущий повторять правила, который ранее озвучил профессор в Академии.
