— И вы по доброте душевной решили мне помочь, — я скептически ухмыльнулся. — Уж извините, но я давно не верю в альтруизм и прочие сказки.
— И совершенно правильно, — вместо смущения на лице Гончарова расцвела довольная улыбка. — Призреть кого-то можно лишь из жалости, а для молодого, сильного мужчины она унизительна. Вот взаимное сотрудничество, основанное на дружбе и уважении, — совершенно другое дело. Лишь поэтому я посчитал себя в праве протянуть руку помощи перспективному бойцу, попавшему в плен обстоятельств. И если вы готовы ответить мне тем же, могу гарантировать, что сумею устроить повторную аттестацию, естественно, в другой группе. Времени это много не займёт. До Нового года вы гарантированно получите официальный статус.
— А девочки? — с каждой секундой разговор мне нравился всё меньше. — Они мечтали пройти испытание и стать боевой группой. И теперь я должен их предать?
— Ни в коем разе, — Ричард даже руки выставил ладонями вперёд, отгораживаясь от моих слов. — Я никогда бы не посмел предложить вам предать кого-то. Более того, я искренне презираю клятвопреступников и не стал бы иметь с ними дел. И если бы у вас был хоть небольшой шанс пройти аттестацию, мы познакомились бы в гораздо более комфортных условиях. Но реальность неумолима. Что же касаемо сударынь, Татьяны, Катерины, Дары и Мико, не скрою, у меня есть на них планы, однако это лишь для их пользы. Самостоятельно они никогда не раскроют грани своих даров, но с моей помощью…
— Понятно, — я хрипло рассмеялся. — А я-то думаю, почему вдруг наследник дома предлагает дружбу простолюдину. Оказывается, нужно, чтобы мы просто провалили испытание.
— Вы и так его провалите, — перестав улыбаться, сверкнул очками Гончаров. — Дилемма лишь в том, что будет дальше. Моё предложение в силе. Выбор за тобой.
— Но, если мы не пройдём аттестацию, тогда зачем тебе нужна эта встреча? — я тоже стал серьёзным, наклонившись к Ричарду. — Что тебе от меня нужно?
— Только одно, чтобы ты не делал ничего, — холодно ухмыльнулся тот. — Я не лгал про то, что ненавижу предателей. Так что моё условие одно — не делай ничего. Выполняй команды, дерись и больше никуда не лезь. Вероятность того, что вы провалитесь, равна девяносто восьми процентам. Оставшиеся два аналитики оставили на то, что именно ты можешь преподнести сюрприз. А я ненавижу сюрпризы. Так что подумай. На одной чаше весов взбалмошные девицы, неспособные к командной работе и с кучей скелетов в шкафу, на другой — помощь владетельного дома, входящего в десятку сильнейших в стране, и моя дружба. Сдаётся мне, выбор очевиден. Решайте, а я вынужден откланяться. Дела зовут. До скорой встречи, Виктор Романович.
Не дожидаясь моего ответа, Гончаров поднялся и направился к выходу. Тут же из-за соседнего столика выскочили двое мужчин, похожих, словно близнецы, оба высокие, широкоплечие и одинаков одетые, и пристроились следом. Я присвистнул про себя. Телохранители не были чем-то необычным, но справиться с одарённым и так непросто, да и слишком молод он был, на мой взгляд, чтобы ему требовалась охрана. Но учитывая тему, с которой он приходил, их присутствие вполне понятно.
Аппетит у меня пропал напрочь. Слишком уверенным выглядел Гончаров, когда говорил о том, что мы провалимся. Я конечно, поговорю с Обресковой, чтобы она лично проконтролировала испытание. Но, вспоминая недоброй памяти вендиго, я невольно делал вывод, что, вполне возможно, нам заготовили ловушку. А вот какую, даже представить не мог. Слишком мало я знал о сообществе одарённых, чтобы предсказать подобное. Но самое главное, было непонятно, что мне-то теперь делать!
Бежать, рассказывать девчонкам и Юлии? А что это даст? Хватит у них влияния что-то изменить? Сдаётся мне, тут интрига гораздо тоньше, чем тупая подмена ловушки с монстром, недаром же этот ушлёпок просил меня не делать ничего. То есть провал команды неизбежен при любом раскладе. А может быть, наоборот, ему надо, чтобы я поднял волну и аттестацию отменили! И тогда… А блин!!! Я схватился за голову. Мысли и версии наползали одна на другую, но решения не было. Плюнув, я жестом подозвал официантку, решив вернуться и поговорить с наставником, а то сам чувствовал, что такими темпами скоро просто поеду крышей.
— А ваш заказ оплачен, — тут же порхнула ко мне администраторша, строя глазки и демонстрируя грудь в уже почти полностью расстёгнутой блузке. — Господин Гончаров рассчитался и просил передать, что желает вам удачи на испытании.
Вот сука! Я зло выдохнул и, поднявшись, широким шагом направился к выходу, не замечая попытки девицы продолжить разговор. Все памороки забил, уродец. Мне требовалось срочно выпить.
Глава 11
— Готовы? — Наставник встретил нас перед микроавтобусом. — Все выспались? Давайте загружайтесь. Виктор, отойдём на пару слов.
Я кивнул, наблюдая, как девушки рассаживаются в салоне. Чувствовал я себя нормально, мандража не ощущалось, но всё же на душе было неспокойно. Вчерашняя встреча с Гончаровым спокойствия не прибавила. Вернувшись в колледж, я рассказал всё Олегу Евгеньевичу изрядно его озадачив. Судя по словам мужчины, до этого никто из команды с Ричардом не пересекался и никаких отношений не имел. Да и сам он интереса не проявлял. Нет, вполне возможно, что девушки были с ним знакомы, однако в разговорах его имя никогда не всплывало, и тут на тебе.
Дом Гончаровых был многочисленным, включал около десятка ветвей, в том числе и несколько иностранных, но сфера его интересов лежала в европейской части страны. О его сибирской ветви Олег Евгеньевич ничего не мог сказать, как и о самом парне, поэтому судить о его возможностях тоже не стал, равно как и о правдивости анализа, согласно которому мы были обречены провалить аттестацию. Однако это не помешало наставнику отнестись к информации максимально серьёзно. Скомкано попрощавшись, он почти бегом направился к себе, на ходу доставая телефон, а я с чувством выполненного долга откинулся на скамейке и только после этого выудил из пакета банку с пивом. Выпить мне вчера нужно было обязательно.
— Я проверил твою информацию, — сразу начал о главном наставник. — Юля тоже по своим каналам пробила возможность подставы на испытании. В итоге получилось привлечь человека, которому мы оба доверяем, так что процентов на девяносто девять гарантирую, что никто вмешиваться не будет. Конечно, вероятность подгадить есть всегда, но незамеченным это не пройдёт. Я не имею права разглашать подробности, однако прошу, пригляди за девочками. Да, они сильнее тебя, но это может стать их слабостью. Помни, что я всегда говорил, оружие одарённого — прежде всего голова, а уж потом всё остальное.
— То есть Гончаров может быть прав? — Просьба Олега Евгеньевича меня сильно удивила и напрягла. — Мы можем облажаться?
— Любой способен ошибиться, — отвёл глаза наставник. — Иногда в этом нет ничьей вины. Ладно, я и так уже сказал слишком много. Давай садись. С бронёй освоился? Не жмёт?
— Нет, всё отлично, — я похлопал по нагруднику, в который раз с восхищением оглядев полученный бронекомбинезон и защиту. — Самое то! Прочная и двигаться удобно.
Больше всего наша одежда походила на комбинезоны, что носят мотоциклисты, только материал был повыше качеством, и накладки защищали не от падения, а от ударов. Но выглядело это шикарно, особенно на девчонках. Даже несмотря на волнение и крутящиеся в голове мысли о возможной подставе, я оценил, как ткань облегает подтянутые попки моих сокомандниц. Надо сказать, вид был на десять баллов из десяти, как говорится, породу не спрячешь. Не зря одарённые веками брали себе лучших женщин.
Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Вот сейчас совсем не время мечтать о подружках, особенно с учётом возможных проблем. Девочкам я о них говорить не стал и, судя по всему, наставник с Юлией тоже промолчали. Ну и правильно, меньше будут дёргаться, а сделать всё равно ничего не смогут, учитывая их проблемы. Я уже догадался, что родня не слишком жаждала увидеть их в составе официальной боевой группы. Так что нафиг. Если уж совсем припрёт — расскажу, а так путь думают, что всё в порядке, меньше нервничать будут.
