— А как же война против Вольных баронов? — спросил Серек.
Траин скривился.
— Я смог убедить отца, что если продолжим наступление, то можем остаться без войска и без архимага. — Уже более тихим голосом он добавил: — Мы сильно недооценили баронов. В особенности их архимага.
— Удалось узнать о нём информацию? — спросил я. Всё-таки в плен вражеских воинов попало несколько тысяч, и там по-любому должны быть знатные воины.
— Нет, — ответил Траин. — Даже вассал рода Томул не знает подробностей.
Когда мы возвращались в палатку, то встретили довольно подвыпившего Анри. Пока мы сражались с магами, он возглавлял атаку наших воинов. После чего он смог подружиться с несколькими гномами. И когда все погибшие были похоронены, начались массовые попойки, на одну из которых пригласили графа.
И судя по всему, сегодня он снова шёл оттуда.
— Ты так всё здоровье пропьёшь, — ухмыльнувшись сказал я.
Анри словно специально запнулся, и переступив с ноги на ногу навалился на меня.
— Пока я там пил, многое узнал про культуру и политическую обстановку у гномов, — прошептал он, после чего воскликнул. — Господин, не ругайся! Я так больше не буду! Обещаю, в последний раз. Иии-кк… — после чего он навалился меня, и изображая изрядно захмелевшего человека пошёл с нами.
Вернувшись в палатку фигуру Ля Фисто осветила ярко-оранжевая вспышка. Таким образом он отрезвил себя, после чего принялся рассказывать о том, что удалось узнать про принцев. Тогда мы узнали, что первый наследник находится вместе с Артаком, четвертым принцем, на единении с горой. Его сильно опозорили, засунув в кучу с навозом, и для элиты общества он стал, мягко говоря, изгоем. С принцем Траином ситуация наоборот изменилась в лучшую сторону. Помимо того, что он участвовал в сражении, так ещё смог неведомым образом позвать на помощь нас. Что и сыграло решающую роль.
— Это так говорят среди гномов? Что Траин позвал нас?
— Да, — ответил Анри. — И хоть принц этого не говорил, но простые воины сделали именно такие выводы. Ведь иначе бы они задали вопрос, как мы здесь оказались.
— Но представители великих родов Подгорного царства знают правду, — возразил Серек.
— И мы переходим к самому главному! — сказал Анри, подняв указательный палец вверх. — Насколько я понял настроение среди знати, с которой я сегодня выпивал, они хотят, чтобы принц Траин занял престол после своего отца. Ведь именно он смог в практически проигранной битве, одержать большую победу.
— Как всё запутано, — задумчиво сказал я. — Однако, мне кажется, тебе сказали не всю правду.
— Ты имеешь ввиду, что Траин магически слаб и не сможет без поддержки родов усидеть на престоле? — тут же спросил Анри.
— Да, — ответил я. — И царь Торин должен это понимать. Насколько я помню, Траин говорил, что Гимли (первый наследник на престол), имеет ранг мастера. А Траин всего лишь аколит, и я не думаю, что он подымится выше подмастерья.
— В любом случае, — начал говорить внимательно слушавший нас Серек, — это важная информация. В свете того, что род Тьер станет друзьями подгорного царства, мы начнём поддерживать Траина. И не стоит забывать, что царь твоими стараниями, Ярар, стал молодым. И престол он будет занимать ещё долгое время.
Когда мы улетали, Траин отдал приказ войску, чтобы они начали строить подземную крепость, в которой будет размещён гарнизон.
Траин рассказывал, что если бы его брат Бофор дождался, когда перевезут катапульты на тот берег, то, возможно, он смог бы победить. Но его глупая спешка привела к тому, что он погиб сам и унёс с собой в Стихию несколько тысяч лучших гномов. Также Траин распорядился установить пороховые заряды под мостом, соединяющим два государства. Их должны будут подорвать, если Вольные бароны вернутся вновь.
Хотя сам принц в это не верил. Его разведка доложила, что империя Тан выдвинула армию к месторождениям метеоритного железа. И сражаться на два фронта они просто не смогут. К тому же в последнем поединке был сильно ранен воздушный архимаг.
На следующие сутки мы долетели до замка императорского рода Каменных. Траин и его свита полетели вместе с нами. И почти всю ночь мы нещадно пили с гномами. Они даже на войну привезли несколько подвод с элитным виски.
Если бы не мои зелья от похмелья, то, скорее всего, когда выносили тело второго наследника престола, мог бы произойти конфуз, и его просто бы уронили. Нам сообщили о прилете всего за час, а мы из-за стола даже не выбирались.
— Анри, — привлёк я внимание друга, — а где Орлов?
— Не знаю откуда, но гномы прознали, что дирижабль с людьми князя приземлился только когда сражение закончилось. Орлов просился на аудиенцию к принцу, но ему сказали, что ему не рады.
— Да? — удивился я. Но не получив ответа, я ещё раз спросил. — Анри, а где сейчас Орлов?
Только сейчас Анри понял, что именно я у него спрашиваю. Он начал вглядываться в небо, и после того, как надел очки, показал мне направление.
Я кивнул. Видимо Орлов не стал даже пытаться выехать на наших лаврах при встрече с царём.
Мы приземлились на большой площади, окруженной высокими стенами. В центре стояла высокая конусообразная башня, при взгляде на которую создавалось впечатление, что она была высечена прямо в скале. Сам же город, со слов Траина, находился глубоко под землей, а эта площадь и подобие замка, служили для встречи высоких гостей.
Именно по ней мы сейчас медленно шли, замыкая процессию, а во главе несли тело наследного принца Бофора.
Когда тело донесли до царя, тот на несколько секунд склонился над телом, и внимательно посмотрев на сына дал знак, чтобы того несли дальше. Царь обнял стоящего рядом Траина, после чего гномы, идущие впереди нас, расступились и царь поклонился нам.
— Я, Царь Подгорного Царства, Торин Каменный, рад приветствовать в своем доме регента и второго наследника Рода Тьер. С сегодняшнего дня и до тех пор, пока между нами не прольется кровь, вы официально объявляетесь друзьями нашего великого народа. Пусть этот камень станет свидетелем моей клятвы перед вами.
— Я, Серек де Тьер, регент рода Тьер, испытываю глубокую радость в своем сердце от этого великого момента и с гордостью принимаю почтенное звание друга Подгорного Царства. Да будет Стихия и крепчайший камень вашего царства свидетелем моих слов.
Вечером наступил мрачный момент. Мы собрались на похоронах принца Бофора. Безжизненное тело принца было осторожно поднято и помещено на высокий деревянный помост. Взгляды толпы гномов, собравшихся вокруг помоста, были наполнены тяжелой печалью и скорбью. В последний раз все могли проститься с погибшим. Были слёзы женщин и детей. Рядом со мной стоял Траин, который показал сына и дочь погибшего брата.
Гномы полностью погрузились в атмосферу горя. И когда помост подожгли, несколько минут были слышны крики и плач.
— Мой сын погиб, как воин! — сломавшимся голосом произнёс царь. — Разве так провожают своих героев члены царского рода?
После этих слов в округе воцарилась тишина. И если звучали слова, то очень тихо. Было видно, как Торину было тяжело. Он стоял с гордо поднятой головой, но мне было видно, что из его глаз текут слёзы.
Спустя некоторое время к горевшему помосту подошли гномы в церемониальных белых одеждах. Окружив помост, они создали огненные потоки, которые за считанные секунды превратили помост и тело на нём в прах.
После этого вперед вышел царь и, топнув ногой о пол, создал каменную нишу, которая через мгновение закрылась.
Когда мы пошли обратно в замок, я задал Траину вопрос, почему прах не был развеян, как у других народов?
— Ярар, наша культура связана с горами и камнем, что мы добываем. Ты, наверное, не видел, но прах погибших воинов мы тоже погрузили в скальные своды. По легенде, первый гном был рождён горой Эрасу, что находилась на нашей материнской планете. Так сказать, ту энергию, что она потратила на наше рождение, мы возвращаем ей.
