себя успокоиться, я принялся внимательно осматривать встречных дворфов, которых, по мере приближения к более благополучным районам, становилось всё больше.
Эмоций, исходящих от местных жителей, хватало для понимания условий, в которых живут дворфы. И, судя по всему, Гвин, рассказывая о своей стране, многое предпочел не озвучивать. То ли из гордости, то ли от стыда.
Между тем, чем дольше мы двигались по улицам подземного города, тем шире и ухоженнее они становились. Количество газовых светильников увеличивалось, а у некоторых из них даже появились матовые жаропрочные плафоны с отражателями, наклеенными поверх стекла.
-Полагаю, что мы подходим к более… благополучным местам? – спросил Райз, озвучив мои предположения.
-Эм… Да, - кивнула Бримсон, бросив на Джела предупреждающий взгляд.
Капрал женщину понял и более не пытался влезать в разговор, храня молчание. Впрочем, хмурый вид бойца говорил о том, что ему есть чем поделиться с неожиданными слушателями.
* * *
-Ваше мнение? – повернулся к магу Янес, ожидая ответа от эльдар.
Его собеседник задумчиво хмыкнул и произнёс:
-Кларк и Блэк – самые опасные. Я даже не берусь судить кто из них более могущественная личность… На втором месте по силе – Уорен. На третьем – Сайк.
-Это я понял и сам, - отмахнулся Горфсон, - Меня интересует иное.
-Понимаю… И могу точно сказать, что лучше выполнить оговоренную сделку и не пытаться играть с ними, - покачал головой Милин Ранфаль, один из немногих магов-эльдар, что служат Подгорному Царству.
-Полагаете, что шансов у нас нет? Даже с учетом их внутренних разногласий? – нахмурился Янес.
-Никаких, - покачал головой Милин, - Их внутренние разборки закончатся, а вот наша попытка повлиять на кого-то из этой команды может привести к серьёзному конфликту. Блэк, судя по отчетам, весьма силен, опытен и не стесняется в методах. Кларк – маг, способный поднимать мертвых, превращая их в свою армию. Пускай не самую сильную, но зато – каждый наши убитый станет его новым солдатом.
Олан Кофсон, директор корпуса дипломатической разведки, покачал головой, глядя на министра обороны и хмыкнул:
-Янес, не суйся в дела, которые тебя не касаются. Это моя операция и мои сотрудники всё устроили.
-Это не повод отказываться от возможности усилить наши позиции в преддверии большой войны, - поморщился Горфсон.
На это высказывание Кофсон лишь усмехнулся и покачал головой:
-Попытка воздействия на любого из членов этого отряда закончится тем, что они узнают и отреагируют самым логичным образом – посчитают это агрессией и начнут делать то, что умеют лучше всего. Убивать. Нас. Дворфов. Причем, не где-то далеко, а прямо в столице. Едва ли данный факт усилит позиции нашей страны в преддверии большой войны…
-Согласен, - поддержал разведчика эльдар, - Риск неприемлем. Имперцы были известны качественной комплексной подготовкой даже на уровне рядовых. А мы имеем дело с мастер-сержантом, двумя офицерами и аристократом. Сомнительно, что они обучены хуже тех магов, с которыми мы воевали двенадцать тысяч лет назад.
-То есть, вы предлагаете просто выторговать у них информацию в обмен на возможность сбежать, оставляя нас с двумя зонами поражения «Гневом Империи» и ордой демонов? – нахмурился Янес.
-Мы предлагаем не создавать себе лишних проблем, - пожал плечами Кофсон, - Предложить им службы нам ничего не мешает. Согласятся – хорошо. Нет – тоже хорошо. Главное, делать это открыто и мирно, без давления и угроз.
Министр обороны задумался. Янес Горфсон привык к иным методам работы. Для него сложные процессы вербовки выглядели глупостью. Воинственный и прямолинейный дворф предпочитал использовать иные способы увеличения числа представителей других рас, что служат Подгорному Царству. Основная их масса сводилась к использованию магии разума, мастером которой являлся Милин Ранфаль. Однако, в этот раз верный эльдар занял неожиданную для военного позицию и не торопился поддерживать министра обороны.
-Хорошо, - решил согласиться со своими собеседниками Горфсон, - Но вам придется выжать на переговорах с этими имперцами максимум сведений. Особенно, это касается «Гнева Империи» и методов борьбы с демонами. Иначе нам придется очень туго.
Посольский квартал полностью соответствовал представлениям земных писателей об обители подгорного народа. Громадные просторные залы с высокими потолками, подпираемыми рядами красивых резных колонн. На каждой из них было сразу по четыре газовых светильника с цилиндрическими матовыми плафонами, заканчивающимися отражателями.
Ни плесени, ни мрачного сумрака, ни серых камней. Чистые полы, облицованные мозаикой из цветной плитки. Стены отделаны, судя по всему, штукатуркой, поверх которой нанесены фрески, изображающие батальные сцены с участием дворфов, их многочисленные металлургические производства, глубокие шахты и горы золота. Под высокими сводчатыми потолками висели громадные люстры из бронзы, у которых вместо привычных по Земле электрических ламп в роли источников света выступали всё те же газовые горелки.
Дворфы, что тут находились, отличались от увиденных раннее не только упитанностью, дорогой одеждой и нескрываемым довольством своей жизнью, но и аурой сытости и благополучия. Стража, которая обнаружилась в посольском квартале, тоже соответствовала образу толкиеновских дворфов – в тяжелых угловатых латах, с массивными молотами или секирами.
По просторным коридорам посольского квартала постоянно гулял легкий ветер, приносящий запах благовоний и трав. И никакого смрада, что мы чувствовали в жилой зоне подземного города.
-Я, наверное, чего-то не понимаю в этой жизни, - покачала головой Сайк.
Разительные отличия между тем, как живут рядовые дворфы и их финансовая и политическая элита настолько бросались в глаза, что ни Летиция, ни Райз не могли скрыть своего шока. Я от них, откровенно говоря, не отставал. Глядя на местных, праздно шатающихся дворфов, сразу вспомнились угрюмые лица, худоба и потрепанная одежда их же собратьев из
