— Корнелиус, почему эти студенты сидят за таким далеким столом? — спросила я, повернувшись к нему.
— Это дети знати, принадлежащие к бывшей фракции Вероники. Некоторые из них были среди тех, кто обманом заставил лорда Вильфрида опозориться во время охотничьего турнира два года назад. Их держат на расстоянии, чтобы они не могли подвергнуть вас опасности.
Бывшая фракции Вероники была самой большой из всех фракций в герцогстве. Она не распалась полностью даже после двух лет, и потому к четверти студентов Королевской академии из Эренфеста остальные студенты относились с подозрением. Это означало, что около пятнадцати из шестидесяти пяти студентов, живущих в общежитии, жили и учились в изоляции. Конечно, это все было для моей безопасности, но если их не вовлечь в мои действия, мне будет намного сложнее повысить оценки учеников из Эренфеста.
— Мы можем что-нибудь сделать, чтобы привлечь их на нашу сторону? — спросила я.
— К сожалению, именно так и действуют фракции. Экхарт рассказывал мне, что Фердинанд был когда-то изолирован подобным образом в результате действий фракции Вероники, несмотря на то, что был одним из сыновей предыдущего эрцгерцога. До того, как Экхарт поступил в Академию, единственными вассалами Фердинанда были те, кому непосредственно приказал служить тому предыдущий эрцгерцог.
Я попыталась представить себе Фердинанда, сидящего в одиночестве и с завистью смотрящего на детей из фракции Вероники, но этот мысленный образ совсем не подходил ему. Он почти наверняка с ликованием шел одинокой дорогой безумного ученого, довольный тем, что люди избегают его. Как он уже упоминал, он использовал всевозможные уловки и оправдания, чтобы остаться в Королевской академии, делая все возможное, чтобы остаться в единственном месте, где он действительно мог быть свободен.
Для Фердинанда замок, по-видимому, был ужасным местом, но, по словам Экхарта, он был довольно оживленным и общительным в Королевской академии. Он наверняка обманул ради этого множество людей этими своими “вложениями с прицелом на относительно отдаленное будущее ”, как он проделал это со мной.
— Прибыл лорд Вильфрид, — послышалось объявление.
— Извините за ожидание, — сказал Вильфрид, входя вместе со слугами. Его слуги приготовили для него чай и сладости, и пока они деловито ходили вокруг, он сел в кресло рядом со мной. — Так это и есть общежитие Королевской академии? Очень похоже на замок.
— Все верно, — раздался вдруг голос у него за спиной.
Я обернулась и увидела стройную, серьезного вида женщину со спокойной улыбкой. На вид ей было где-то между тридцатью пятью и сорока, и первой моей мыслью, когда я ее увидела, было, что она очень похожа на ученого, почти наверняка из-за монокля в её левом глазу.
— Я Хиршур, комендант общежития Эренфеста, — сказала она.
Оказалось, что Хиршур раньше была дворянкой из Эренфеста, но перешла на работу в Суверению, добившись достаточно высоких оценок. Теперь она была профессором Королевской академии, где читала лекции по магическим инструментам.
— Фердинанд связался со мной впервые за весьма долгое время. Похоже, вы его самая ценная ученица, леди Розмайн. Мне очень интересно посмотреть, какие чудеса покажет мне ребенок гений, обученный человеком, получавшим идеальные оценки при одновременном прохождении курсов обучения на эрцгерцога, рыцаря и чиновника-ученого.
“Ценная ученица”? “Ребенок гений"? Хм, когда это меня стали описывать такими терминами? И как я смогу оправдать столь высокие ожидания?
Прежде чем я успела придумать, как ответить, Хиршур одарила меня улыбкой и двинулась в центр комнаты, где начала объяснять правила общежития новым студентам.
Комнаты девочек находились на третьем этаже, комнаты мальчиков — на втором, а общие помещения, такие как столовая и общая комната, — на первом. Мальчикам запрещалось подниматься на третий этаж, и именно по этой причине обучающиеся на рыцарей дежурили по очереди, наблюдая за лестницей ведущей туда.
Комнаты в дальнем конце второго и третьего этажей предназначались для эрцгерцога и эрцгерцогини соответственно. Они используются при посещении теми конференции эрцгерцогов, которая проходит здесь, в Королевской академии.
— Если вы провалите экзамены и будете вынуждены провести весну здесь, в Королевской академии, эрцгерцогская чета узнает и запомнит ваше имя, но чувства, что они будут испытывать по отношению к вам трудно будет назвать приятными и доброжелательными, — предупредила Хиршур. — Будьте осторожны.
О нет, Ангелика….
На этажах для девочек и мальчиков было по три комнаты для кандидатов в эрцгерцоги. По традиции дворяне из высшей знати пользовались комнатами, расположенными дальше от лестницы, в то время как средняя и низшая знать наоборот, хотя слуги были исключены из этого правила: для них было важно оставаться рядом со своими хозяевами, и поэтому они оставались в комнатах рядом. Дворяне из низшей и средней знати обычно жили в общих комнатах, но те, кто накопил достаточно денег, могли снять себе отдельные комнаты.
Обедали в столовой на первом этаже, и всех студентов оповещали о предстоящем приеме пищи. Ванны мы должны были принимать в наших собственных комнатах, совсем как и в замке.
— Церемония принятия и собрание товариществ состоятся через два дня, занятия начнутся на следующий день. До тех пор вам нужно приспособиться к жизни в общежитии и убедиться, что вы готовы к предстоящим вам лекциям. Помните — подготовка необходима для всего. У вас есть вопросы?
— У меня есть вопрос! — воскликнула я, тут же вскинув руку. Хиршур, повернув голову в мою сторону, как и все остальные, посмотрела на меня, — В общежитии есть билиотека? — взволнованно спросила я.
— В общежитии нет библиотеки, так как Королевская академия располагает собственной полноценной библиотекой. Кстати, библиотека откроется только когда начнутся занятия. Новые студенты будут ознакомлены с правилами, необходимыми при ее посещении, и только тогда им разрешат пользоваться ею, — должно быть, она заметила, как быстро сейчас застучало мое сердце в груди, и выражение ее лица стало еще более озадаченным. — Вы определенно горите желанием приступить к учебе, леди Розмайн. Я уверена, что кандидат в эрцгерцоги, проявляя такую преданность к учебе, побудит и других к усердной работе. Я с нетерпением буду ждать ваших достижений.
Значит, ты хочешь сказать, что, будучи кандидатом в эрцгерцоги, моя страсть к чтению заставит читать и других? О боги! Значит, мой священный долг — читать все время!
Рихарда подошла ко мне, как только Хиршур закончила свои объяснения.
— Ваша комната готова, миледи, — сказала она, нежно подталкивая меня. Коридоры были достаточно длинными, так что мне велели воспользоваться своим ездовым зверем, поэтому я преобразовала Пандабус и забралась в него.
— Мне дозволено проводить вас только до сюда, — сказал Корнелиус, когда мы подошли к лестнице на третий этаж. Он не мог выйти за пределы второго этажа, учитывая, что он был мальчиком, и поэтому с этого момента Ангелика будет моим единственным рыцарем-стражем.
Когда мы поднялись на третий этаж, я оказалась в длинном коридоре, вдоль которого с обеих сторон протянулись двери. Моя комната находилась в самом конце коридора, гораздо дальше, чем я предполагала. Я, вероятно, упала бы на полпути, если бы мне пришлось подняться по лестнице и пройти весь этот путь не используя Лесси.
— Это ваша комната, миледи.
Убранство и расстановка мебели внутри мало чем отличалось от моей комнаты в замке. Я предположила, что это могло быть сделано намеренно, чтобы я чувствовала себя более комфортно, и чтобы Рихарде было легче заботиться обо мне.
— А теперь, миледи, давайте определимся с людьми для вашей будущей свиты. Есть ли кто- нибудь, кто привлек ваше внимание сегодня? Пожалуйста, выберите их из этого списка.
Я села за свой рабочий стол — хотя формально, здесь, в Королевской академии это был мой стол для учебы, и увидела, что передо мной уже выложены несколько листов бумаги. На них был список учеников, заранее подготовленный Корнелиусом, и рядом с каждым именем была одна из трех меток, показывающих, насколько каждый человек подходит для того, чтобы быть одним из моих приближенных. Те, у кого был круг, были приемлемы без всяких оговорок; тех, у кого был треугольник, я могла выбрать тоже, но они не были идеальным выбором из-за различных обстоятельств с их семьей или статусом; а тех, у кого рядом с именем стоял крест, следовало избегать, этот знак обозначал, что им нельзя было доверять. Были также студенты с инициалами Вильфрида или Шарлотты рядом с их именем, указывающими на то, что они уже являлись их вассалами.
