Порой эта работа до того выматывала, что хотелось все бросить и пойти куда глаза глядят. Но успокаиваясь я понимал, что так не пойдет. Я просто не смогу унести на себе достаточный запас еды и воды. А карта все же поможет мне следовать от колодца к колодцу, и пополнять необходимые запасы. Еще проблемы были с сигаретами. Последние сигареты я растягивал сколько мог, порою делая одну две затяжки и туша ее, чтобы через час другой повторить все заново. В итоге имеющейся у меня пачки хватило дня на четыре, или чуть больше. Однажды попробовал закурить найденное пустынное растение, размельчив его до почти порошкообразного состояния, попытавшись поджечь, в какой-то плошке и вдохнуть дым. После того, как мне удалось прокашляться, понял, что лучше не рисковать. По большому счету, я просто накручивал сам себя. Но такая уж у меня натура. Впрочем после того как сигареты закончились, уже через недельку я чувствовал себя вполне прилично, даже не искал по карманам пачку, да и как-то забыл даже об этом думать. Правда все это продолжалось до тех пор, пока мне в руки вновь не попали сигареты. Но до этого момента, было еще далеко.
Примерно на десятый день моего здесь пребывания я до того обожрался рисом и медом, что они, как мне показалось, вот-вот полезут у меня из ушей, и не выдержав подобного издевательства, решил подстрелить хоть что-то содержащее в себе мясо. Будь то змея, ящерица, черепаха или какой-нибудь грызун. Вооружившись и подвесив на пояс флягу с водой, отправился ранним утром на охоту, стараясь не слишком далеко удаляться от усыпальницы, и не терять ее из виду. Заблудиться в пустыне, было проще простого. Непрекращающийся ветерок, тут же заносил мои следы, и стоило спуститься с какого-то из барханов вниз, как сразу же терялась любая ориентация. Пробродив по пескам около четырех часов, заметил какую-то очень большую змею бронзовой расцветки, свернувшуюся кольцами и положившую свою небольшую голову поверх колец своего длинного и мощного тела. До тех пор пока я не приблизился к ней, на расстояние примерно двадцати шагов она совершенно не обращала на меня внимания. Но стоило мне только пересечь невидимую черту, как тут же вскинула голову и зашипела, приняв угрожающую позу. Собственно говоря, заметил я ее именно из-за этого. И если бы не ее предупреждение, пожалуй, эта охота, могла оказаться последней для меня. Тут же ретировавшись на пару шагов назад, увидел, как она тут же успокоилась и положила свою голову на верхнюю часть своего хвоста. От добра-добра не ищут, подумал я. А змея тоже, как я помнил, из прочитанных ранее книг вполне съедобна, хотя и ее мясо имеет несколько непривычный запах. Поэтому вскинув свой карабин, и тщательно прицелившись, я выстрелил. И уже через мгновение от всей души благодарил своих учителей, научивших меня во время пребывания в Дарвине достаточно метко стрелять. Пуля попала именно туда куда я и хотел, разнеся голову твари. Змея от попадания в нее резко выпрямилась, несколько раз дернулась в агонии и опала мертвой. На всякий случай постояв еще около минуты, и видя, что та не шевелится, я подошел ближе, и на какое-то время задумался над тем, что же мне делать дальше.
Примерно трехметровая змея с телом толщиной в ногу взрослого мужчины, оказалась просто неподъемной. Можно было разумеется, попробовать утащить ее волоком за хвост, но и это оказалось довольно тяжелой ношей Тем более, что я отошел уже достаточно далеко от места своего обитания, а тянуть за собою змеиную тушу то поднимаясь, то спускаясь по барханам было тяжеловато. Поэтому решил попробовать разделать ее на месте, утащить с собою столько кусков, сколько смогу, а потом по возможности прийти сюда еще раз.
Ну, когда-то в прошлой жизни, я уже разделывал барана, и даже принимал участие в разделке быка, но змея это было совсем иное. Для начала, ее шкура, с огромным трудом поддалась только на брюхе. Правда после я смог снять все это чулком, примерно так же как сдирают шкуру с барана, но того перед этим подвешивают за задние ноги и спускают кровь. Здесь же, пока я корячился с ее шкурой пытаясь хоть как-то проткнуть ее, за счет жары, а может и не до конца переваренного суслика, которого как оказалось она слопала как раз перед тем как я ее пристрелил, стоило мне только воткнуть кинжал в брюхо, она буквально взорвалась, обдав всего меня своими внутренностями, полупереваренным содержимым желудка и еще какой-то гадостью, из-за чего я долго не мог прийти в себя. В итоге я все таки как-то освободил часть ее туши от всего лишнего и взвалив на плечо, понес «домой» не особенно не опасаясь того, что испачкаюсь. Я был уже до того грязен, что уже было на это наплевать.
Мясо принесенное во дворец, весило больше десяти килограмм, скорее даже приближаясь к пятнадцати, поэтому плюнув на все, я просто больше не пошел за оставшимися кусками, решив, что стоит вначале попробовать как-то съесть это. Если оно вообще будет съедобно. Тем более, что хранить его было в общем-то негде. В бассейн хоть и лилась ледяная вода, но не думаю, что ода могла сохранить мне свежесть продукта, а проводить испытания как-то не хотелось.
Честно говоря, никакого особенного запаха исходящего от принесенного куска, я так и не обнаружил. Мясо и мясо, ничего особенного, в меру жирное, в меру эластичное, чем-то даже похожее на не жирную свинину. Впрочем и на вкус оказалось практически тем же самым. Может на мои рецепторы повлиял тот факт, что я вообще давно не ей мяса? Но как мне показалось, что в вареном, что в жареном виде, вкус у мяса него вполне приемлемый. И даже в какой то степени приятный. Единственное, что мне сейчас не хватало так это соли. Как бы то ни было, а мясо без соли это, все равно что «пиво без водки». Но тем не менее, я был рад хотя бы такому, и пожалел, что ограничился только одним куском.
Половину принесенного, я долго вываривал в ведерке, а вторую, порезав на мелкие кусочки выжаривал на каком-то подносе, взятом вместо сковороды, при этом представляя удивленные лица тех, кому все это когда-нибудь буду рассказывать. Ведь фактически, для всего этого мне приходилось брать не просто кухонную утварь, а посуду, предназначавшуюся для стола местного правителя, наверняка сделанную не из какой-то там банальной нержавейки, а из драгоценного металла, название которого я обязательно когда-то узнаю. Так как масло находящееся в кувшине я использовал только для поддержания огня, жарить приходилось без него. За счет того жира, что находилось непосредственно в мясе змеи. И если бы не отсутствие соли, я бы счел приготовленное лучшим блюдом, которое когда-либо пробовал в своей жизни.
На копирование карты, у меня ушло более пятнадцати дней. Честно говоря, я просто потерял счет времени, где-то день на четвертый-пятый. По большому счету, мне было все равно, сколько времени прошло, хотя бы потому, что у меня было вволю еды и воды. Время от времени, я конечно отмечал прошедшие дни выцарапывая ножом риски на камне, но порой забывал об этом, а иногда возможно и ставил лишнюю царапину, забыв о том, что уже отметил день. У меня имелось вполне безопасное помещение гдя я жил, не опасаясь что в него забредет какой-нибудь хищник. Некоторые опасения касались человеческих особей, тех же бандитов например, но с другой стороны, если этот дом не разграбили до сих пор, почему сюда должны прийти именно сейчас. И потом, у меня имелись некоторые подозрения, что пусть не для бандитов, но скорее для местных аборигенов, этот поселок, скорее всего, проходил под знаком запрета.
В общем я не торопясь заготавливал еду в дорогу, перерисовывал карту, а иногда выбирался на охоту. Следующая вылазка, принесла мне небольшую особь кенгуру. По большому счету их мясо чем-то напоминало баранину. Не знаю, помнит ли кто из старшего поколения о том, что одно время еще при советах в гастрономах продавали кенгурятину, это было примерно в середине семидесятых. Может не везде в союзе, но в Ташкенте такое было точно. И ничего, покупали, ели и никакого отвращения она не вызывала. Вот и сейчас, подстрелив небольшую особь, я взвалил ее на закорки и просто отнес в усыпальницу, где и спокойно и не спеша разделал тушу.
