вежливости обучены, не хуже всяких… моховых.
Тут из кустов раздалось дружное фырканье, из чего Денис сделал вывод, что за его противостоянием с Грегори внимательно следило неизвестное количество лесных наблюдателей.
– Вот, – Грегори повелительно махнул рукой, и из темноты медленно проявился невысокий человечек с большими печальными глазами, в косоворотке и в лаптях. Вот почему-то именно лапти Дениса и добили: он опустился на ступеньку и зашёлся в приступе какого-то нервного хохота, вытирая выступившие слёзы и отмахиваясь от обеспокоенно засуетившегося Захария.
Успокоившись, он вытер лицо протянутой верным помощником салфеткой и несколько раз глубоко вздохнул. Призрачный человечек мрачно и обиженно смотрел куда-то в сторону.
– Не обижайся, – Денису стало неловко, – я смеялся просто потому что именно такую одежду носили в древности там, где я вырос. Прости, пожалуйста. Лучше скажи, ты кто?
– Это помощник тебе, док, – объяснил вместо человечка Грегори, – в лесу тяжеловато ему, да и не наш он, пришлый. Пусть тебе помогает, убрать там, приготовить, пробирки какие помыть – тебе одному не справиться. Этот, – тут призрак кивнул на Захария, – пусть лучше учится, помогает в лечении. Лес-то растёт, понимаешь?
– А имя у тебя есть? – Денис посмотрел на вроде бы успокоившегося человечка.
– Ты же теперь его хозяин будешь, ты и имя ему дашь, – удивился необразованности Дениса главный по призракам, – вот тебе, держи, – Грегори пошарил в кармане и кинул Денису небольшой жёлудь, – тут его сущность. Теперь он принадлежит тебе, а не Фуорталу.
– Хорошо, – вздохнул Дэн, в очередной раз подивившись скорости, с которой обрастал приятелями, детьми и помощниками. – Я буду звать тебя Нафаня, ладно?
– Странное имя, – пожал плечами Грегори и добавил, – впрочем, это уже ваше с ним дело, как кого называть. Ну что, док, между нами нормально всё? Без взаимных претензий, да?
– У меня претензий и не было бы, не реши ты от меня отъесть кусочек, – примирительно кивнул Денис, про себя подумав, что непременно найдёт возможность поквитаться с ушлым призраком: ведь не случись рядом Захария, неизвестно, чем всё кончилось бы. Полностью выпить из него энергию, конечно, притаившиеся в кустах наблюдатели не позволили бы, док всем нужен, но последствия были бы неприятными. Да и репутационные потери оказались бы неизбежными.
– Ну, значит, я пошёл, – сказал Грегори и медленно растаял в воздухе.
– Как говорится, он улетел, но обещал вернуться, – сам себе сказал Денис и повернулся к по-прежнему молча стоящему в сторонке человечку. – Давай что ли знакомиться? Я доктор Дэн, можно просто док или Дэн.
– Понятно, хозяин, – поклонился человечек, – благодарю, что принял на службу сироту неприякаянного.
– Нет, вот обращение «хозяин» меня не устраивает абсолютно, – решительно возразил Денис, – выбирай из тех, что я озвучил.
– Хорошо, док, – послушно проговорил этот Фуортальский вариант Добби, – как скажешь, так и стану величать.
– Слушай, Нафаня, – задумался Денис, – ты одет так, как одевались у меня на родине похожие на тебя существа: их называли домовыми. И выражаешься похоже. Ты откуда вообще тут взялся, раз Грегори сказал, что ты пришлый?
– Не помню, – прошептал Нафаня, и в уголках больших глаз блеснули слёзы, – я жил… где-то, а потом вдруг оказался здесь, в глухом лесу. Ни хозяина, а я точно помню, что он у меня был, ни дома – ничего. Я шёл, шёл, шёл… а потом устал, лёг под деревом и уснул, а когда проснулся, то мне рассказали, что теперь я живу в Фуортале, и моя сущность в жёлуде, так как я уснул под большим дубом. У кого жёлудь – тот и хозяин. Только я никому не был нужен… Так, жил сам по себе…
– Но ты не против, что тебя мне отдали? – на всякий случай уточнил Денис. – Если тебе не нравится, я могу тебя отпустить, вот честное слово!
– Что ты! Что ты! – замахал руками человечек. – Я без работы не могу, я и так уже растворяться начал. У тебя ведь есть для меня работа, док? Правда?
И столько надежды было в голосе нового обитателя клиники, что у Дениса защипало в глазах, а может, это просто было от усталости. Конечно, наверняка от усталости, от чего же ещё-то?
– У меня работы – завались, – честно ответил он, – правда, это не совсем дом, точнее, дом в нём только часть, а остальное клиника. А ты любую домашнюю работу делать умеешь?
– Любую, – Нафаня так активно закивал головой, что Денис испугался, что она отвалится, – убираю, стираю, глажу, готовлю, мою, чищу, шью, за детишками присмотреть могу.
– За детишками? – оживился Денис и, вспомнив мультфильм, спросил, – а сундука со сказками у тебя нет?
– Сундука нет, – грустно развёл руками Нафаня, – но историй много знаю всяких. А у тебя никак ребёночек имеется? Сколько годиков-то? Детишек я люблю…
– Ну как тебе сказать, – Денис почесал в затылке, – это не совсем ребёнок, в общем, это маленькая лиймора, её зовут Симба. А сколько ей, я не знаю, мне её только сегодня принесли. Да и сам я только сегодня в этот дом вселился…
– Стало быть, порядка в нём никакого, – сделал закономерный вывод Нафаня, – ну это ничего, это мы исправим. А лиймора – это хорошо, я тут успел на них посмотреть немного. Ух и сильные они, она тебе хорошей защитницей будет! А ребёнки – они хоть чьи, всё одно ребёнки. Не переживай, присмотрю за Симбой нашей.
– А ещё у меня помощник есть, – продолжил знакомить Нафаню с обитателями клиники Денис, – вон тот, который на крыльце дремлет. Помогает он мне, так вот я думаю, не предложить ли ему поселиться в клинике, если захочет? Чего бегать туда-сюда, как считаешь?
– Это ты со мной никак советуешься? – ахнул Нафаня, прижав к груди руки. – Ох, уважил ты меня, док, ох, порадовал! А для помощника твоего обязательно что – ничто придумаем! А теперь, вижу я, устал ты, иди-ка ты спать, тут всё одно все уж разошлись, я-то чувствую.
– Точно? – Денис сладко потянулся и пошёл к крыльцу. – Ну, пойдём, Нафаня, принимай хозяйство. Или для этого какие-нибудь специальные обряды нужны?
– Да хорошо бы, если бы ты меня в дом в какой-никакой своей вещи перенёс: в сапоге или в рукавице, к примеру.
– Хм, вот нету у меня ни сапога, ни рукавицы, – озадаченно хмыкнул Денис, – есть кроссовка. Подойдёт? Это обувь такая, – пояснил он, заметив непонимающий взгляд Нафани.
– Твоя? Никто не носил больше? Тогда годится, – решил человечек.
Денис подошёл к крыльцу, с сомнением посмотрел на ступеньки, но снял с ноги кроссовку и протянул её Нафане. Тот внимательно осмотрел обувь, чуть ли не обнюхал её, потом довольно кивнул и,
