— Попросить о чём либо! Человека! Вы думаете, что говорите?! Одно дело — знание! Он нематериально, хотя куда более ценно, чем любая вещь! Но взять что-либо в подарок! Ведь надо будет отдать что-нибудь взамен! А что, по — вашему, потребует человек?
— Данный человек не потребует ничего подобного.
Он отступил назад от разъярённой саури. Потом негромко закончил фразу:
— Хотя вы бы, профессор, будь у меня право Хаар в отношении вас, так легко бы не отделались.
Многозначительно поиграв бровями и пробежав глазами по аппетитным формам красавицы. Та резко подалась назад, но всё же взяла себя в руки, удержавшись от выпада в его сторону. Хотя и аури, покатывающаяся со смеху, её сдерживала своим присутствием.
— Но право Хаар остаётся… Чего ты хочешь, человек?
Негромко напомнила о себе Суара, по прежнему теребя своё фаири.
— Ах да… Отказаться от него, как я понимаю, не могу? Чего бы мне захотеть от Высокой иль Орри? Айили, может, ты что мне подскажешь?
Обернулся он к аури, начинающей помаленьку успокаиваться, нагнетая обстановку, вдруг триумфально усмехнулся, от чего по спинам гостий пробежал холодок.
— Больше всего повезло Ирнай, скажу честно, уважаемые дамы… Она уже выполнила свою часть того, что я намеревался потребовать от уважаемой Суары…
Саури сжалась, а Сашка триумфально закончил:
— Высокая, во Имя Хаар моё желание будет таким — быть моими гостями в моём тибе чрез восемь дней во второй выходной месяца захри. Но — в человеческой одежде. Хаар оглашён. Слово сказано.
Чуть наклонил голову в сторону замершей с открытым ртом профессорши:
— Я думаю, что в платье для коктейлей вы будете выглядеть потрясающе, Высокая… Саура иль Орри? Ваше слово?
— Хаар принят. Через восемь дней. Во второй выходной месяца захри. В человеческой одежде…
— И профессор аль Зархак должна быть в платье для коктейля. Это главное условие. А какими путями вы добьётесь этого, меня не волнует.
Подмигнул он стремительно заливающейся краской старшей из саури… Когда за ними закрылась дверь, устало зевнул. Ещё завтра. Потом выходной и встреча с главой аль Кеури. Может, следующая неделя будет свободней? Помечтаем… Поднялся наверх, прошёл на кухню. Наконец то смог сделать глоток кофе. Во время лекции саури пришлось отдать свою порцию профессорше…
— Ну и зачем тебе аль Зархак? Она старше тебя на десять лет! Не мог выбрать ровесницу?
Айили прислонилась к косяку, глядя на него своими невозможными глазами. Устало улыбнулся:
— Чтобы ты понимала: одно дело, опытная женщина в постели, другое дело — пугливая неумелая ровесница.
Аури расплылась в ехидной улыбке:
— Ты думаешь, будет разница? Глубоко ошибаешься! У профессора опыта ровно столько, сколько у её студенток, поверь! Саури, как и мы, вступаем в такие отношения лишь после замужества. Аль Зархак невинна, как новорожденный ребёнок, в этом смысле, Алекс! Так что ты просчитался, великий гений экономических наук. Лучше скажи, откуда ты так хорошо знаешь всё, относящееся к экономике вообще? Специализированное заведение? Мне, вообще то, говорили, что ты военный!
— Так и есть.
Он кивнул, подтверждая последнее. Потом ухмыльнулся:
— Просто то, что преподают в Чемье, в Империи изучают в начальной школе.
— Ты это серьёзно?!
Потрясение аури было невероятным.
— Да. Предпоследний класс начальной школы. Слово офицера. Меня вообще убивает всё, что я вижу в великом хвалёном Чемье. Его репутация сильно, даже слишком, раздута, Айили.
— Айе… Мама была права, утверждая, что мне здесь нечего делать… Хотя не уверена, теперь, из-за твоих слов, что смогу потянуть программу земного учебного заведения…
Александр кивнул. Но не из чувства превосходства, а просто констатируя реальный факт. Он успел убедиться, что по преподаванию знаний имперская школа не имела себе равных…
…Довольно молодой для Главы Клана саури трясущимися руками принял протянутый ему кристалл с данными, затем, не веря услышанному, переспросил:
— Это точно?
Александр кивнул. Он был совершенно уверен, потому что по его просьбе его выводы успели проверить в Империи — иногда быть родственников владыки выгодно, и полностью подтвердили его выводы.
— Да, Высокий. Здесь рецептура метасплавов аль Самих. Причём, улучшенная, по сравнению с оригиналом. Никаких вредных для окружающей среды выбросов, никаких последствий для работающих. Ваши верфи могут спокойно использовать данный рецепт для собственных нужд.
— Но у нас могут возникнуть трения с этим Кланом! Позволят ли они использовать свои технологии посторонним?!
— Общими является только состав. И то — не полностью, Высокий. Кроме того, технология различается, и довольно значительно. Так что доказать вашу причастность незаконному использованию метасплавов аль Самих практически невозможно. Новые сплавы обладают значительно лучшими свойствами, чем изначальные, легче поддаются обработке, прочнее, ну и многие другие полезные свойства. Убедитесь сами.
Саури кивал каждому слову, произнесённому человеком. Когда тот закончил, задал волнующий его вопрос:
— Но вам то какая выгода от этого, человек?
…Ого, уже на "вы"? Неплохо… Подумал Сашка.
— Скажем так, член этого Клана нанёс мне оскорбление. И довольно серьёзное. А у нас в Империи принято, что ни одна обида не остаётся безнаказанной. Поэтому я решил вам помочь. Ваша часть моей мести будет в освоении нового вида брони для обшивки кораблей. Моя — биржа.
— Вы хотите разорить ас Самих?!
С каким то благоговейным ужасом произнёс глава ас Кеури. Александр кивнул:
— Да. Именно это.
— Но у вас могут быть проблемы…
— Не думаю. Вычислить меня довольно сложно. Единственное слабое место — вы. Но у меня есть рычаг воздействия на ваш Клан.
— Юала?
Человек кивнул.
— В моих силах пустить ваши затраты на её обучение по ветру. А они, как я понимаю, существенны для вашего Клана. Так что в ваших интересах молчать, Глава. Тем более, что сотрудничество со мной, как вы убедились, весьма выгодно для вас.
— Это верно…
Саури кивнул, вертя кристалл в руках.
— Но столь роскошный подарок… Фактически, вы даёте моему Клану подняться в Багряной книге Кланов на высшие ступени! И просто так…
— Если вы настаиваете, Высокий, на оплате…
— Даже требую. Мне будет гораздо спокойнее знать, что всё не просто так. Как у вас говорят — бесплатная пища только в смертельной ловушке?
— Нечто вроде. Бесплатный сыр только в мышеловке.
Улыбнулся Александр. Саури тоже ответил такой же улыбкой, но тут же вновь стал серьёзный. Словно решаясь на что-то невероятное, выдохнул:
— Если пожелаете, то Юала станет вашей…
— О — нет! Не в обиду вам, Высокий, об этом не может быть и речи!
— Моя племянница некрасива?!
Саури явно обиделся. Пришлось срочно гасить возникшее напряжение:
— Что вы, Высокий, девушка просто чудо! Я мало видел столь прекрасных саури, как она. Но дело в другом — я хочу мести! Мести ас Самих за нанесённую мне обиду. И именно для этого наш разговор с вами. Воспользоваться для мести конкретным саури слабостью других недостойно для меня и моего Рода. Поэтому не стоит ломать девушке жизнь. Поверьте, к окончанию срока моей учёбы вы сможете выдать Юалу за самых высокородных саури. И каждый из них будет считать за счастье породниться с вами.
— Что стоит несчастье одной из Клана ради его благополучия, человек?
Глава ас Кеури даже подался вперёд, сверля человека глазами. Александр твёрдо выдержал суровый взгляд и ответил:
— В нашем народе говорят так: ничто не стоит слезинки ребёнка, Высокий. Сколько бы Клан не богател с моей помощью, не стоит ради этого приносить в жертву прекрасную девушку. Если уж вы не хотите принимать бесплатно мою помощь — пусть будет так: пять процентов от прибыли. Устроит?
— Нет.
Александр удивился — условие то плёвое. Пожадничал? А ещё племяшку в постель предлагал…
— Десять процентов будет справедливой оплатой.
Ломаться человек не стал.
— Договорились. Десять процентов от прибыли. От чистой прибыли. С вычетом всех затрат и налогов.
— Да будет так.
Удовлетворённо ответил ему саури, приложив руку к сердцу и поклонившись человеку. Александр повторил его жест.
— Договор заключён.
— Договор заключён.
По очереди произнесли оба.
— Отныне ты, человек, желанный гость в Клане ас Кеури в любое время.
— Благодарю за неслыханную щедрость, Высокий. Ровно через неделю, в пятнадцатый день месяца захри, на Бирже столичной планеты появится новый игрок по имени…
На мгновение задумался, потом произнёс:
— …Тень. Тогда и можете начинать действовать, Глава. За эти дни вы успеете убедиться в верности моих слов и проверить данные, находящиеся на кристалле.
