самого верха — тем лучше. А там уже отдохнём, ладно? — Эви немного замедлила шаг, оглянувшись.
Тяжело вздохнув, Лорен согласился.
— А мы потом вернёмся домой?
— Ну… — Эви ненадолго задумалась, что ответить. — Знаешь, как получится… Всё зависит от того, ищет ли нас Максвелл… Не думай об этом. В любом случае — всё будет хорошо, — заверила она.
— А мы будем искать Кори?
Помолчав несколько секунд, Эви кивнула:
— Разумеется… Мы должны выйти отсюда вместе… Лорен? Почему ты остановился?
— Я вижу… — он подергал спутницу за рукав, будто надеясь, что она увидит тоже. — Там внизу далеко… Освещенный лес!
— Правда!? — Эви схватила Лорена за руку. — Давай скорее поднимемся на самый верх… Оттуда будет больше видно…
Благодаря возросшему энтузиазму у Лорена открылось второе дыхание, и он начал подниматься, чуть ли, не обгоняя свою спутницу.
* * *
— А почему та тварь не смогла выйти за освещенную часть леса? — спросил Кори, когда Максвелл окончил свой рассказ.
— Я думаю, что это связано с тем, что Ковелина сама не выходила за неё…
— Ты, всё-таки, считаешь, что Ковелина управляла им?
— Ковелина управляла всем домом. Я в этом уверен… — твёрдо ответил Максвелл.
Они быстро шагали вдоль реки, ища мост или лодку. Максвелл был уверен, что Грон подумал о своих последователях и оставил что-то для переправы на другой берег.
— Стой! Смотри! На том берегу наверху… Что-то светится… — Кори прищурился, указывая пальцем.
Максвелл пригляделся.
— И правда… Эви уходила без лампы… Возможно, это Лорен… — он поднял руку со свечой и поводил ею из стороны в сторону. — Надеюсь, он видит нас… — глубоко вдохнув, Максвелл, что было сил, выкрикнул: — Лорен! Черт, едва ли что-то слышно из-за шума воды… Лорен! — вновь помахал свечой.
Огонёк вдали подвигался из стороны в сторону похожим образом.
— Он понял! — радостно улыбнулся Кори. — Надеюсь, Эви с ним…
— Подождем здесь и узнаем…
* * *
— Осторожнее, не беги… — предупредила Эви, спускаясь за Лореном. Сердце её часто билось в предвкушении встречи. — Ты ещё видишь огонёк?
— Вижу-вижу, идём скорее… — нетерпеливо дергая спутницу за рукав, Лорен едва сдерживался от того, чтобы помчаться по крутому спуску со всех ног, даже рискуя в итоге скатиться кубарем. — Ну Эви…
— Я не могу так быстро… Дай руку, — сжав его ладонь, Эви почувствовала себя более уверенно и немного ускорила шаг. Она слышала приближающийся шум реки и просто не могла поверить в столь удачное стечение обстоятельств.
Спустившись с холма, спутники значительно ускорились. Шум воды становился всё громче и громче. Наконец Лорен остановился, издав восторженный возглас.
— Мы здесь! Мы нашлись! Максвелл!
Эви остановилась немного дальше. Холодная вода омывала её босые ноги, доставая до щиколоток.
С другого берега донёсся знакомый сильный голос:
— Вы вдвоём!?
— Да! Я и Эви! — выкрикнул Лорен в ответ.
— Со мной Кори! — отозвался Максвелл.
Эви выдохнула и закрыла глаза, улыбаясь.
— Нам надо найти лодку или мост! Мы пойдем параллельно! Лучше побыстрее! Будьте внимательнее! — сразу взял командование в свои руки Максвелл.
— Хорошо! — Лорен подпрыгнул на месте. — Идём!
Идти пришлось не так долго.
— У нас тут лодка! — крик Лорена заставил Максвелла и Кори остановиться.
— Переплывайте за нами!
— Это будет сложно… Лорен, ты сможешь грести? — спросила Эви.
— Я постараюсь…
В лодке лежали несколько крупных камней и вёсла. Сказать, что переправа была тяжелой — ничего не сказать. Судёнышко сильно снесло вниз по течению. Но в конце концов, лодка таки причалила к берегу.
— Вы в порядке!? — Максвелл подбежал первым и остановился, сбивчиво дыша.
— Максвелл! — оставив трость в лодке, Эви повисла у него на шее. — Я надеялась, что ты… что вы… Что с твоим пальто? — она чуть отстранилась, ощупывая разрыв ткани на плече Максвелла.
— Ничего… небольшая царапина… Пострадало по большей части только пальто…
— Эви! — затормозив в самый последний момент, Кори чуть не сбил с ног Эви и заключил её в объятия.
— Кори… Где ты был всё это время? Как ты… — дыхание перехватывало от счастья, и в глазах Эви блестели слёзы.
Всё это время Лорен стоял, переминаясь с ноги на ногу, опустив голову и заламывая пальцы.
— Кори… прости… — пробормотал он, кусая губы.
Обошлось без ссоры, Кори отнесся с пониманием и даже с некоторой иронией к случившемуся.
Далее была вновь переправа через реку. И, когда лодка вновь стояла на камнях, Кори сообщил о своей находке.
— На этом весле что-то вырезано. Это, вроде, не просто царапины… — говоря, он смотрел на Эви.
— Давай… — её пальцы нащупали надпись на весле. — Выход… Там… Где дрожит… Огонь… Выход там, где дрожит огонь…
— При встрече скажем Грону спасибо за подсказку, — усмехнулся Максвелл. — Нам лучше идти быстрее. Свечи в лампе надолго не хватит, потом можем зажечь мою, но… — он продемонстрировал небольшой размер свечки и многозначительно посмотрел на своих спутников. — Поторопимся…
* * *
По пути каждый рассказал, что с ним случилось после того, как он последний раз покинул дом. Самый большой интерес, разумеется, вызвала история Максвелла.
— А что будет с Дафной и Кевином? — неожиданно спросила Эви.
— Ничего не будет… Будут ждать новых жильцов… — чуть пожав плечами, ответил Максвелл.
— Как думаешь, мы встретим Грона… там… снаружи?
— Я надеюсь…
Свеча в лампе медленно таяла, становясь всё меньше и меньше. И только Эви это не заботило, в своих мыслях она уже вышла… куда-то наружу… к звёздам.
— Нам долго ещё идти? — нарушил молчание Лорен.
— Никто точно не знает… — после короткой паузы отозвался Максвелл.
— Мне кажется, что ещё немного, — вмешалась Эви. — Просто… — она вытянула руку перед собой. — Не знаю, как объяснить, но вода… как-то не так шумит… Будто она течет не…
— Эви… — Максвелл остановился, заставив замереть и всех идущих позади. — Ты права как никогда раньше…
— Ну… черт… — выдохнул Кори, глядя перед собой.
Мощный поток воды бил прямо из-под черной, бесконечно высокой каменной стены, которая будто сливалась в одно с таким же черным небом.
— Что такое?
После этого вопроса Эви лампа погасла.
— Так, отлично… поверить не могу… — пробормотал Максвелл, зажигая свою свечку. — Просто… с ума сойти…
— Да что там? — Эви не решалась пройти вперёд, пока Лорен не взял её за руку и не подвел к стене. — Это… — пальцы скользнули по холодным камням, — …стена?
— Стена, — кивнул Лорен. — Нужна дверь…?
— Дверь-дверь… Выход… — Максвелл поднес свечу к стене. — Там, где дрожит огонь…
— Эви, ты почувствуешь, если будет дуть из щели в стене? — спросил Кори, подойдя.
— Наверное…
— Ищите давайте это чертову брешь! — раздраженно приказал Максвелл. — У меня уже вся рука в
