— Господин герцог, а правда, что Вы раньше простым лесорубом были? — Неожиданно спросил самый младший сын старосты, который до этого тихо косился на меня, но только отец отвернулся, как решился задать свой вопрос.
Староста ему тут же влепил подзатыльник, но так, без особого усердия.
— Правда, — кивнул я. — Потом стал бароном, потом графом, вот теперь герцог.
— Здорово, — протянул мальчишка. — А правда, что Вы главного шамана с его подручниками убили, когда были учеником магической школы?
— Главного точно я убил, а вот с подручными не знаю, убивал много шаманов, но были ли они подручниками великого, не знаю.
Тут уже к расспросам подключились остальные дети, а потом и взрослые. Видно они сделали какие-то выводы и решили, что если был простолюдином, возможно, не успел стать как остальные дворяне. Самому мне даже было приятно общаться с гостеприимными хозяевами, просидел с ними до ночи, рассказывая о своих приключениях. Дети даже рты открывали от удивления, впрочем, взрослые тоже. Как-то раньше не задумывался о том, как много путешествовал, в каких переделках бывал, а оказалось, будет что внукам на старость рассказывать перед сном. Хотя некоторые детали лучше не говорить, иначе детишки заикаться начнут. Например, о войне с нежитью я сам вспоминаю с содроганием, особенно когда в крепости оборону держали, больно страшно, когда на тебя тысячи мертвяков не самого приятного вида бегут.
Просидели мы до поздней ночи, я выглядывал в окно, грифон почему-то до сих пор не вернулся. Всё же впервые так далеко улетели, мало ли что у него в голове. Вдруг решит, что можно домой возвращаться, помощь хозяину больше не понадобится. Староста уложил меня спать в свою постель, а сам с женой ушёл в другую комнату. Пытался отказаться, да куда там, уговорили меня всем семейством. К концу беседы они меня чуть ли не за своего принимать стали.
Переживал я напрасно, грифон вернулся едва только начало светать. Прибыл он не с пустыми руками, точнее когтями, приволок оленёнка, причём ещё живого. Привык гархов подкармливать, вот и про меня не забыл. Олень сейчас жалобно блеял и даже не пытался вырваться, видно уже понял, что это бесполезно.
Вся семья старосты высыпала меня провожать, не забыли и завтраком накормить. Видно дети утром успели всем рассказать, что за человек у них в гостях, крестьяне же рано встают, поэтому на площади собрались все деревенские, любопытно им было, как человек на грифоне летает. Не забыл я заплатить за ночлег, положил на стол несколько золотых, чем сильно удивил старосту. Он начал отказываться, но деньги всё же взял. По местным меркам приличная сумма, не в каждой столичной гостинице такие деньги за ночлег берут. Хотел ещё помочь этим добрым людям, брать с собой принесённого оленя я не собирался.
— Эйтор, — посмотрел я на старосту, — мы сейчас улетим, а вы этого несчастного зверя забейте на мясо, всё равно не выживет.
— Спасибо, господин герцог, — обрадовался мужчина, — забьём, не сомневайтесь.
К сожалению, радоваться он стал рано, потому что грифон понял, о чём мы говорили, одним ударом клюва добил животное и стал быстро его поглощать под удивлённый шёпот собравшихся людей. Ну да, нужна приличная сила, чтобы вот так с лёгкостью отрывать огромные куски. Да и аппетит серьёзный, грифон сожрал оленя полностью, у него даже живот провис, всё в дело пошло — и шкура и копыта.
— Как-то так, — печально посмотрел я на Эйтора. — Мой питомец не любит делиться, слишком жадный.
— Всё равно спасибо за предложение, господин герцог, — ответил мужчина. — Всегда буду рад принять Вас в своём доме.
У меня даже возникли сомнения, сможет ли вообще этот карапуз после съеденного в воздух подняться. Ничего, смог, причём с лёгкостью, как будто вообще не ел. Когда мы набрали высоту, помахал рукой гостеприимной семье, дети в ответ тоже начали махать руками и что-то кричать, пока отец не раздал им подзатыльники, после этого они просто поклонились.
Видно местному барону доложили, что у него в деревне остановился герцог, только он немного опоздал с визитом, самую малость, чем сильно меня порадовал. Увидел я внизу группу всадников, как мне уже было известно, его замок был недалеко. Ничего, думаю не сильно он огорчится из-за того, что не у него остановился. Кстати, староста тоже спрашивал, почему я в замок не полетел, мол, барон бы с радостью принял такого почётного гостя. Отговорился я тем, что опасался лететь в темноте, думаю, что и сам землевладелец расспросит мужчину о том, с какой целью я прилетал и почему его не навестил.
До столицы я добрался за два с половиной дня, к обеду третьего заметил впереди высокие стены. Ещё раз пришлось ночевать в деревне, осчастливил ещё одну семью, только эти граждане опасались меня больше и вздохнули с облегчением, когда я покинул их дом. И чего так боялись, вроде бы по-доброму относился, видно был у них неприятный опыт общения с аристократами.
Столица с высоты птичьего полёта выглядела величественно и даже богато, если не смотреть на бедные кварталы. Они больше походили на бразильские трущобы. Я даже пару кругов сделал над городом, впрочем, ко дворцу приближаться не стал, мало ли чего. Конечно, с такого расстояния мне маги не страшны, но не хотелось, чтобы император потом претензии высказывал, ну его, и так проблем хватает.
Разумеется, люди внизу меня заметили, только не испугались, видно уже наслышаны о грифоне или приняли за птицу. Пришлось немного снизиться, потому что я никак не мог найти свой дом с такой высоты, в ремесленном квартале они все были похожи друг на друга. Может и правда в богатом квартале купить себе особняк, в этот даже всю охрану невозможно расселить, постоянно часть в гостинице останавливается.
Пока добирался до столицы, постоянно смотрел вниз, вдруг отряд ещё не успел добраться. Но видимо Лерон на самом деле поторапливал людей, потому что не заметил я своих, слишком отряд приметный, не мог не заметить. В нём больше тысячи воинов и это только моих, сотня гвардейцев, да ещё и кареты с архимагами, так что даже на большом расстоянии можно было бы приметить такую колонну.
Когда грифон стал опускаться, внизу началась непонятная суета. Часть людей стали удирать, а часть, наоборот, поспешили к предполагаемому месту посадки. Уже стало понятно, что мои люди добрались, вон какая толпа воинов мой дом охраняет. Некоторые стали растаскивать телеги, чтобы побольше места было для грифона, всё же габариты у него серьёзные.
Мой дом изменился, появился высокий метра в три высотой забор, да и выглядеть он стал посвежее, как будто покрасили, хотя почему как будто, на самом деле, всё покрашено и помыто. Сразу видно, Ральф тут без дела не сидел. Естественно, Лерон остановился в моём доме и тоже выскочил встречать.
— Добрый день, господин герцог! — Обрадованно воскликнул воин, подходя ко мне. — Как добрались?
— Ты знаешь, гораздо лучше, чем на лошади, — улыбнулся я. — Не говоря уже про скорость. Вы как, сферу доставили, проблем не было?
— Всё хорошо, господин герцог, приехали два дня назад, господин Рагон с гвардейцами сразу же отправился к императору, сферу решил отдать лично.
— А Хокон где? — Поинтересовался я.
— Он поехал в Ваше имение под столицей, Вы же приказали и там безопасность наладить.
Тем временем за забором начала собираться толпа, видно на грифона пришли посмотреть. Один невоспитанный мужичок даже на забор решил забраться, чтобы посмотреть, что внутри происходит. Один из воинов тут же перетянул его плетью и он с воплем упал вниз.
— Господин герцог, а Вы долго до столицы добирались? — Поинтересовался Лерон, видно любопытно ему было, как это лететь на грифоне.
— Два с половиной дня, — ответил я. — Очень он быстро летает. — Долетели бы быстрее, но на ночлег останавливались.
— Невероятно, — прошептал Лерон и даже с каким-то уважением посмотрел на грифона.
— Ладно, — поморщился я, услышав, что шум усиливается. — Ну что, наладили вы тут охрану?
— Да, — кивнул воин. — Дом небольшой, поэтому придётся дружинникам на улице дежурить круглые сутки, больше ничего не могу предложить, да и Хокон тоже. Он вообще был сильно удивлён, когда узнал, что это Ваш дом, думал, что Вы в богатом квартале имением владеете.
